精練を失敗しすぎてギルドを追放になったけれど、私だけの精霊武器を作って見返してやるんだからっ！

私ってちょっと迂闊過ぎない？

「ふふふ、これはすごい！　余ったら私用の武器も何か作ってみようっと」

　切り出した木材の輝きに、私の心は踊りっぱなしだった。うーん、早く工房に帰って加工したい！　生産職としての性がムクムクっと沸き起こってきた。

　とはいうものの、まだまだ素材は足りないので、誘惑と戦いつつ私は引き続き切り出しの作業に入った。

　一心不乱に斧を叩きつけ、持ち運びやすい大きさの丸太に加工して、アイテムインベントリに突っ込む。

　気が付いたら陽がずいぶんと傾き、森の中は大分薄暗くなっていた。そろそろ帰らないとまずいかな。

「って、あれ？　カレルとユリナはどこ？　おーいっ！」

　二人と合流しようと思ったんだけれど、周囲に人の気配がしない。もしかしてマズった？　はぐれたっぽいんだけれど……。

　背に嫌な汗が流れた。

　と、その時、背後の草むらから物音がした。カレルたちかと思って振り返って見ると、そこには巨大モンスター『人食い熊』がいた。
　
「げげっ！　マズいマズいマズい！」

　どう見たって、私にかなう相手じゃない。逃げるしかないんだけれど、こんな森の中じゃ逃げきれないかもしれない。もしかして、ピンチ？

「ひえーっ、お助けー」

　かといって、立ちつくしているわけにもいかないので、私は全力で逃げた。

　だが、案の定追いつかれ、絶体絶命のピンチ。

　いやーっ、私なんか食べてもおいしくないよー。見逃してー！

　私は涙目になった。

「おーい、レンカー！　どこだー？　って、ここにいたのか。おっと、これはまずいな」

　私がガクガクと震えていると、そこに救世主が現れた。カレルだ。

　助かったー。これで何とか生き延びられるよー。

　カレルは素早くペスと子猫の使い魔ミアに指示をだした。精霊術が行使されて身体を大型のトラに変化させたミアが、熊の正面に立って攻撃を受け止めた。その隙に、爪に炎を纏わせたペスが背後から熊の背を引き裂く。

　肉の焼ける嫌なにおいが充満するとともに、熊の絶叫が響き渡った。

　私は地面にへたり込みながら、目の前の戦いの様子を茫然と見遣った。

「うわー……、ほんとすごいや、精霊術」

　思わず口からこぼれた。

「レンカ、無事か？」

　いつの間にか私の傍にやってきたカレルが、手を差し伸べた。私は差し出された手をつかみ、立ち上がらせてもらった。ちょっぴり、気恥ずかしいな。

「あ、うん……。はぐれちゃってごめんね」

　あーあ、なんだかみっともない姿を見せちゃったよ……。

　私はバツが悪く感じ、頭を掻いた。

「いや、無事ならそれでいい。こっちも目を離したのが悪い」

　カレルは申し訳なさそうな表情を浮かべている。

　そんな顔をされると、余計に心に突き刺さるよ。悪いのは絶対に私のほうなんだから。

「今度はきっちりと護るから。ごめんな、レンカ」

　カレルは私の頭をポンポンと叩いた。

　ちょっと、私そんなことされるような子供じゃないんですけど！と言いたかったけれども、なぜだか抗えない気持ちよさも感じて、結局は何も言い返せなかった。少し、悔しい……。

「さて、ここでの採取はこんなものかな？」

　カレルの言葉に、私は首肯した。失敗の分を考慮に入れても、十分な数は確保できたと思う。

「いやー、大漁だったね、カレル、レンカ」

　ユリナはほくほく顔で、目の前に置かれた七色の丸太を見つめていた。

　こうしてみると、本当に幻想的だ。周囲が薄暗くなってきている分、余計に『精霊樹の古木』が放つ光が強調されている。

「これだけあれば、多少の失敗はしても大丈夫かな。私、頑張るよ」

　情けない姿を見せちゃった分、製造できっちりと私のすごさを見せつけないとね。やればできる女だってところ、見せてやるんだから。