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本編

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「な、なんということでしょう……!! 実験大成功ですよ!」

 ぼうビフォーアフター番組みたいな感極まった一声が、アタシの目の前にいるアタシ・・・・・・・・・・・・・かられた。
 アタシはその声をあげる、本来の持ち主――研究職に就いているアタシの夫のカラダから、精一杯の怒りをぶつけた。

「アタシのカラダで、くねくねするんじゃねえ!」
「里奈さん、怒らないでくださいよぅ、怖い……っ」
「だからくねくねすんな!」

 ヤツのメガネを光らせ、唸るアタシに、でもホントは一切怖がってないこの男――東宮雅親とうぐうまさちかこと『チカ』は、うりゅりゅ、と瞳を潤ませた。だからアタシのカラダでそういう動きを見せるんじゃねえ。

「だって里奈さん、同意の上じゃないですか。僕の研究の実験体、引き受けてくださるって」
「そ、それは……っ、動物じゃ効果がわからないって、チカ、困ってたし。第一、アタシは……もともとモルモットちゃんという生きものがだいすきで、もにょもにょ……」
「ふふっ♡♡優しい里奈さん、だーいすき♡」
「次に口もとへカワイイポーズで拳持っていったら、戻ったあとチカの髪の毛むしるからな」
「す、すみませんでした……」

 震えだしたチカへ、アタシははぁ、とため息をつく。
「で、これ、いつになったら戻れるんだよ?」
「ああ、実は特殊な状況下で戻るように作っていまして。とりあえず……」
 チカ(※見た目はアタシ)はにんまりと笑うと、ぎゅっとアタシの腕をつかんで引っぱった。改めて並んでみると、アタシはこいつより思った以上に背が低かったんだな、と変なところに気を取られる。

「出かけましょう!」
「はぁ!!?」


✿✿✿✿✿


 そうしてアタシが連れてこられたのは……。
「すごいですう、お嬢様☆お可愛かわらしさチョモランマ級でございますう☆」
「わあ、ありがとうございます~★お姉さんの見立てのすごさもエベレスト級ですね★」
「なにが……起こってるんだよ……」
 ふりふり~でひらひら~なドレスであふれた(チカが言うに『ゴスロリ』?? というジャンルらしい??)服屋だった。
 目の前で、とんでもなくかわいい声のオネーサン店員と、アタシの姿をしたチカがきゃっきゃとはしゃいでる。

「じゃあ、このお洋服ください~♪このまま着てゆきます!」
「は~い、喜んで☆☆」
「なっ……!?」
 ちょいちょい、オネーサン。居酒屋でもバイトしてんの? ……じゃなくてチカぁああ!!
 アタシは目を剥いた。だって、チカが今、袖を通してるのは……。

 真っ白な、かわいらしいリボンいっぱいの。いかにも女の子なドレスだったから。
 スカートのラインは、長身のアタシでも威圧感が出なさすぎる程度だけど、でもこれは……!!

 呆然ぼうぜんとするアタシを横目に、さわやかに会計を済ませたチカは、ぎゅっとアタシの腕をつかみ、ぐいぐいと引っぱってく。

「♪~」
 鼻歌混じりで、ずんずん進むチカ。

 ――周りの目線が、痛い。
 気づけよ。
 みんな、見てるじゃん。

 似合いもしない服をゴキゲンで着てる、みっともないアタシを。

 ふとぎる、あれは結婚の挨拶でのこと。

 チカがアタシの親に『娘さんをください』と言ったとき、女手ひとつで育ててくれた母さんは、泣いて喜んだ。

 だからアタシは、浮かれていたんだ。
 きっと、チカのほうの親も祝ってくれるんじゃないか、って。

 結局は、そんなことはありえなかった。
 髪を金に染め、耳には無数のピアス穴の開いたアタシを、いかにもお嬢様な感じのお義母さんは困ったように迎え、有名な学者らしいお義父さんは、アタシの目の前で、チカのことを叱った。


 ――お前、それなりに賢いなら、真剣に相手は選べ、と。


 怒ったチカを見たのは、あれが最初で最後だ。
 それ以来、絶縁状態だけど、なんだかもう、あのときの混乱みたいな、不安な気持ちがまた押しよせる。

 チカもやっぱり、そういうのが好みなの?
 アタシのこと、『恥ずかしい』って思ってる?


「――里奈さん?」
「ふえ……っ、ふええぇえ……んっ!」
「!!?」
 だめだった。アタシは、チカの姿のまんま赤ん坊みたいに泣きわめき、公衆の面前で、チカによしよししてもらうという失態を犯してしまったんだ。


✿✿✿✿✿


 洟をすすりながら帰宅したアタシに、チカが真っ先にしたのは、謝罪だった。
「ほんっとうにすみませんでした、里奈さん!!」
「……アタシの姿で土下座すんなし」
「どこまでも清らかで可憐かれんなあなたを、よりにもよってぼくなんかの姿のときに泣かせてしまうなんて……! 本当のあなたから流れる、本当のあなたのまなじりからこぼれる涙、この目で見れずに人生9000割損しました、口惜くちおしや!!」
「……怖い……」

 息継いきつぎナシで目を血走らせながらそう叫ぶチカに、アタシはリアルにカラダを縮こまらせる。

「で? どうしてこんな着飾らせようなんてしたんだよ?」
「そ、それはですね……」

 急に言いよどみ、でも、アタシの目を確かに熱っぽく見つめるチカ。
 そしてぐいっ、と腰を引きよせられて――アタシとチカの、くちびるは重なった。
「んぅ……っ!?」
 なんだか、熱烈というか、激しくて、目の前がくるくるする。

「チ、チカ、たんま……っ!」
 ぐっ、と勢いよく彼を押したときに、ふと、気づいた。

 ――声、戻ってねえ?
 勢いよく見上げると、少し上に、顔を赤くしたチカの顔。

「唾液の交換。これが、元に戻るための条件だったんです」
「はぁ……っ!? だったらちゃっちゃと済ませればよかったじゃんか!」
「イヤですよ! せっかく愛するあなたのからだを自由にできますのに!!」
「怖いんだよいちいち言いかたが!!」

 アタシは、真っ赤になって、チカの胸ぐらをつかむ。
「このひらひらを買った理由は?!」

「一番、結婚式のときのイメージに似ていたから」
「――は、」

「ウェディングドレス姿のあなたが、本当に眩しいほど綺麗で。お姫様みたいでした……ぼくにはもったいないほどの、お姫様です」
 そうして、もう一度、私にちゅっ、とキスをする。
「ただもう一度、ドレスアップした姿を見たかった。見せびらかしたかった。ぼくのお姫様、いいでしょう、って。……それに」
「……それに?」

「美しいあなたには、この程度の装飾でも全く足りないくらいですよ?」
「~~っ……」

 ……これ、真顔で言うんだぞ?

 アタシはしばらくチカの腕の中で、ひたすら小さくなってもだえつづけるのだった。



【終】
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