つきせぬ想い～たとえこの恋が報われなくても～

番外・智久編

２．告げてしまった想い

　
　金曜の午後４時、智久は一旦仕事の手を止めて大きく伸びをした。
　定時まであと１時間半か…。この分だと今日は残業しなくても大丈夫そうだ。さっさと終わらせてとっとと帰ろう。あ、そうだ…！ 久しぶりに『古時計』で夕飯を食べよう。それで、繭ちゃんとマスターに色々愚痴を聞いてもらおう。
　最近ようやく徐々に下火になってきていたものの、女性社員たちからの熱いアプローチは相変わらず続いていた。連絡先を交換しようと言われても一切取り合わず、終始一貫して彼女たちに対してはビジネスライクに接していたが、もういい加減、彼女たちをあしらい続けるのに疲れていた。
　
　店に行くのを楽しみに、気を引き締めて再び仕事に取り掛かった。　
　猛烈な勢いで仕事を片付け終わると同時に、定時のチャイムが鳴った。　

　運良く女性たちに捕まる前に会社を出たところで、後ろの方から声を掛けられた。
　「広岡！」
　その声に、智久の胸が高まった。小走りでやって来たのは、同僚で友人で、智久にとっては特別な相手である、後藤誠だった。一番会いたかった相手に、智久の顔が自然と笑顔になる。
　「久しぶりだな！ もう上がりか？」
　「そうだよ」
　「珍しいな、お前が定時上がりなんて。まあ、俺もだが。それより、急いでいるみたいだが何か用事でもあるのか？」
　「用事っていうか、夕飯を食べに馴染みの店に行こうと思って」
　「１人で行くのか？ それなら俺も一緒に連れてってくれよ。久しぶりに飲み明かそうぜ」
　もちろん智久に断る理由は一切なかった。あ、でも待てよ、あそこは…。
　「その店はカフェレストランで、酒類は出してないんだ。料理は文句なく上手いんだが、お前は飲めないと物足りないだろう？」
　誠は酒好きなのだ。
　「えっ、そうなのか。うーん、そうだな…確かに飲めないのは辛いな。せっかくの週末だし…」
　「じゃあ、いつものあの店に行くか？」
　「いいけど、お前はいいのか？ そのカフェレストランじゃなくても」
　「構わないよ、今日じゃなくても行けるし」
　「悪いな、今度俺にもその店紹介してくれ」
　「分かった」
　２人は行きつけの居酒屋へと向かった。

　「お疲れ～」
　「お疲れ～」
　まずは、とりあえずのビールで乾杯した。
　誠は豪快にビールを飲みほした。
　「くぁ～～やっぱり最初の一杯は上手いな。特に休みの前日の一杯は」
　智久は笑った。
　「こうやって一緒に飲むのは本当に久しぶりだな。社内でも見かけることなかったし、相変わらず忙しそうだな」
　「ああ。最近は外回りが中心でな、社内にはほとんどいなかった。ホントに今日は久々の定時上がりだ」
　誠は今、広報部にいる。持ち前の明るさと体力でバリバリと仕事をこなし、人当たりの良さから社内外問わず人望が厚い。忙しい部署だが誠には合っていて楽しくやっているようだ。最近社内でもプライベートでも会えなくて、智久は智久で余計なストレスを抱えている今、こうして誠と２人きりで飲めるのは奇跡的だ。
　お互いの近況や仕事の話などをしていたら、誠がニヤッとした。
　「そういや、そうそう、社内報見たぞ～！ スカした写真載せやがって～！ しかも今までよりも大きくて枚数もあるし。これでさらにモテてるそうじゃないか。俺んとこの女性社員もきゃあきゃあ言ってるぞ」
　あぁ…思い出したくなかったのに…。智久はげんなりした。
　「やめてくれ。もう参ってるんだ…。それに、写真を選んだのは俺じゃないぞ」
　「あれは間違いなく女子受けを狙って載せたな。インタビュー記事だって、いかにも一流経済誌に載ってるエリートビジネスマンみたいな感じだし」
　「それも社内報の担当が色々盛ったんだよ。俺だって記事読んで驚いたんだから」
　胸くそが悪くなった智久は酒をグイっとあおった。
　「まあ、エリートなのは間違いないけどな。それにしても、俺が前に載った時なんて誰もきゃあきゃあ言わなかったのに…まったく、イケメンはホント得だよな～」
　昨年の社内報に誠のインタビュー記事が載った。智久は自宅マンションで何度も何度も読み返し、ほとんど内容を記憶してしまったほどだ。そして、総務課に行って、社内報を失くしてしまったと嘘を言ってもう１部貰ったのだった。今でも大事に保管してある。
　「得でもなんでもない。鬱陶しくてしょうがない」
　智久の言い草に、誠は呆れた顔をした。
　「鬱陶しいだと？ このやろう、お前って奴は…俺に喧嘩売ってるのか？ でも、女共が嘆いていたけど、どんなに迫ってもお前は全然相手にしないんだってな」
　「そうだよ」
　智久はさらに酒をあおる。
　「中には好みのタイプの子とかいないのか？」
　「いない」
　智久が仏頂面で答えると、誠は不思議そうに聞いてきた。
　「なぁ、そういやさ、これまでお前から女の話って一度も聞いたことなかったな。こんなにモテるのに…」
　誠に指摘されて智久はギクッとした。
　「あ、でも、前に嫌々見合いした相手と意気投合したっていう話は聞いたな。だが結局その子は別の相手と結婚したんだよな。残念だったな、せっかくいい相手が見つかったのに」
　女にモテてもちっとも嬉しくなんかないんだよ…。それと、繭ちゃんのことは全然残念じゃないよ。俺たちは『兄妹』になったんだし、彼女が幸せになって心から祝福しているんだから。
　「もしかしてお前って理想がめちゃくちゃ高いのか？ どんなのがタイプなんだ？」
　後藤、違う、違うんだよ、そうじゃないんだよ、俺は……。
　その時、誠は智久がいつもよりも早いペースで飲んでいることに気がついた。
　「お前、大丈夫か、ペース早すぎるんじゃないか？ 一旦酒はやめてウーロン茶でも頼むか」
　「いや…いい。今夜は飲んでクサクサした気分を晴らしたいんだ」
　「…？ そうか、でもあんまり勢いよく飲み過ぎるなよ」
　智久の気持ちに気づかないまま、誠は智久の好きな梅サワーと自分の分のビールを注文した。

　新たに注文した料理と酒が来ると、誠はさらに意気込んだ。
　「よし、こうなったらとことん聞くぞ。お前は一体、どういう女なら付き合いたいって思うんだ？ 教えてくれれば俺が誰か知り合いに相談していい子を紹介するぞ」
　「いいよ、そんなの。もう俺のことはどうでもいいから。それより、お前こそどうなんだよ」
　「俺？ うーん…社内にはこれといった子はいないなぁ…。それに、正直、今は仕事や趣味の方が楽しいから、彼女はしばらくの間はいいかな」
　そうか…よかった。智久は内心ホッとした。
　「俺も同じだ。だからもうこの話はやめにしよう」
　しかし、誠も酒が進んで酔ってきたのか、いつになく執拗だった。
　「だめだ、俺は知りたい、社内一といってもいいくらいのモテ男の理想の女っていうのは、一体どんな女なのか」
　「…………」
　「なあ、何で黙ってるんだ。俺たち、何でも話し合える仲なんじゃないのか？ それとも、この俺には教えられないっていうのか？ お前は、俺のことを友達だと思っていないのか？」
　その言葉に、智久の中で張りつめていた糸がついに切れた。
　「………違う…違うんだ……。俺が…好き…なのは……俺がずっと好きだったのは………………お前だ」
　「えっ？」
　「後藤、お前だ。俺は、お前のことが好きなんだ！」