凡庸魔法使いと超越能力少女のやっかいごと以上この世の終わり未満の冒険

第四章 錆色に染まる道

八

　ニキタ・エランデューアはご機嫌だった。マダム・マリーもその気持ちはよく分かったが、さすがに鼻歌はお行儀が悪い。咳払いして注意した。
「失礼」
「ま、分かりますよ。自動演算荷札、公認の書類になりましたからね。立派なものです。これで家の格も上がるでしょう」
　さわやかな風が建物を吹き抜けていく。傷だらけの机には郵便物が分類されて積みあがっていた。右に分けてあるのが気付の山だった。そのうちの一通には帝国大学の公用郵便の印が押してあった。
「また来てるよ。まめだね。なにが気に入ったんだろ」
　トリーンと四人の文通は続いていた。ここに寄るたびに受け取る。いまは大陸をぐるっと回って中央辺りだろう。しばらく預かってなきゃならない。
　かれらから聞いた少女の話は不思議だったが、マダム・マリーは自分には関係ないことと思い、淡々と預かり役を引き受けていた。

「その四人ですが、今後について考えたほうがいいでしょう」
　マダム・マリーはニキタの言葉にうなずいた。
「ペリジーは今年中に学習を終えます。非常に優秀です。エランデューア家経営の商会で雇う予定です」
「おや、貴族の子弟でなくていいのかい？」
「こればかりは血筋でなく成績で取ります。利益に関わるので」
　マダム・マリーはたるんだ顎に手をやる。
「ああ、あの小僧は利口だからね。技能があれば身分を飛び越えられるって知ってたのかも」
「感心しませんね。人はその立つ階梯があります。上ったり下りたりするものではありません」
「そうかい？　家名があるってのはそんなに大きいことかねぇ。まあいい。とにかく一人抜けるってのか。編制組み直しだね」
「それともう一人。クロウもです」
「あいつが？　どこへ行くってんだい？」
　ニキタは困った顔になった。
「分からないんです。ただ旅に出るつもりらしいぞって」
「だれから？」
「ディガンです。ふらっといなくなりそうだなって話してました」

　乾いた大笑いが部屋に響いた。ニキタは戸惑った。

「そうかい。まだそんな奴がいたとはね。いや、あいつなら分からんでもないか。エランデューアのお嬢さん、あなたはとってもお利口さんだ。理屈を考えさせたら大したもんだ」

　なにを言いたいんだろう？　ニキタは黙っていた。

「でもクロウは理屈屋じゃない。戦争で色んな物事を短い間に味わうとそうなっちまうんだが、この世のどこにも居場所がない気がするのさ。だから落ち着かない。さまよい続けて、どこかでくたばる。そういう人生を送る奴なんだよ。クロウは」
「なんだか悲しいですね」
「憐れむのかい。あいつかわたしらか、どっちが憐れかなんて分かったもんじゃないよ。それに王族とか貴族どもだろ、魔王大戦を起こしたのは。悲しいなんてよく言うね」

　ニキタ・エランデューアはこげ茶の目でぎゅっと睨みつけた。マダム・マリーは受け止める。先にそらしたのはニキタだった。

「危険な思想ですよ。マダム・マリー。だれが後援者か忘れないように」