冒険者がメイドにジョブチェンジしたら、王子たちの婚約者を探すわ、ザマァするわ、恋をするわで、時代に流され、もう大変！

第二章 第一王子

第３１話 隣国の王女が王弟殿下へ乗り換え

「私は、第一王子様の婚約者候補から外れることを、受け入れます」

　隣国の王女が訪れ、王弟殿下に言いました。

「次に狙うのが、俺の婚約者の座か？　それで、ここに来たのか」

　ここは王弟殿下が引き籠っている離宮です。


「そうです。私は人質としての役目をまっとうします」

　貴族の政略結婚ではなく、自分は人質だと言い切りました。

「隣国の王女である私が、この王国に嫁いで人質となり、第二王子が隣国に婿となって人質となることで、両国の戦争を回避します」

　離宮の周りには隣国の護衛兵が潜んでいます。
　少しは気配を隠せ、と思いますが、王弟殿下と私を威嚇しているのでしょう。

　そのためか、この離宮を護る、王国の騎馬兵と、少しもめているようです。


「我が国の、あの侯爵の裏切りがなければ、計画のとおりに進んだのに」

　隣国の王女は、目を伏せます。お付きは、私の同級生の令息一人だけになっていました。

　王弟殿下のお付きも、私一人だけです。

「他を当たってくれ」

　王弟殿下は申し入れを断りました。


　５月も中旬になり、日差しが温かいです。
　ビーチパラソルの下、いつもの白い簡易テーブルとイスに二人が座っています。

　とても王族同士が結婚の話をする雰囲気ではありません。

「他と言われても、あとは側妃の座だけです。私は国の道具ですが、せめて正妃になって本当の愛を知りたいと、そう願います」

　王弟殿下から断られると分かっていて、それでも、ここに来たようです。

「知っているだろう、俺は聖女を待っている。正妃も側妃もいらない」

　私は、護衛兵から見えるようにして、同じティーポットから、アイスティーを二人に出します。


「私には、異世界の魔法である記憶コピーガードがかかっています。大きな利用価値がありますよ」

「そんな一級品の秘密を俺に話すな。貴女が背中の開いたドレスを着ないことは、俺だけ、いや第一王子も気が付いている」

　王女とお付きの令息が、ハッとしています。

「記憶のコピーは異世界の魔法です。私のコピーガードが、王弟殿下に反応し、頼りなさいと、語りかけてくるのです」

　どうも、記憶コピーガードの魔法陣が、王女の背中に刻み込まれているようです。


「フラン、私は、第一王子様の婚約者候補から外れたため、隣国へ帰ることになりました」

　突然、私に話を振ってきました。

「第三王子様の事件に対する、隣国のケジメでしょうか？」

　第三王子は隣国へと駆け落ちして、そこで命を落としました。

　病気だったと公表されましたが、王族であれば、本当は国交を揺るがす事件であったことを、知っています。


「貴女は家名を持たないのに、情報通なのですね。いいのよ、余計な詮索はしませんから」

「ありがとうございます。第一王子様へご挨拶する機会をつくりましょうか」

「いいえ、彼に、合わせる顔はありませんから」

「一人寂しく、この王国から消えるつもりよ」

「一人？　取り巻き、失礼、ご友人たちは……」

「友人ね……私の周りで甘い汁を吸おうとしていた人間は、我が国が関係した第三王子の事件以来、一人二人と離れていき、今は、あの令息一人よ」

　隣国の王女は、少し離れた所に立って控えている令息を、視線で示しました。


「あの令息は……出過ぎたことを言わせてもらいますが、あの令息が、王女様のそばを離れない、その理由を考えたことがありますか？」

　大きなお世話だとは思いますが、ダンスパーティーで愛のキューピットに目覚めた私は、言ってしまいます。

「いえ？　この令息は、気が付くといつも私のそばにいて……空気みたいだけど私を助けてくれて……私が第一王子様に寄り添うと、涙する軟弱者で……」

　隣国の王女の、声が少し震えてきました。


「でも、彼が悲しむと私も悲しいので、第一王子様に寄り添うことを止めて……あれ？」

「この令息がいないと、私は……悲しい……この王国から離れたくないのは、彼と離れたくないから……」

　ついには、顔を伏せてしまいました。


「そこの軟弱者、王女様が困っている、その胸ポケットの箱は何だ、王女様が見せろと言っている。今しかないぞ、男を見せてみろ」

　王弟殿下が、意を決したようで、少し離れて控えていた令息の背中を押します。

　令息は、隣国の王女を心配そうに見ているだけでしたが、やっと、歩を進めました。

「これは！」

　隣国の王女が驚きます。
　令息が、王女の前に差し出したのは、小さな箱、いかにも指輪が入っていますという、紺の小箱です。

「私の想いです。王女様、結婚してください」

　令息が、小箱を開けると、中には、ダイヤが付いた指輪が入っていました。


「私の進む先は、イバラの道だ、心得ているのか？」
　隣国の王女の瞳が潤み、声が震えています。

「私が転ばぬよう、いつまでも私に付いてきてくれ」
　王女は、立ち上がり、令息に抱きつきました。

　令息が、胸に顔をうずめる王女を抱きしめました。


　離宮から去っていく二人の後ろ姿を見送ります。

「フラン、またやってくれたな。彼女は隣国に送り返す計画だった」

「しかも、あの令息は、宰相の末っ子だ。隣国に出すわけにはいかない」

　そうだったんだ。

　教室で第一王子とよく話しているので、第一王子へ取り入りたい、ただ頭の良いだけの令息かと思っていましたが、ここでは言わない事にします。

「この王国に、このまま住めばいいじゃない」

「爵位、領地、仕事はどうする？　パイの切り分けのバランスを取るのは大変なんだ」

　彼は、困ったフリをしていますが、何か考えがあるみたいです。


「では、あの侯爵を潰しましょ」

「ほぉ、考えが合ったな」

　あの侯爵とは、第三王子の後ろ盾になると言って、私たちをだまし、隣国にだまされたチョビヒゲ侯爵です。

「あの侯爵家令嬢は、今、第二王子の婚約者の座を狙っている」

「第二王子は、隣国に婿として行く予定なのに、意味がないでしょ？」

　隣国へ婿として行く予定は、どうするか検討中のはずです。もしかして、上級貴族の中では、白紙化することが決まったのでしょうか？

「検討中であるが、第二王子が婿に出る話は一旦白紙に戻ることを見越し、なにか作戦が動いているのかもしれん」


「そんなことより、なぜ、王弟殿下は、令嬢のドレスの背中を観察していたのですか？　しかも、第一王子様と一緒に！」

　私の問い詰めに、彼は固まってしまいました。