冷淡騎士に溺愛されてる悪役令嬢の兄の話

雪平

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裏の話

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「なんで、父様はアイツなんかを…」

カイウスの兄であるユリウス・エーデルハイドは父の部屋の前でただ立っていた。
部屋の中からはカイウスに期待する父の声が聞こえて拳を固く握りしめていた。

カイウスとは２つ違いでユリウスは先に産声を上げた。

エーデルハイドを継ぐのはユリウスだ、そう言われ続けていた…たったの二年間は…

カイウスが生まれ、神の子だと知られてからユリウスの周りには誰もいなくなった。
使用人は皆カイウスを囲み、口では平等を語るが両親もカイウスにだけ期待していた。

しかもカイウスは一度も構われて嬉しそうな顔をしなくて、それがまたユリウスを苛立たせた。

だからカイウスより自分が優れていると周りに知らしめるためにユリウスは剣術を一生懸命頑張った。
カイウスを呼んで、剣術でカイウスを負かし周りに自分こそが父の後継ぎに相応しいと見せつけた。

でも、それはほんの少しの間だけの優越感で終わった。

カイウスは自分よりも上達が早く、すぐにユリウスと互角に戦えるほどになった。
自分が負けるところなんて絶対に見せたくないから、その日からカイウスと稽古するのは止めた。

そして今日、父が大切にしていた王立騎士団の団長の座はカイウスになった。
父は見破っていた、剣術ではカイウスの方がとっくに上だと…

見ないふりをしていたのに、無理矢理見せつけられた気分だ。

ユリウスに副団長になって、団長のカイウスのサポートをしろと父は言った。
兄が弟の引き立て役？それがとてつもない屈辱のように感じた。

家を出て、城下町をフラフラとした足どりで歩き続ける。
行く場所なんてない、ただ…カイウスがいない世界に行きたい。

「あら？どうしてそんな怖い顔してるの？」

「………なんだ、お前」

黒い髪が長い、美人だが見知らぬ女が話しかけてきた。
ユリウス・エーデルハイドだと知って声を掛けたのか。

だとしたらいつもの事だろう、またカイウスに会いたいがために声を掛けてきたのだろう。
無視をして歩くと、女の白く細い腕がユリウスの腕に絡み付いてきて思いっきり振り払った。

「怖～い」とクスクス笑う女に、国民だろうが何だろうが関係なく睨み付ける。
お前もバカにするのか、どいつもこいつも…怒りが込み上げていく。

「またカイ様になにかされたの？」

「……女だからって、言っていい事と悪い事が…」

女に一歩近付くと、何処にいたのか数人の兵士に剣を向けられた。
さすがに至近距離で数人に刃を向けられたらユリウスでも避けるのは難しいだろう。

やはり自分がユリウスだと分かって近付いてきたんだ。
ろくな話ではない事は分かるが、この状況だと強制的に聞く事になる。

隠す気はない舌打ちをして、女の用件を大人しく聞く。
言う事を聞くのかはまた別の話だけど、聞くだけはしてやろう。

「カイ様をずっと見ていて分かっているわ、貴方…カイ様に劣等感を抱いているのね」

「………喧嘩売ってるのか？」

「私は貴方の味方よ」

いきなりやってきて味方と言う見知らぬ女、信じられる筈がない。
何も知らないくせに…と思ったら突然「王立騎士団長にしてあげる」と言われてドキッとした。
何故その事で苛ついていたのが分かったのか警戒する。

女はやれやれというような仕草をして、ユリウスに説明した。
今、城下町で噂されているもうすぐ新しい騎士団長が決まるという中で候補であるユリウスがとても苛つきながら街中を歩いていたからそう言ったそうだ。

まるで見透かされたようで頷くのも嫌だから無視をした。
でもそれは女にとっては頷いたと同じで笑みを深くしていた。

「一応聞いてやる、どうやって？」

「私の父、ローベルト卿はこの帝国の王になるのよ」

「………ローベルト、なるほどな」

その名を聞いただけで、この女の正体がすぐに分かった。
数々の大罪を犯し、証拠を残さない悪名高いローベルト卿の愛娘がいるという噂を聞いた事がある。

帝国を乗っ取るという話をまだ騎士団に所属しているユリウスに言うなんてバカとしか言いようがなかった。
でもきっとこの女は何でもお見通しなんだろう、ユリウスがもう騎士団に失望している事を…

でもローベルト卿が王になったとして、自分にメリットがないように思えた。
それに騎士団長にするという事は、あのカイウスを殺すという事だ…神の子に勝てる人間がいるとも思えない。

「俺を騎士団長にするってどうやって？カイウスは？」

「カイ様は私の夫になる方よ、お父様の補佐をしてもらうの…だから騎士団長は貴方に譲るわ」

「あの堅物を従わせられるとは思えないけど？」

「私達は秘策がなく、こんな事を言っているわけではないわよ」

女はユリウスに神話の話をした、精霊王と悪魔の戦いの話だ。

勿論ユリウスは知っている、だからカイウスが精霊が見えるのを疑った事はない。
それがどうしたと言わんばかりの態度を見せると女は内緒話をするようにユリウスに顔を近付けた。

「カイ様のように悪魔の紋様がある人間が私達の身内にいるの」という女に驚いた。
まさかそんな奴がローベルトの中にいるなんて思わなかった。

なるほど、災厄の悪魔は精霊王と互角に戦えたというほど力が強い。
神話では精霊王が勝ったが、上手くいけば悪魔が勝つ事が出来るかもしれない。

悪魔は今、王立士官学校で能力を目覚めさせる訓練をしているようだ。

その話を聞くと、カイウスを負かすなんて出来るかと疑っていたが……もしかしたらイケるかもしれないとニヤリと笑った。

「協力、してくれるわよね…貴方がいれば必ず上手く行くわ」

「……考えておく」

即答すると何だか癪だから、じらしてみたが…ほとんど決まっていた。
カイウスより自分が優れていると周りに再び知らしめよう。
コイツらが自分を利用するというなら、自分もコイツらを利用しよう。

ユリウスは父や帝王を捨て、悪の道に染まる事にした。
その瞳は復讐の炎でゆらゆらと揺らめいていて、不敵に微笑んだ。

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