３度目に、君を好きになったとき

第５章

君に触れたら-1

＊

「真鳥、ちょっと待って」
「……何、白坂」

（やっと捕まえた……！）

　放課後、一人きりで廊下を歩く真鳥に、ようやく話しかけることができた。
　教室に忘れ物でも取りに来たのか、サッカー部の青いユニフォームを着ている。

　なぜかずっと、私を避けていた彼。
　二人だけで話すのは動物園以来だ。


「私の過去について、教えてほしいの。この前、途中でやめたでしょ」

　ひと気の少ない校舎の隅に誘い、真鳥を睨み上げる。


「過去、ね……」

　真鳥は窓の向こうに広がるグラウンドへ目線をずらした。


「前にも言ったけど、別に知らないままでいいんじゃない？　もともと、過去を忘れたいって言ったのは、白坂だよ？」
「……それでも知りたいんだ。私だけ知らないまま、呑気に学校生活を送れないよ」

　深く溜め息をついた真鳥は、私へ向き直った。


「どうしてもって言うなら、教えてやれないこともない、けど」
「本当？」
「どうなっても知らないよ」
「……うん」
「それなら月曜の昼休み、空けておいて」
「わかった」
「――じゃあ俺、部活行くから」


　素っ気なく話を終わらせた真鳥は、さっさと背を向け遠ざかっていった。
　彼の後ろ姿を見送っていると、誰かの気配を感じ、そっと振り返る。


「――結衣？」

　ちょうど階段を降りてきたのは、蓮先輩だった。


「今……、真鳥君といなかった？」
「……はい」
「前も一緒にいたね、彼に何か相談ごとでもあるの？」


　動物園のときのことを言っているのだと思う。
　あれは誤解されても仕方ない。
　ただの同級生に額を触られているなんて、明らかに不審だ。

　真鳥は『熱があるか確かめていた』と誤魔化したけど、はたから見れば、友達以上の関係と勘違いするだろう。

　どう答えれば正解……？
　蓮先輩には特に、私の過去のことは知って欲しくない気がする。
　もし過去を知られて嫌われたらと思うと、ショックで寝込みそうだから。なるべく隠したままにしておきたい。
　私自身も知らない、過去を。


「未琴のことで……、ちょっと相談があって」
「永野さんのこと？」
「はい。だから何でもないんです」

　真鳥とは、何もない。
　暗に伝えるためのセリフは、早口になっていた。


「そっか……。ごめん、詮索しすぎた。あのとき、真鳥くんが結衣の過去について、何か弱みでも握っているのかと思ったから」
「弱み……」
「少し心配になっただけなんだ、本当にごめん」

「――蓮？」

　眉を下げ、済まなそうに謝罪する蓮先輩の台詞に、誰かの声が被さる。


「急にいなくなったと思ったら、こんなところにいたんだね」

　現れたのは蓮先輩の元恋人、三井先輩だった。


「二人って……、付き合ってるの？」

　険しい目つきをした三井先輩が、私たちへ詰め寄る。


「付き合ってはいないよ」

　先に答えたのは蓮先輩だった。


「僕がただ、大切にしているだけ」

　三井先輩がハッと息を呑む。