３度目に、君を好きになったとき

第１章

その空に憧れる-9

　柏木先輩に家の前まで送ってもらったあと。
　自分の部屋にこもり、制服から部屋着のワンピースに着替え、ベッドの上で先輩からのプレゼントを開けてみる。

　ダークブラウンの箱には、一粒で数百円しそうな高級なチョコレートが５つ入っていた。義理のお返しにしては高価で、恐縮するほどだ。

　箱を飾るリボンの間にはカードが差し込まれていて、裏返してみるとそれは手描きの絵だった。
　透明な湖と青空が淡い色彩で描かれている。

　右下にR.Kと小さくサインがあったので、柏木先輩の絵だとすぐにわかった。
　サインの部分をそっとなぞり、どうして絵をプレゼントしてくれたのかと不思議に思う。
　私が先輩の絵を好きだと、いつの間に知っていたのだろうか。

　バレンタインのときに渡したメッセージカードにでも書いたのか……。曖昧で思い出せない。
　それでも素直に嬉しくて、頬が緩む。
　だってこれは、世界に一つしかない先輩の絵だから。
　私のために描いてくれたかと思うと胸の奥が温かくなる。


　不意に、先輩の胸元に抱き寄せられたことを思い出し、クッションに顔をうずめた。
　仄かに香った柑橘系の匂いまでもが思い起こされ、幸せな気分に包まれる。

　先輩と付き合っていた人……三井先輩との関係は終わっているという事実も、本人の口から聞けてホッとした。
　だからといって、私が図々しくも柏木先輩の彼女になれるわけではない。
　ただ安心して先輩のそばにいられることが嬉しかった。


　――でも。中学のときからの“忘れられない人”というのが誰なのか。その問題が残っていた。

　ベッドから立ち上がった私は、カフェカーテンの隙間から先程の橋の方向を眺める。
　あのとき、真鳥が私達のそばを通って。
まるで彼に見せつけるかのようだったのは、気のせいだろうか。
　もっと先輩のことを知りたいと思いながら、机の上に飾った絵をじっと見つめていた。