私は「おかえり」といいたい

家紋武範

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第22話　愛してると叫んじゃえ

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　自分の課に戻る恵子。
　そこには和斗がにこやかに恵子の帰りを待っていた。

「あ、先輩！　ミーティング終わりました？」
「あ、ウン」

「じゃ、行きましょうか！」
「ウン……」

　和斗の運転で、引き継ぎスタートされた。
　車は、取引先に向かって行く。
　だが恵子は和斗の相談もなしの退社に腹が立って仕方がなかった。

「ねぇカズちゃん！　なんで辞めるの！？　あたしヤダよぉ！　辞めないで！　取り消してよぉ！　いつから考えてたの！？　バカ！　昨日だって一緒にいたじゃん！　ねぇ！　やりたいことって何なの！？　ねぇ！」

　恵子の連続する質問に和斗は少しばかり楽しそうな顔をした。

「わー。そんなにまくし立てないで下さいよ～」
「好きっていったじゃん！　愛してるっていったじゃん！」

「ええ。だから」
「なによ！」

「社内恋愛禁止なんでしょ？」
「……はぁ？」

「だからですよ。社外なら付き合えんでしょ？」
「え？　それだけ？」

「はい」

　恵子は安直な考えに腹を立てた。
　本来はそれが和斗のいいところ。赤ん坊が発覚する前なら喜んだであろう。しかし、今の精神状態、そして秀樹を好きにならなければならない状態も手伝って、和斗を激しく叱責するのだった。

「アンタってヤツは、ホントにあたしの気持ちなんてお構いなしね！」
「それに」

「なに？」
「佐藤係長と一緒に仕事したくない」

「はぁ？　まだイジメられたの根にもってんの？　案外ちっちゃい男だったのね。あたしの眼鏡違いだったわ！　もう、嫌い！　大っ嫌い！！　アンタなんて！」

　恵子は和斗と離れ離れになりもう会えないのかもしれない。
　それならば、踏ん切りつけて秀樹のことを思いなおそう。子供のことちゃんと考えようと、この短絡的な若者であろう和斗を思いっきり罵った。だが違っていた。

「彼って佐藤係長なんでしょ？」
「え？　なんで知ってるの……？」

「ケイちゃんチいったとき、冷蔵庫にプリクラ貼ってありました」
「あー」

「だからあの人の下だと邪魔されそうで。でも電話とか、Lineとか、マメにしていいですか？」
「……じゃ、やりたいことって」

「ふふ。ケイちゃんと結婚！」
「あ。カズちゃん」

「ケイちゃん愛してる」
「カズちゃん……」

「ん？」
「カズちゃぁん……」

「ケイちゃん？」
「……ウグ……」

「？？？」
「……ダメだ。これ以上言えないや」

「言えばいいじゃないですか」
「……ダメだよぉ」

「カズちゃん、好きだよぉ！　愛してるよぉ！　ムチューって。はは」
「……ウン」

「え？」
「……ウグ。言いたい、言いたいよぉ！」

「え？　ケイちゃん」
「ハァ。ウグ。エーン！　エーン！　エーン！」

　和斗の困惑。明らかに恵子の状態がおかしい。
　ヒステリックかと思えば、何も言わずに泣き出してしまう。
　車を停めて抱きしめてやりたくなった。
　彼は、人通りの少ない路地に入り、車を片側に寄せハザードをあげる停車した。

「ケイちゃん、涙で化粧落ちちゃうよ？？」
「ウン。グス。ウウ……」

「どうしたの？　朝から変だよ？」
「言えない。言えないんだよぉ。言ったらカズちゃん。きっと……」

「うん」
「たぶん、カズちゃんに言ったら、全部受け止めてくれるんだろうけど……」

「え？」
「カズちゃんに甘えられないよ……」

「言って、みたら？」
「ダメ、言えない」

「受け止めるよ？　ケイちゃんのこと」
「うん……ありがと。カズちゃん……」

　体も心も大きい男。
　まるで海のように広く青い。
　太陽のように輝き眩しく温かい。
　寄りかかりたい。

　好きだよ。大好きだよ。愛してる。
　言ってしまおう。愛していると。

　あたし、赤ちゃんがいるけど。

　和斗は、きっと、きっと、赤ん坊ごと自分を受け止めてくれるはずだ。

　はずなのだ……。

「カズちゃん」
「ん？」

「……じゃぁ、次の会社も頑張ってね！」

「うん。もちろん。頑張りますよ！」
「……フフ。はー泣いたらスッキリした。さぁ！　引継ぎするぞ！」

「ハイ！」
「……あのねぇ。急だったから、寂しくなっちゃっただけだから！　せっかく一緒に呑みに行けるヤツができたと思ったのにさぁ。なんか、それで。はは。ゴメン、ゴメン」

「ホントですかぁ？　ホントは、好きになって来たんじゃないんですか？」
「うぬぼれんなっつーの。ふふ」

「はは。スイマセン」
「そうだ！　送別会しないとねぇ？」

「えーいいですよ～。一年いなかったんですから～」
「ダメ！　あたし幹事する！」

「ケイちゃんと二人だけならなぁ～」
「そういう訳にいかないでしょ！」

「はぁーい。でも佐藤係長もくるんですよねぇ～？」
「うーん。あの人こないと思うよ？」

「どうして？」
「たぶん。カズちゃんを嫌いだから、用事見つけて」

「あ、やっぱり。でもその方がいいなぁ」
「ふふ」

　その日の引継ぎの会社回りを終え会社に戻り、恵子は送別会の社内回覧を作った。

　突然だから課と絡みのある部署だけにした。
　和斗が、モツ好きだからもつ鍋のコース。
　週末の金曜日、仕事終了後。

　次の日、社内回覧を回すと…思わぬほどの人数がくることになってしまった。
　戻って来た回覧を手に取り自分の課の秀樹の欄を見てみた。

「不参加・個人的用事の為」

　やはり。でもそれでよかった。

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