単なる下働きの私ですが、1000の前世持ちです

序章 とある下働きの少女

12.その少年が持つ箱は①_1

　──伊達に複数の人生を歩んでいるわけではない。今世こそは何事もなく、平和に、楽しく！！　……寿命を終えたいのだ。

　相変わらずの喧騒を保つ店内を見渡しながら、私は思う。その時、今までじっと座っていたメシアが私の袖を引いた。
　黙ってある一点を指さす。それを見て私は少し驚いた。


「……あれ？　珍しいね。──こんな時間に子供1人なんて」


　私と同年齢くらいか。灰色の髪の隙間から見える蒼い瞳がとても印象的な少年だ。……服装からして、魔術師だろうか。

　誰かの連れ添いというわけでもない。迷っている風でもない。普通に客としてテーブルにつき料理を待っているようだ。

　明らかに夜の雰囲気とは場違い。チラチラと周りもその少年を見ている。
　……が、当の本人は慣れているのか気にしていないようだ。懐から何かを取り出し両手で弄っている。遠目からだとよくわからないが、小さい正方形の箱のようだ。


（玩具かな？　……もしかしたら、この世界にもルービックキューブみたいな物があるのかも）


　今度ビアンカさんに聞いてみよう、そう決めて目をそらそうとした時だった。ほんの一瞬、目の端で大きく広がった光を捉える。
　私はすぐに視線を戻し、その正体を確かめた。

　それは前世でもよく慣れ親しんだもの。


「……魔、法」


　ポツリと声を漏らした私に注目が集まる。だが、私は消えた今の光を追うように、少年に釘付けとなっていた。
　……彼は何も無かったかのように、箱のような何かを弄っている。

　あの魔法陣は確かに魔法発動時特有のものだった。まだ幼さが残る少年が魔法を使用した。……可能性がないわけではない。
　だが、あの大きさは間違いなく第5級以上の魔法……少なくとも上級魔法以上に匹敵するものだ。そして、私くらいの子供が扱える魔法といえば第1級魔法程度。初級魔法が使えたら良い方である。

　もし、素の状態でこの世界の上級魔法を使え、と言われたら私の場合すぐさま横に首を振る。私がまともに魔法が使えているのは、身体強化と他世界の魔法のお陰だ。


（もしかしてあれは魔道具……？　あの箱に何か秘密がありそう……）


　いずれにせよ、近づいてみないことには確認しようがない。私は客と談笑するビアンカに近寄りこっそりと囁く。


「あの……ビアンカさん、お手洗いに行ってきてもいいですか？」

「ああ、別に構わんぞ。──ロト、リィンをお手洗いまで連れ添いで行ってきてやれ」


　ビアンカが料理を運び終わったロトに声をかけると、彼女のネコミミがピクリと動いた。盆を脇に抱え、満開の花が咲く笑みで敬礼をする。


「あいあーい、アタイにとっちゃあそれくらいお易い御用でさぁ。さ、行きやしょーぜ」

「うんっ、ありがとう」


　カウンターから出るなという約束なので、やむを得なくお手洗いに行くフリをするだけだ。ロトには申し訳ないが、本当に行きたいわけではない。
　偶然にもトイレに続くドアの近くには、少年が座るテーブルがある。ほんの少しの間でも近づく事ができるのだ。


「……《身体強化Ⅰ》」


　ロトの後ろをついて行きつつ小声で呟く。これで何かあってもすぐに対処できる。
　私は少年の手元をちらりと盗み見た。……見た目は何の変哲もない箱だ。それを少年は両手で包み込む。


　そして、真横で光が弾けた。


　一瞬ではあるが、今度はしっかりとその模様が目に入り──すぐにその効果と範囲、そして発動時間が頭に浮かぶ。その範囲にいる人物を確認した瞬間、私の足が動いた。
　突然私が反対方向に向かったのを見て、ロトは焦り顔で振り返り、


「ちょっ、キミっ……どこ行くのさ！？」

「ビアンカさんのとこっ！！」


　それだけを言い残すと、解除、と一言。発動していたのは僅かな時間だった為、疲労もほとんど無い。

　発動する数秒前、私は狙われているその人物の手を引いた。手を引かれながらも、唐突な誘いに不思議そうな表情をするのは。


「──メシアっ！　やっぱ一緒にいこ？」


　発動魔法の範囲。それは──メシアを中心としていた。