放課後ダンジョン！ ～魔界プリンス拾いました～

第6話 再びダンジョンへ

　パンを抱えたまま、近づいて来た私に気づくと、イリヤくんは言った。

「なんだ人間。いたのか」
「何回も言ってるでしょ。私には山野辺響っていう名前があるの」

　そんな私の言葉には構わず、イリヤくんは私が持っているパンをジロジロと見ている。

「なに、パンが欲しいの？」
「いや、こっちの世界の食べ物は珍しいだけだ……。だが、人間がどうしても、この偉大なる魔界プリンスに捧げたいというなら、もらってやってもいいぞ！」
「誰が捧げるか」

　ツッコミを入れてから、私が、イリヤくんに、西園寺さんと話していた事を聞こうとした、その時。

　イリヤくんの後ろ数メートルの所に、銀髪でＴシャツに半ズボン姿の、小学五年生くらいの男の子が出現した。

　そう、何もなかった所に、いきなり現れたんだ。

　私はビックリして、思わず持っていたパンを落としそうになった。
　なんだろう、この子。見た目は小学生みたいだけど、なんで私服で学園の中にいるの。
　中庭にいる他の生徒たちも、ビックリした顔で男の子を見ている。
　気が付くと、イリヤくんがすごく怖い顔で、銀髪の子をにらみながら言った。

「小僧」

　あ、これ、いつもの奴だ。
　私が思うのと同時に、イリヤくんは、男の子に言っていた。

「お前、地獄に知り合いはいるか？」

　男の子は、ひるみもせずに、イリヤくんに言い返す。

「ねえちゃんをいじめるのは、お前か？」

　その瞬間、すさまじい殺気が男の子の身体から放たれた。
　え？　なにこの子？　もしかして……。
　この子が、フェアリー・モンスター？
　イリヤくんがギリ、と歯を食いしばり、パァン、と両手を身体の前で打ち合わせた。
　何をするのかわからないが、ダメだよイリヤくん！　みんなが見てるのに。
　その時、どこかから女の子の子がした。

「ベロちゃん、おやめなさい」
　
　それと同時に、男の子はフッ、と姿を消した。
　ビックリする私の前で、イリヤくんは「ちっ、逃がしたか」と悔しがっていた。

　イリヤくんはエルくんやライムさんに報告すると言って、そのままダンジョンへ帰ってしまった。
　結局、イリヤくんが、何を西園寺さんと話していたのか、聞きそこねちゃった。
　あの銀髪の男の子は、一体なんだったんだろう。それに……。
　あの子を「ベロちゃん」と呼んだ声、西園寺さんの声みたいだったけど。
　この学園で、一体、何が起こっているのかしら？
　昼休み中、そんな事をずっと考えていたので、ツナドッグと焼きそばドッグの味は、ほとんどしなかった。
　イチゴミルクは甘かったけど。

　ホームルームで言われた通り、部活動が禁止になったので、授業が終わると、すぐ帰る事になった。
　もっとも、私は部活に入っていないんだけれど。
　
　校庭を横切って正門へと歩いていると、後ろから「おーい響ちゃん」と呼ばれた。
　この学校に、私を下の名前で呼ぶ様な友達がいたっけ？　
　振り向いた私は、ビックリした。
　ウチの学校の制服に身を包み、いつもより、見た目を若くしたライムさんが、校庭の反対側にある裏門で手を振っていたのだ。
　あわてて駆け寄ると、私はライムさんに言った。

「何をやってるんですか、ライムさん！」
「あはは、ちょっと響ちゃんに話があってさ。それより制服、似合う？」

　そう言うとライムさんは、クルッと回って見せた。
　可愛いけど、この制服も、スライムであるライムさんの体の一部なんだよな……と私は思った。

「夢の中じゃなくて、私たちのダンジョンのお茶会に招待してあげるよ」
「でも帰りが遅くなると、叔母さんが心配するし……。　あ、もうドラゴンで送ってもらうのは嫌ですよ」
「大丈夫、大丈夫、暗くなる前に帰すから。さ、行こう」

　そう言うとライムさんは、あまり使う人がいない裏門から、私の手を引いて出た。
　裏門は、駅の反対側にあるので使う生徒は少なかった。
　門を出て、坂をのぼった上にあるバス停から通学している子が使うくらいだ。

　坂をのぼり切ったところに、広い森林公園がある。
　自然の丘陵を活かした芝生の広場があり、春には桜が見事だという。
　まあ、私たち聖陽学院の生徒にとっては「運動部がランニングしに行く所」だったけれど。
　坂をのぼり切ったライムさんは、そのまま自然公園に入って行く。広い芝生広場を突っ切り、ケヤキやイチョウが植えられた植林地へと進んで行く。

「あの、ライムさん、どこに行くんですか？」

　私の問いにニッコリ笑うと、ライムさんは木と木の間に姿を消した。

「え？」

　驚いた私の目の前で。木と木の間から、ライムさんの「手だけ」が伸びて、おいでおいでをする。
　おっかなびっくり、木の間に入った私を、一瞬、光の渦が包んだ。

「あれ？」

　気がつくと私は、昨日、来た石畳の通路にいた。

「え？　あれ？　ここは？」
「ダンジョンよ。私たちの家であり、前線基地」
「でも、さっきまで森林公園にいたのに」
「この林の中には、人は来ないでしょ。だからここだけ、私たちの世界と、つなげさせてもらってるのよ」
「じゃぁ、このダンジョンって、異世界にあるんですか？」

　学校の近くに、こんな迷宮があるなんて。
　私が驚いていると、通路の奥から、人影がゆらゆらと、近づいて来るのが見えた。

　その人影の頭で、髪の毛が生きている様にうごめいているのを見て、私は警戒した。昨日、私の体を石にしようとした、髪の毛がヘビの女の人だ。
　私はとっさにライムさんの後ろに隠れたが、ライムさんは、こともなげに、女の人を私に紹介した。

「響ちゃん、こちらメデューサのメイちゃん。昨日の事を、あなたに謝りたいんですって」

　謝る？　私が驚いていると、メイと呼ばれた女の人は、ヘビが無数に生えた頭を下げて、消えそうな小さい声で言った。

「ごめんなさい……。私、人間を見るのが初めてで、怖くてつい、呪ってしまいました」

　私は拍子抜けした。頭にたくさんヘビを生やした人が、私を見て、怖がったんだ。

「イリヤ王子の大切な人とは知らず、大変、失礼いたしました」

　そう言ってメイちゃんは、深々と頭を下げる。

「いやそんな、私なんて、そんな大したものじゃありませんから、あはは」

　よくわからない事を口走る私を見て、メイちゃんは、ほほえんだ。
　こうして見ると、ちょっとはずかしがり屋さんの、可愛い女の子に見える。
　私は右手を、メイちゃんに差し出していった。

「私は山野辺響。よろしくね。メイちゃん」

　メイちゃんは、少しビックリした様だったが、恥ずかしそうな笑顔を浮かべ、握手してくれた。

「よろしくお願いします。響さん」

　ぺこりと頭を下げると、メイちゃんは通路の奥へと歩み去って行った。その後ろ姿を見送りながら、ライムさんが私に言う。

「ふぅむ。やはり響ちゃんは、私が見込んだだけの事はあるわね」
「見込んだって、なんの事ですか。それより、メイちゃんもフェアリー・モンスターなんですか」
「そうよ。それに私もスライムで、エルくんもエルフだから、フェアリー・モンスターよ」
「あ、そうか。私、フェアリー・モンスターって、怖い人たちの事なのかと思ってました」
「言ったでしょ。人間にも悪い人がいて警察が取り締まっている様に、私たちは悪いフェアリー・モンスターと戦っているの。さ、行くわよ」

　私はライムさんに、明るくて広い部屋に案内された。

「よ、来たな」

　机について、何やら道具をいじっていたエルくんに挨拶される。

「ここは議会の間。まぁ会議室みたいなものね。ここで悪いフェアリー・モンスターへの対策を、みんなで考えるのよ」
「廊下は暗いのに、ここは明るいんですねぇ」
「明るいのが苦手な子もいるからね。廊下は、わざと暗くしてあるのよ」
「え、他にも誰か、いるんですか」

　道具をいじっていたエルくんが、得意そうに答えた。

「このダンジョンには、イリヤの若旦那に使える、百八のフェアリー・モンスターが住んでいるんや」

　なんだか除夜の鐘みたいだな、と私は思った。

「そんなにたくさんいるなら、皆で探せば、逃げたフェアリー・モンスターを捕まえられるじゃありませんか」
「そう簡単には行かないんや。響さん、百八ものフェアリー・モンスターが、いっぺんに町に現れたら、この世界の人たちは、どう思う」
「ビックリするでしょうねぇ」
「そや。ヨソの世界から来たウチらは、この世界に起こる出来事を、変えたらあかんねん」

　ライムさんが後を引き継いで言う。

「私たちはフェアリー・モンスターが起こす事件には介入できるけど、それ以外は、なるべく、こちらの世界に影響を与えたくないの」
「だから事件の捜査も、イリヤの若旦那と、人間に化けられるライム、人間に見た目が近いワイの三人がやって、他の連中には、いざという時だけ、ダンジョンから駆けつけてもらうんや」
「響ちゃんに会った時に、イリヤ殿下が倒れていたのも、一人でモンスターを追いかけて、不意打ちをくらったのよ」

　そう言うとライムさんは目を伏せた。
　あの時、イリヤくんの側にいられなかった事を、後悔しているのだろう。