サクラメント[赦しの秘跡]～楽園15～

第37話

「そう単純な問題じゃないんだよ。それに例えば死なない人は死刑も長期刑も怖がらないでしょ。そうしたら犯罪は増える一方だよ」
「あー、そいつは困るかもな。でもそれに即した労働刑にでもすればいいだろ？」
「まあね。でも全体的に見てやっぱりショートサイクルで生きてきたテラ人に、アンドロイド社会は受け入れられざるモノなんだよ」

「ショートサイクルだとだめなのかよ？」
「うーん……ショートサイクルのテラ人が、アマンダが言うところの『魂』をアンドロイドに載せ替え始めるとどうなると思う？」
「アンドロイドは長命だからな、どんどん比率は高くなっていくよな」

「でしょう？　そうするとアンドロイドの絶対数は多くなっていくよね？　そうなると新しく生まれてくるテラ人が少なくなるじゃない？」
「まあ、アンドロイド同士で子供を作れないなら、そうなるな」
「そうすると社会の発展性がなくなるんだよ。これはどんな動物社会にも共通する決定事項だから、どうしてって訊かれても困るんだけど」

　シドはまた煙草に火を点けながら考える。確かにそうかも知れない、蟻社会だろうが象社会だろうが新たな生命の誕生なくして『より良き社会』を望み、実行に向けて行動する力は生まれないように思われた。
　その力、ダイナミズムを失えば、種は進化のどん詰まりを吹き飛ばす爆薬を失ったも同然だ。

「その現象はテラ人を衰退させる。これが滅びへのシナリオだよ」
「なるほど。風が吹けば桶屋が儲かるみたいな話だが、筋は通ってるかもな」

　紙コップの中に目を落として呟き、シドはいきなり熱い液体を一気飲みした。コップを捻り潰し、煙草を消すと立ち上がる。

「リフレッシャ、先にいいか？」
「うん。ゆっくりしてきていいから」

　バスルームにシドが消えると、ハイファはコーヒーを飲み干して紙コップをダストシュートに始末し、寝室でショルダーバッグからシドの着替えを出した。下着と綿のシャツをバスルーム前のダートレスに置いてドア越しに声を掛ける。

「ねえ、洗浄液は入ってる？」
「ん、大丈夫みたいだぞ」

　どうやらコンビニまで走らずに済んだようだ。
　寝室のベッドには滅菌パックされた毛布とシーツが積まれていて、開封すると軍隊仕込みのベッドメイキングをして納得する。クローゼットから出したハンガーに二人分のジャケットを掛け、ロウテーブルにレールガンとテミスコピーを並べた。

　あれこれと動いたのち、二人掛けソファに腰を下ろすとショルダーバッグから銃の整備用具を引っ張り出す。撃ってしまったので愛銃の分解清掃だ。
　フィールドストリッピングという簡易分解をし、ニトロソルベントで銃口通しをしてパーツにガンオイルを吹きつける。硝煙やスラッグという金属屑を丁寧に拭い取った。隙を見つけてやっておかねば、ときに命に関わる。

　このように旧式銃は維持管理に手間が掛かるが、馴染んだものは手放しがたい。
　納得して組み上げホルスタに収めるとシドが出てきて交代だ。

「冷蔵庫にジンジャーエールが入ってるから。お腹空いたらお菓子もあるからね」
「ん、了解」

　夕食も進まなかったシドが早速キッチンで冷蔵庫を漁り始めるのを見て安心し、ハイファはバスルームに向かう。脱いだものをシドの分と一緒にしてダートレスの洗剤を確認してからスイッチを入れ、バスルームでリフレッシャを浴びた。

　ドライモードで全身を乾かし、ドレスシャツと下着だけ身に着けて居間に戻ると、シドは半分に減らした保冷ボトルを前にして毛布にくるまりホロＴＶを眺めていた。見れば煙草も吸っていないのは珍しい現象だ。

「そんなに寒ければエアコン調節して……シド、貴方もしかして？」

　後ろから片手で長めの前髪をかき上げ片手を額に当てた。それだけでシドはズルズルと二人掛けソファに崩れ落ちる。

「ちょっと貴方、酷い熱じゃない！　何で言わないのサ！？」

　病室でなく居住区にしたのは間違いだったかと後悔したがもう遅い。シドは高熱を発しながらも白い顔をしてハイファを見上げた。荒い息をつきながらポーカーフェイスの中にもハイファにだけ分かる笑みを浮かべて見せる。

「平気、平気」
「そんなに寒気までしてて、平気じゃないでしょう！　冷凍庫に氷もないし、どうしよう？」
「大丈夫だって。たぶん知恵熱だ」
「知恵熱って、そんな……」

「昔から家族みんなに笑われてさ。バカが真面目に考えると熱、出しやがるって」
「貴方、スキップして十六でポリアカ入ったくらいだもん、バカじゃないよ」

　などとまともに返しつつ、部屋の中を探るも所定の位置にファーストエイドキットはなかった。仕方なく毛布ごと支えてベッドにシドをつれて行く。

　素直に横になったシドは潤んだ切れ長の黒い目をハイファに向けた。その目はハイファを通してもっと遠く大きな何かに向けられているようだった。
　ふと若草色の瞳から目を逸らし、独白のように口にする。

「アンドロイドになりたくてなるんじゃねぇ、普通の一生でいいから欲しい……そういう奴に与えることさえもだめなのか？」
「それは――」

「喩え本物でも再生は罪なのか？　特例は認められねぇのか？　事故だったんだ……いきなり人生ぶった切られて、兄貴は八歳、志都は四歳だったんだ」
「……そっか」

「志尾兄貴は俺より正義感が強かった。何でも自分の目で確かめなきゃ気が済まなくて、それで真っ先にあんなことになっちまって……兄貴の夢は警察官だった――」
「そう、だったんだ……」

「志都はダキノカとやらの蔓で絞め殺されるために生まれてきたのか？　あの牙で引き裂かれるための四年の命だったのか？」
「……」

「アキラ叔父は本星に帰ったら結婚する筈だった。親父の最期の言葉知ってるか？『じゃあ』って……『じゃあ』って何だよそれは……チクショウ！」
「……シド」

「俺は母さんの言ったことを何ひとつ護れなかった。一生、謝れねぇと思ってた。だから明日は謝って……あの指でもう一度、撫でて貰えたら……くそう、何言ってんだ俺は――」
「シド、分かったから、もう眠って」

「母さんと父さんに会えた、明日みんなに会える……なのに何で俺は、あの九十二時間の続きみたいな気分になってんだよ？」
「シド、もう……」

「俺はもう一度家族を殺すためにこんな星にきたのかよ！？」

　誰にともなく訴えるシドに、ハイファは掛ける言葉もなく黙り込んだ。
　何事かを考え続けていたシドは悟っていたのだ、別室が単にミカエルティアーズの流通ルートを潰すためだけに自分たちを送り込んだのではないことを。