タラシの俺が、ボーイッシュな幼なじみに恋をした

にっ

当日。鯉川は可愛らしい格好をしてきた。
グッとくる──んだろうな。こういうのが好きな男は。
結局は最後は服なんて着ないのに。
大きなあくびをして水族館に向かうオレに対して、鯉川は楽しそうだ。

横目に他の高校生カップルを見る。
男が女に興味をそそることを話すなんて所詮最初だけだ。
親密になるほど無口になる。
逆に女の方が話し出す。それを聞いてる方が楽。
鯉川はオレが話すことを期待してるんだろうけど、特段話すことなんてない。なにか話してくれた方が楽だ。

「あの……」
「なに？」

「お魚、何が好きなんですか？」
「なんだろ？　エビとか？」

「エビ？　プ」

口を押さえて笑い出す鯉川。こういうのは可愛い。
作られた表情じゃなくて、不意な笑顔。
だいたいは気に入られようと演技で表情作るからな。大人の方がそれは顕著だ。
へー。鯉川、いい顔で笑うんじゃん。

「エビのコーナーとか想像つかないです」
「そう？　甲殻類が好きだけどな」

「へー。意外ですね」
「何が好きだと思った？」

「サメとかですかね？　イルカとか」
「たしかに嫌いじゃない」

「じゃイルカのショーも見ましょう！」

う。なかなか活発だな。めんどい。
笑ったタイミングから親密度が増したと感じたんだな。失敗。
こんなんで一日グイグイ来られちゃ疲れる。

水族館到着。
楽しそうな彼女について、水族館の順路をただ巡るだけ。
エビもイルカも大して覚えちゃいない。
昼食を軽くとって、電車で移動。
夕方ぐらいまで一緒の予定だったけど、なんかもう疲れた。
適当に駅近くの公園のベンチで座っていた時だった。

「先輩……。楽しかったですか？」

少し落ち込んだような声。
つーか、そういうの言うから楽しくなくなんだよ。もう帰ろう。

「いや良かったよ。でも今日はちょっと疲れたから帰ろう」
「え──？」

立ち上がるオレの腕にすがってくる鯉川。なんなんだよ。

「まだいいじゃないですか」
「いや、昨日寝てないんだよね」

「だったらどこかで休みます？」

は？
彼女の視線の方にはホテル。つか前に誰かと行ったことあるけど、狭いし汚いんだよな。古いから。

「なんだよ。そんなこと言う子じゃないと思ってたのに」
「だって先輩が──」

「おいおい。あれは冗談だって」
「私、先輩なら、先輩になら」

「いや、今日は金も持って来てねーし」
「私持ってます」

グイグイうぜぇー！

しがみつく彼女をどうにははがそうとしていると、公園の散歩道を駆ける音が聞こえる。
普段なら気にもならないが、ふと顔を上げると見覚えのある顔。
そいつと目が合うとニヤリと笑う。

「タケルー。泣かせんなよー」

そう茶化して目の前を通り過ぎてしまった。
近所に住む細井 令れい。
短髪で男みたいなスタイルだがれっきとした女。
小学校の頃はよく遊んだが、中学からは疎遠。高校は別なところ。
ランニングスーツに身を包んで走っているのは、たしか陸上部とかって言ってたな。
走っているのに、女なのに、揺れてるものがまったくない。

だけど──。
なんでこんなにドキッとするんだ？
しばらく彼女の後ろ姿をながめていた。
なんだろう。こんなふうに思うの初めてだ。
うらやましいのかな。
走りに賭けてるっつーか、恋愛なんて関係ねーってスタイルなのか。
妙にかっこいい。短い髪が風になびいてる。

今までたくさんの女を抱いて来たけど、正直、こんなキレイなもんみたの初めてかもしんねぇ。