【第一部完結】忘れられた王妃様は真実の愛？いいえ幸せを探すのです

終章

3 恋を知らない乙女

　一度食べ始めればもう止まらない。
　最初はクロワッサン一つだけの筈がである。
　気がつけばクロワッサンはあっと言う間にエヴァの胃袋へと消えていく。
　次に少しベタついたサンドウィッチや木苺のジュースまで手を伸ばしていた。
　パクパクと可愛らしい口の中へパンやジュースが次々に消えていく。
　そうして人心地が着くと、エヴァはふとある思いが頭の中に過る。


　何故私はジェフリー様の事をこんなにも悲しく思ったのかしら？


　時間が経てば経つ程にジェフリーの行動の意味がエヴァには理解出来なかった。
　そうエヴァとジェフリーは確かに顔見知りなのは間違いない。
　だが二人が会ったのはあの時を入れてたったの二回。
　顔見知りと呼ぶのもウロな状態な関係なのに、何故ジェフリーは自らの命を賭してまで自分を救ってくれたのだろうと、考えれば考える程彼の行動に疑問を抱いてしまうのである。


　ジェフリーはエヴァの親でもなければ兄妹でもない。
　勿論恋人や夫でもない。
　またジェフリーはあの時初めてエヴァの正体を知った様子だった事もあり、ラファエルが極秘裏に彼女へ付けた護衛でもないだろう。

　その証拠としてラファエルにそっくりなあの男が、エヴァを長年苦しめてきた元シャロンの王太子アーロン・レジナルド・シャクルトンをジェフリーは我が主と呼んでいた。


　そうジェフリーはアーロンの忠実な臣下だった筈なのにどうして――――。


　この数日もの間ジェフリーの死を純粋に悲しんではいながらも、その一方で疑問に対する答えをどうしても導き出せなかったのである。

　エヴァにとってジェフリーは好ましい印象を抱いた男性。
　それ以上でも以下でもない。

　何故ならエヴァは既婚者。

　確かに紙切れ婚であり、エヴァ的にはその髪切れへ半ば強制的にサインをされられ、その後はアナベルと二人寂れた離宮へ十年も放置されてきたのだが、それでも正式には夫のいる身なのである。
　エヴァ自身も既婚者であると言う自覚はあるし、放置されているからと腹いせに浮気をしたいとは思ってもいないと言うかだ。
　
　抑々まだ恋というものを全く知らない乙女、それがエヴァンジェリン。

　ジェフリーへ好意を抱き、また会いたいと思う気持ちを持つ事はあってそれ以上の展開やそれにまつわる知識は皆無なのである。

　だからエヴァにはわからない。

　恐らくこれは離宮にある本にも書かれてはいないだろうし、勿論アナベルに聞いても正解は出ないだろうという事は、恋を知らないエヴァにも何となく察してしまう。

　ただ現実に今、生きてここに居るのはジェフリーの尊い犠牲があったからこそ。
　ジェフリーが最期に何を想い、そしてエヴァを護り助けたのかを彼女が知るのは、まだもう少し先になるだろう。
　エヴァ自身が精神的にもっと大人になったその時にジェフリーの熱い想いを気付くのかも知れない。
　だから今エヴァは外野達が伝えてくるジェフリーの人物像よりも、短くともそう、ほんのひと時垣間見たあの優しい青年の死を心より悼む事にしようと彼女は思ったのである。

　きっと最初に出逢った時に垣間見た優しさが彼本来の姿なのだろうと、エヴァは信じていたいから……。

　だがエヴァにはジェフリー以外もう一つ問題が残っていた。
　それはアナベルを含めラファエルにマックス、そしてラファエルの側近だと告げるチャーリー達に対しエヴァはこれからどの様な態度で接すればいいのかを悩んでいたと言うのか、エヴァの心の中ではもう既に答えは出てはいるのだけれど……。