レンタルショップから始まる、店番勇者のセカンドライフ〜魔導具を作って貸します、持ち逃げは禁止ですので〜

第一章・迷宮大氾濫と赤の黄昏編

第16話・異界貴族というもの

　世界の歴史は、ゆっくりと紡がれる。
　高度に発達した世界文明は、ある日を境に崩壊し終わりを迎えてしまう。
　多くの人々の血が大陸に流れ、かつて繁栄していた国々も滅亡。
　僅かな時間で人類は全ての文明を失い、星を捨てて新たな土地を求めなくてはならなかった。
　やがて、彼らを乗せた箱舟は、かろうじて人が住むことができる星へと辿り着く。
　滅びから逃れた人々は、あらたな時代の中心となる国を作り始める。

　人々はゆっくりと繁栄を続け、かつて暮らしていた故郷へと夢を馳せる。
　やがていくつもの村が集まり町となり、国となり、王国が生まれる。
　長き時の中で、人々は高度文明を失い、その記憶すら消え始めていた。
　この時期になると、始原の民の残した遺物は全て失われ、海から聳え立つ巨大な塔は、神の住まう塔と崇められていた。
　残念なことに、神たちの残したテクノロジーは最初は広まりつつあったものの、魔法技術にとって変わられてしまう。

　神の塔、その恩恵たる科学を再現するには、この惑星では資源が足りなすぎたのである。

　形あるものはいつか壊れる。
　それを示すかのように、文明もまた、ゆっくりとした繁栄に切り替わっていった。

………
……
…

「赤のトワイライトだって？　あの変態紳士がダンジョンの中にいたっていうのか？」

　未だダンジョンの攻略を続けていたレムリアから届いた通信。
　それはエリオンにとって信じがたく、それでいてうれしい報告でもあった。
　
『赤のトワイライトの目的はダンジョンスタンビート、それに伴う冒険者の強さの底上げ、この大陸の顧問は他大陸よりも弱い、それを強くするのが目的だって話していた。もう逃げたので追いかけられないけど、どうする？』

　オールレントのカウンターに両足をぶん投げて、エリオンは深々と椅子に座りなおしてレムリアの話を聞いていた。
　彼女の能力も赤のトワイライトの能力もエリオンは熟知している、それ故に彼女では荷が重いと判断したのだが。

「奴は直接手を出してきそうか？」
『ダンジョンコアに細工をしたらしい。多分、あいつはどこかで高みの見物をしていると思う。ダンジョンコアを破壊すれば終わりだけれど、出来るものならやって見ろっていう感じ。相変わらず、自分が前に出るようなことはしない卑怯者』
「いや、、、それだけ慎重なんだよなぁ。あいつがダンジョンコアを弄っているとなると、今のレムリアでは勝ち目はないと思っていいだろう。そうなると何か対抗策を練り上げる必要があるか」
　
　そう呟くと、エリオンはアイテムボックスを展開する。
　そこに収めてある様々な素材や魔導具を検索し、今の説明を聞いたうえでの対策を練り始める。

「……レムリア、追加で手に入れて欲しいものがある。アビススライムの核と黒竜の翼膜、それとルビーマリオネットの素体を出来るだけ多めに。どうだ？」
『まだ、その三体の魔物は確認していない。もう少し深く地ようさを続ける必要がある』
「そうか。まあ、それも出来るだけ急ぎで」
　
　エリオンなりに考えた対策。　
　それを実践するためには、新しい魔導具を開発することが必要。
　それもそんじょそこらの魔導具ではない。
　最低でも先史古代魔導具アーティファクトクラスのものを新しく生み出す必要があった。

『了解した。数日待って欲しい』
「はいはい、安全第一で、くれぐれも晩御飯のおかずをついでに探したりしないように」
『大丈夫、もう確保してある』
「……はぁ、それならあとはうまくやってくれ。こっちはこっちで、全体的な戦力の底上げを考えることにするから。以上、You copy？」
『I copy！』

　これでレムリアからの通信は終わる。
　そしてエリオンは立ち上がって店の入り口に向かうと、【臨時休業】の看板を外に出した。

「異界貴族の痕跡を掴めたのは300年ぶりか。今度こそ、この腕の呪いの鍵を手に入れる」
　　
　そう呟きつつ、エリオンは裏口から外に出ると、立ち並ぶ倉庫の一番端へと向かう。
　そして【第零番倉庫】と書かれた扉を開くと、入り口近くにある証明のスイッチを入れた。

「さてと。レムリア用の武器と追加防具の作成、あとは赤のトワイライト対策か……元素魔法使いだから、それに対抗するための装備となると……」

　アイテムボックスから次々とレア素材を引っ張り出し、錬成魔法陣の中へと並べていく。
　そして一冊の書物を引っ張り出すと、それをめくって術式の確認。

「……忘れている部分があるなぁ。そもそも、この装備を作るのなんて８００ム年前に異界貴族対策に作ったのが最後だったからなぁ」

………
……
…

　神の塔の管理者たち、選ばれし７名が【異界貴族】とよばれていた存在。
　それぞれが色彩の称号を持ち、エリオンもかつては【黒のハーケン】、レムリアは【白のブランシュ】とよばれていたこともあった。
　だがある日、残りの７名はこの世界を自分たちの手によって統治すると宣言。
　本来の【神の塔の管理者】としての任務を放棄し、世界を自在に操ろうと動き出したのである。
　そののち、エリオンとレムリアは残りの７名と敵対し、神の塔から脱出。
　やがて1000年動乱期と呼ばれる異界貴族同士の戦争に発展したという。

　この戦争において７名の管理者は【七織】という名前で自分たちを呼び始め、エリオンたちを敵対者という意味の【異端】と命名。
　神々の遺産を自在に操る七織と、異端の力を持つ二人はやがて神の塔の中枢を破壊、七織は世界各地に散り、復讐の時をじっと待っていた。
　だが、その際にエリオンは【虹の術印】という呪いを受け、それを解くためには七織が持つ解除術印を奪うか、彼らを全員抹殺する必要があったという。

　赤のトワイライトが元素魔法をおやつるように、それぞれの色彩は特殊な能力を一つずつ有している。
　レムリアが持つ能力は【武神】、いかなる武具をも自在に操る力。
　そしてエリオンが持つ能力は【錬成】と呼ばれている。
　錬金術とも呼ばれていたその力は、まさに無から有を生み出し、たただの石ころを黄金へと変える力を持っていたのだが、虹の術式によりその力はかなり制御されてしまった。
　
　その後、エリオンは異界貴族の足取りを探すべく世界各地を旅してきた。
　そして幾度となく彼らを追い詰めたものの、最後の詰めで取り逃がしてしまっている。
　エリオン自身は、単独で異界貴族のすべてを倒すだけの力を持っていたものの、虹の術式により能力は七分割され封じられている。
　命があるだけでも奇跡という状態で、今日まで生きながらえ、彼らを探して旅を続けていたのである。

………
……
…

　一日、エリオンは倉庫に籠って開発を続けていたのだが。
　残念ながら、これといった進展は見つからず。
　いくつもの武具を作っては見たものの、どれも出来具合は今二つか三つというところである。
　
「やっぱり素材をけちると廉価版しか作れないよなぁ。直にレムリアが戻るまで待つとするか……つて、そうそう、ダンジョンの危険性について、あのおっさんにも忠告しておいた方がよさそうだな」

　倉庫から出て店に戻る。
　そしてカウンターで手紙を書くと、エリオンは一匹の狐を召喚する。
　これは彼が作り出した式神型ゴーレムであり、エリオンの意思を式神内部に登載されている制御の魔石にコピーすることで、離れていても自由に操ることが出来る。

「この首に手紙を入れた袋を下げて……と、よし、配達にいってくるか」

　椅子に座って精神集中。
　そしてエリオンの意識が式神に憑依すると、そのまま店舗の窓から外に飛び出し、キノクニヤを探しに走り出した。