凡庸魔法使いと超越能力少女のやっかいごと以上この世の終わり未満の冒険

第九章 トリストゥルム

十

　帰りの馬車で、クロウは自分がやったこと、会話の内容を思いなおし、じっと下を向いていた。夜風が頭をなでる。
　その様子を向かいの大魔法使いが面白そうに眺めていた。なんと人間臭い男なのだろう。強いのか弱いのか分からない。しかし、言っておかなくてはな。
「クロウさん。話しておきたいのですが。よろしいですか」
　頭を上げた。
「今夜は長くなります。研究所に寄ります。ニキタとトリーンを待たせてあります」
　上げた頭を傾げる。
「帝王のお言葉、覚えておられますか。わたしに対し、組織の立ち上げはおまえ自身で行え、とおっしゃられました」
　目が光った。王城を出て初めて口を開く。
「覚えています。それと、この者を候補としたおまえの判断、とも。では、なんらかの組織を創設するおつもりですか」
「はい。どのような組織かはだいたい想像がついていると思いますが」
「監視ですね」
　馬車は月と星の下、夜をなびかせて走った。

　所長室はかなり片付いてきたが、まだまだ整理整頓されているとまではいかなかった。どうも所長には書類をあちこちに積むという悪癖がある。
「それで、帝王の御様子は？」
　ニキタ・エランデューアはトリーンに手伝わせて茶を出しながら聞いた。大魔法使いが答える。
「たいへんご機嫌でした。クロウは見事に対応しましたよ」
「おじさん、帝王に会ったの？　どんな人？」
　トリーンは軽く興奮していた。
「会ったよ。立派な方だし、なにより話がすぐ通る」
「今夜通したのはどういう話？」
　そのニキタの問いに答えたのは大魔法使いだった。
「自動演算呪文と魔王についての調査報告です。それと、この間お話しした組織について了承を得ましたよ。わたしが立ち上げていいそうです」
　クロウとトリーンは二人の顔を見た。
「そろそろ分かるように説明してほしいな」
「監視組織です。自動演算呪文の研究開発を調査し、暴走の恐れはないか調べます。もし不審な点があれば抑制、さらには阻止します。立場としては帝王直属になります」
「エランデューア様は知っていたのですか」
「ええ、相談され、協力すると約しました。研究開発はここだけではなく他家でも行っています。魔王のような暴走は事前に制しなければなりません。それが責任というものです」
　クロウは軽く、とん、と卓を叩く。
「お待ちください。われらも加わると決めておられるのですか」
　大魔法使いは笑った。
「加わらないのですか」
　首を振った。トリーンもだった。

「やる、やらせてくれ」
　重大な決断ほど考える時間はないものだ。いや、この問題についてはすでにたっぷりと考えた。

「わたしもやります。でも、この四人だけ？」
　トリーンは大魔法使いと所長を見た。紋有りは紋無しを道具としか思ってない。だから話を進めてから了解を取る。断られるなんて考えてない。でも、いつかはっきりさせよう。これは斬り捨てなきゃならない考え方だ。

「そうですよ。それで十分です。むやみに人を増やすと政治が必要になります。この四人でいいのです」
「だれがなにをやる？」
「トリーン以外は調査から抑制における実力行使まですべてを行います。トリーンは超越能力で補佐してください」
「実力行使？　おだやかじゃないな」
「だからこそ帝王直属なのです。また、他国にも同様の組織ができますので協力体制を取ります。外国出張もあると思っていてください」
「なにからやるの？」
「まずはここです。この通信技術開発研究所を調べ上げます。今回に限りエランデューア様とトリーンは外れてください。十日以内に第一報を奏上します。済みませんが休みなしです」
　クロウは苦笑いする。
「二度と魔王大戦を繰り返さず、平穏を保つ、とは言え、休みなしはきついな」
「それがお望みなのでしょう？　クロウさんは」
「そうだ。もう理不尽な戦いは無しにしたい」
　大魔法使いはうなずいた。
「わたしは誓います。自動演算呪文の暴走は意図的なものであれ、偶発であれ全力をもって阻止します」
　すこし考え、クロウもおなじ誓いを立てた。ニキタ、トリーンも続き、四人で監視組織立ち上げとして柄頭を合わせた。トリーンは短剣を持たないので拳で代用した。

　トリーンが茶を飲む。
「名前は？」
　三人はトリーンの顔を見た。
「だからぁ、組織の名前は？」
　クロウが答える。
「決まってる。トリストゥルムさ」
　皆笑ってうなずいた。

　笑顔のまま、クロウはトリーンに茶のおかわりを淹れた。ほっとした四人は雑談を始めた。クロウは聞き流しながら、さっきの命名でお話を思い出したんだがと、トリーンの方を向いた。
「大図書館で見つけたんだ」

　トリーンは子供の目でクロウを見上げる。

「むかしむかしのおおむかし。人とけものがお話しできて、なかよくいっしょにくらしていたくらいむかしのおはなし。
　女神トウィスティスがこの世をみまわすと……」

了