世界終わろう委員会

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猫の溜まり場

　前日の椎堂さんとの約束通り、学校終わりに出かけることになった。

「それで、今日はどこに行くんですか？」

　椎堂さんは、ニヤリと笑うと、

「行けば分かるよ」

　と、だけ言ってスタスタと歩き出してしまう。
　すこし嫌な予感がする。

「どうします？」

　尾張さんは、肩を竦めると、

「約束した手前、ここで彼女を放置するのも気が引けるわね」

　というわけで、椎堂さんの後ろをついていく。
　暫く歩くと辿り着いたのは、学校近くのお寺だった。

「嫌な予感しかしないから帰っていいかしら」

　尾張さんが、ジリジリと後退りを始めている。
　椎堂さんが、尾張さんの行動を見越してなのか、ボソリと呟く。

「このお寺、猫の溜まり場になってるんだよ」

「私がその程度のことで釣られるとでも思っているのかしら」

　聞こえていないはずの尾張さんの反応を予測したのか、畳みかける椎堂さん。

「ここの猫すっごい人懐っこいよ」

「何してるの？　早く行くわよ」

　釣れた。ちょろい。ちょろすぎるよ尾張さん。

　はてさて椎堂さんのいう通りではあった。
　そのお寺の庭園には、数匹の猫が日向ぼっこをしたり、戯れあったりしている。

「紀美丹君。ここが天国かしら？」

　数匹の猫を撫でながら、尾張さんは呟く。

「割と洒落になってないですよ。尾張さん」
　
　この人、猫撫でてたらいつのまにか成仏してたりしないだろうな？
　少し心配になってきた。

　椎堂さんは、先程から住職らしき人と何やら話をしている。

　僕は、足元に近寄ってきた白い猫を撫でながら、その話に聞き耳を立てる。

　どうやら、尾張さんのことを話しているようだが、詳しい内容はよく聞き取れない。
　しばらく話した後、住職らしき人がこちらに近づいてくる。

「君が、紀美丹恋君でいいんだよね」

　フルネームで呼ばれるのは久しぶりだった。

「あ、はい。そうです」

「私は、ここの住職をしている、洛州ラクシュウといいます」

　よろしく。と手を差し出してくる。

「はぁ、どうも」

　一瞬躊躇しながら、その手を握る。すると、洛州さんは僕の手をジッと見つめながら質問を投げかける。

「それで、君はどうしたいんだい？」

　手を振り払うわけにもいかず、そのままの姿勢で質問を返す。

「どう、とは？」

「君は、今のままの状態でいいと思っているのかい？」

　尾張さんの事を言っているのだと、遅ればせながら気づいた。

「僕は・・・・・・」

　僕はいったい、尾張さんにどうなってほしいのだろう。ただまた会えた。それだけで嬉しくて、その後どうしたいかなんて考えていなかった。

「君が見えるという、尾張恋さんなんだが、生憎私には見えないんだ」

「そう、ですか」

　椎堂さんやクラスメイト、仏門に入った人にも見えていない。それなのに、僕や、あの女の子には見えている。
　その差異はいったいどこにあるのだろうか。

「ただつい先日、君と同じような状態にあるという青年が、うちを訪ねてきたんだよ」

　その言葉を聞いた僕の手に力が入る。洛州さんはそれを見てとると、ゆっくりと手を離した。