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6. 襲撃者と謎の少年
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一週間が経った。
私はあれからもずっとホクトの星座を探してみてるけど、全然ダメ。
ホクトは何も思い出さない。星から来たって、本当の話なの? でも嘘を付いているようには見えないし、何より「子こぐまがしゃべってる」っていう不可思議なことが起こってるのは事実だからなぁ。
そしてホクトの自由すぎる行動も変わらなくって。
「? 誰ですか、今は合唱中ですよ。リコーダーを吹かないでください」
「ホクト……っ!!」
音楽の授業中、ホクトが勝手にリコーダーを吹いてたり。
「ふふっ……」「くすくす……」
「何ですか、さっきからみんな笑って」
「ふふっ……先生あの、その、カツラズレてますよ」
「白い毛玉みたいなのが飛んできて、その時にズレたよな」
「ホクトってば!」
数学の授業中、ホクトが先生のカツラを取っちゃったり。
「あれ? ゼリーってさっき余ってなかったっけ。無くなってる」
「えーゼリーのおかわりジャンケンしようと思ってたのに」
「これおいしいね、ナナセ!」
「ホクト……」
給食中、ホクトが勝手に余ったデザートを食べちゃったり。
「好き勝手しすぎだよ!!」
ホクトに、そう怒ったこともあった。けど全く止めてくれないの。
「ごめん! でもちゃんと、隠れながらやってるよ!」
隠れてるからいい、と思ってるみたい。隠れてても、みんなに迷惑かけてるんだよ?
あせるのは私だけで、ホクトはのんびりしてるから拍子抜けしちゃう。私ばっか必死になってて……。
「ホクト……私にはできないかもしれない。あなたの星座を見つけるのは」
とぼとぼ。学校の帰り道を歩きながら、私はそう言った。
その時ちょっとだけ、最低な期待もしてたんだ。
ホクトが私の元を離れて、星座・神話探しを他の人に頼んでくれないかな……って。だって私には。できない。ホクトのことは嫌いじゃないけど、いつか私の中のなにかが爆発しちゃいそうだなって、思うの。
でもホクトはくったくのない、純粋な顔できらきら笑った。
「できないなんてことはないよ! ナナセならできる!」
私から離れてくれる気配なんて、全くない。
ため息が出そうになるのを飲みこんで、私はあいまいに笑った。
ホクトを抱いた私の影が、前に、前に。黒くずっと伸びていく。
夕日が、私の後ろで沈んでいく。ということは、前からは夜がやってきているはず。
影ばかり見つめていた視線を、少し上げた。
案の定、夜の色がじわじわとやって来ていて。気の早い一番星は、まだ少し明るい空で光っていた。
おかしいな、星を見たら「がんばろう」って思えるのに。ずっと心がモヤモヤするのは何でだろう。
「? ねぇねぇナナセ、あれなんだろう?」
ホクトの声でハッと我に返った。
両腕の中の白くまが、短い前足を前に伸ばしていて。私たちの歩く道の先に……
……え、なに、あれ。
「ひ……羊?」
なんでこんなところに!?
羊がいるのは、そう、ちょうど長く伸びた私の影の先っちょ。私が驚いたことで揺れた影に合わせるように、ゆうらりと羊も体を揺らす。何、ちょっと、怖い……。
その羊は、パッと見た限り、普通の羊。大きい角に、もこもこの大きい体。動物園で見る羊と、変わらない。でももこもこの毛皮が、灰色にくすんでいる。元々の毛の色じゃない……汚れちゃってるみたい。
そして、イッコだけ、普通と違うところもあった。
……額に、黒い宝石みたいなのが、埋めこまれてる。
ゾクッッッ!!!!
体全身に、ふるえが走った。
何、あれ。何あの黒いの。でも、分かる。おでこにあるやつ、ヤバい感じがするよ!!
「ひつじ、もこもこだね! ワタシさわってみたいかも」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ!?」
ホクト、分かってないの? あれ絶対近づいたらダメなやつだよ。
「うーん……たしかに、あのオデコにある黒くてピカピカしたの、あれいやなかんじがするかも……」
可愛らしい表情がだんだんくもっていく。
いやな感じ? 私は「怖い」と思ったけど、それとは違うのかな。
とりあえず逃げよう。どこから来た羊なのかは分からないけど、中学生の私にはどうすることも出来ない。大人に助けを求めるか、交番に行って、警察の人を……。
「って、何でついてくるの!?」
タカタカタカッ!
アスファルトを蹴るひづめの音。
目がギラギラ光ってて、草食動物のはずなのに、肉食動物に追いかけられてるみたい。何で私を追いかけてくるのよ~っ!
「おにごっこしてるみたいだね!」
ホクトはまたそんなのんきなこと言って!
「ねぇナナセ、ちょっと分かったよ」
「なにが!?」
羊、足早い! 私の足じゃ追いつかれちゃう!
角を曲がって、上手く隠れるしかない。急転回で右に曲がった私の腕の中、「わぁ」と声を上げながら、ホクトが言う。
「あのひつじさん、星座だよ! ワタシと同じにおいがするの!」
星座!? ひつじ、と言えば牡羊座……? でも牡羊座の羊は、金色の毛皮のはずだよ。
「じゃあホクトの友だち!? 何とかできるならしてよ!」
「えーどうだろう。ワタシ記憶がないんだもの。それにナナセだって、おなじ地球上にすんでる人と全員友だちってわけじゃないでしょ?」
それはそうだけど!!
何とかする方法が分からないのなら、星座だろうが何だろうが逃げるしかないよ。
「あっ!!」
住宅街の曲がり角をくねくね曲がって逃げていた私。目の前は行き止まり。
行き止まりにならないように逃げてたつもりだったのに! 慌ててて間違えちゃったのかも。
「ど、どうしよう」
『ンメェェェェェェ……』
後ろから、低くうなるみたいな羊の声。
震えながら、振り向いた。
いる。額に黒い宝石を持った、羊。
あたりはすっかり暗くなって、黒い宝石は夜を吸いこんだみたいにぼう……っと浮かび上がっていた。
羊のうす汚れた毛皮は、夜に溶けて真っ黒。目と宝石も、光を失っちゃったように闇を放っていて。闇の中に飲み込まれそう。
『メェェェェェェェェェッ!!』
「きゃあっ!」
羊が、私とホクトに向かって飛びかかってきたっ!
私は目をつむって横に転がる。もう、無我夢中。羊は私がいた場所の壁にガンっとぶつかった。
『メェェェェ……』
「ご、ごめんなさい!!」
「ナナセ、ごめんなさいしないで早くにげよ!」
そ、そうだね。
羊がこっちに飛んできたおかげで、羊にふさがれてた道が今は空いてる。元の道に戻って逃げよう……っ。あ、待って、まずいよ。
「ナナセ?」
「どうしよう、動けない……!」
「えーっ!? どうして!?」
ひ、ひざが上手く動かないの。力が入らない。動かなきゃいけないのに。
どうしよう……!
『……レェェェェェ』
え? 今「メ」じゃなくて「レ」って言わなかった?
そんなこと、考える間もなく、動けない私に羊が駆け出す。
こ、今度こそダメかもっ!
「右手を上げろ」
一瞬の隙間に。
静かな。こんな緊迫した状況に、静かな静かな声が、私の耳に届いた。
誰……? 男の子の声、みたいだけど。
だけど私はパニックで。
「み、右手!?」
深く考えずに、声の通り右手を夜空へ突き出した!
そのひとさし指に、はまったのは。
どこから現れたのかも分からない、一つの大きな宝石がついた指輪。
えっ何で指輪!?
『エエエェェェェッ……』
羊の叫び声でハッと顔を前に戻す。
襲ってこようとしてた羊が後ずさりしてる! まるで眩しいみたいに目をつむり、苦しそうに顔を歪めて……この指輪のおかげ?
「その指輪で星をつむげ、少女」
また、さっきの男の子の声!
「神話を作ることでもかまわない。あの羊を『本当』に帰すんだ」
神話って言葉に耳が痛くなる。また神話? 神話を読むのは好きだけど、作るのは出来ないってば。
この声、誰なの? それに上から声がしているけれど、一体どこから?
顔を上げる。そして、私は思わず息を止めてしまった。
……夜の色だ。その少年を見て、一番最初に、そう思った。
真っ黒な髪に、全身真っ黒な服。その表情も、何ていうかクールで、夜みたいに静かな顔をしていた。ちょっとカッコいい……けど、笑ってないから冷たくも感じる。そんな真っ黒な彼だけど、それとは反対に、肌は真っ白だった。そして、すごく違和感をおぼえるのが、目。
ほんのり白っぽい、青色。
この青色が、真っ黒の中にぼんやりふたつ、浮かんでる。まるで、夜空に一等星が瞬いているみたい。
すぐそばの一軒家の屋根の上に、男の子がいる。なんでそんなところに。
「なぁに? あの子誰?」
「さ、さぁ」
「早くした方がいい。あの羊は君を、そして特にくまを狙っている」
くまって、ホクトのこと?
なんでそんなこと知ってるの?
『メェ!!』
なにかにひるんでいた羊が、また顔をあげた。
なに、どうしたらいいの? あの男の子が言うにはこの指輪でなんとかできるの? 分からないよ、星を作る? 神話を作る? もう、頭ごちゃごちゃだよ!
『メェェェ』
「っ!!」
羊がもう一度飛びかかってきた。
……っ、やっぱり無理!!
私は左手にホクトを抱えて、右手は頭をおおうようにかかげた。
ピカァァッ!!
また、指輪が光った。
『メッ……』
元気をなくした羊の声。たったと走る音が、私から遠ざかっていく。に、逃げて行った……?
「ひつじさん、にげちゃったね!」
「うん……何だったの……?」
私と、特にホクトをねらってるってどういう……そうだ、あの男の子!
視線を戻すけど、もういない。さっきまで、そこの屋根の上にいたはずなのに。
「何だったの……?」
もう一度、つぶやく。
あの男の子、何かを知ってた。この指輪も不思議だし、「星を作る」なんてホクトと似たようなことを言って。きっと普通の男の子じゃないよね?
ホクトは、あの男の子のこと何か知らないかな?
「へへ、おにごっこみたいでちょっと楽しかったかも!」
……この調子じゃ、聞いてもムダかなぁ。
私はあれからもずっとホクトの星座を探してみてるけど、全然ダメ。
ホクトは何も思い出さない。星から来たって、本当の話なの? でも嘘を付いているようには見えないし、何より「子こぐまがしゃべってる」っていう不可思議なことが起こってるのは事実だからなぁ。
そしてホクトの自由すぎる行動も変わらなくって。
「? 誰ですか、今は合唱中ですよ。リコーダーを吹かないでください」
「ホクト……っ!!」
音楽の授業中、ホクトが勝手にリコーダーを吹いてたり。
「ふふっ……」「くすくす……」
「何ですか、さっきからみんな笑って」
「ふふっ……先生あの、その、カツラズレてますよ」
「白い毛玉みたいなのが飛んできて、その時にズレたよな」
「ホクトってば!」
数学の授業中、ホクトが先生のカツラを取っちゃったり。
「あれ? ゼリーってさっき余ってなかったっけ。無くなってる」
「えーゼリーのおかわりジャンケンしようと思ってたのに」
「これおいしいね、ナナセ!」
「ホクト……」
給食中、ホクトが勝手に余ったデザートを食べちゃったり。
「好き勝手しすぎだよ!!」
ホクトに、そう怒ったこともあった。けど全く止めてくれないの。
「ごめん! でもちゃんと、隠れながらやってるよ!」
隠れてるからいい、と思ってるみたい。隠れてても、みんなに迷惑かけてるんだよ?
あせるのは私だけで、ホクトはのんびりしてるから拍子抜けしちゃう。私ばっか必死になってて……。
「ホクト……私にはできないかもしれない。あなたの星座を見つけるのは」
とぼとぼ。学校の帰り道を歩きながら、私はそう言った。
その時ちょっとだけ、最低な期待もしてたんだ。
ホクトが私の元を離れて、星座・神話探しを他の人に頼んでくれないかな……って。だって私には。できない。ホクトのことは嫌いじゃないけど、いつか私の中のなにかが爆発しちゃいそうだなって、思うの。
でもホクトはくったくのない、純粋な顔できらきら笑った。
「できないなんてことはないよ! ナナセならできる!」
私から離れてくれる気配なんて、全くない。
ため息が出そうになるのを飲みこんで、私はあいまいに笑った。
ホクトを抱いた私の影が、前に、前に。黒くずっと伸びていく。
夕日が、私の後ろで沈んでいく。ということは、前からは夜がやってきているはず。
影ばかり見つめていた視線を、少し上げた。
案の定、夜の色がじわじわとやって来ていて。気の早い一番星は、まだ少し明るい空で光っていた。
おかしいな、星を見たら「がんばろう」って思えるのに。ずっと心がモヤモヤするのは何でだろう。
「? ねぇねぇナナセ、あれなんだろう?」
ホクトの声でハッと我に返った。
両腕の中の白くまが、短い前足を前に伸ばしていて。私たちの歩く道の先に……
……え、なに、あれ。
「ひ……羊?」
なんでこんなところに!?
羊がいるのは、そう、ちょうど長く伸びた私の影の先っちょ。私が驚いたことで揺れた影に合わせるように、ゆうらりと羊も体を揺らす。何、ちょっと、怖い……。
その羊は、パッと見た限り、普通の羊。大きい角に、もこもこの大きい体。動物園で見る羊と、変わらない。でももこもこの毛皮が、灰色にくすんでいる。元々の毛の色じゃない……汚れちゃってるみたい。
そして、イッコだけ、普通と違うところもあった。
……額に、黒い宝石みたいなのが、埋めこまれてる。
ゾクッッッ!!!!
体全身に、ふるえが走った。
何、あれ。何あの黒いの。でも、分かる。おでこにあるやつ、ヤバい感じがするよ!!
「ひつじ、もこもこだね! ワタシさわってみたいかも」
「そんなこと言ってる場合じゃないでしょ!?」
ホクト、分かってないの? あれ絶対近づいたらダメなやつだよ。
「うーん……たしかに、あのオデコにある黒くてピカピカしたの、あれいやなかんじがするかも……」
可愛らしい表情がだんだんくもっていく。
いやな感じ? 私は「怖い」と思ったけど、それとは違うのかな。
とりあえず逃げよう。どこから来た羊なのかは分からないけど、中学生の私にはどうすることも出来ない。大人に助けを求めるか、交番に行って、警察の人を……。
「って、何でついてくるの!?」
タカタカタカッ!
アスファルトを蹴るひづめの音。
目がギラギラ光ってて、草食動物のはずなのに、肉食動物に追いかけられてるみたい。何で私を追いかけてくるのよ~っ!
「おにごっこしてるみたいだね!」
ホクトはまたそんなのんきなこと言って!
「ねぇナナセ、ちょっと分かったよ」
「なにが!?」
羊、足早い! 私の足じゃ追いつかれちゃう!
角を曲がって、上手く隠れるしかない。急転回で右に曲がった私の腕の中、「わぁ」と声を上げながら、ホクトが言う。
「あのひつじさん、星座だよ! ワタシと同じにおいがするの!」
星座!? ひつじ、と言えば牡羊座……? でも牡羊座の羊は、金色の毛皮のはずだよ。
「じゃあホクトの友だち!? 何とかできるならしてよ!」
「えーどうだろう。ワタシ記憶がないんだもの。それにナナセだって、おなじ地球上にすんでる人と全員友だちってわけじゃないでしょ?」
それはそうだけど!!
何とかする方法が分からないのなら、星座だろうが何だろうが逃げるしかないよ。
「あっ!!」
住宅街の曲がり角をくねくね曲がって逃げていた私。目の前は行き止まり。
行き止まりにならないように逃げてたつもりだったのに! 慌ててて間違えちゃったのかも。
「ど、どうしよう」
『ンメェェェェェェ……』
後ろから、低くうなるみたいな羊の声。
震えながら、振り向いた。
いる。額に黒い宝石を持った、羊。
あたりはすっかり暗くなって、黒い宝石は夜を吸いこんだみたいにぼう……っと浮かび上がっていた。
羊のうす汚れた毛皮は、夜に溶けて真っ黒。目と宝石も、光を失っちゃったように闇を放っていて。闇の中に飲み込まれそう。
『メェェェェェェェェェッ!!』
「きゃあっ!」
羊が、私とホクトに向かって飛びかかってきたっ!
私は目をつむって横に転がる。もう、無我夢中。羊は私がいた場所の壁にガンっとぶつかった。
『メェェェェ……』
「ご、ごめんなさい!!」
「ナナセ、ごめんなさいしないで早くにげよ!」
そ、そうだね。
羊がこっちに飛んできたおかげで、羊にふさがれてた道が今は空いてる。元の道に戻って逃げよう……っ。あ、待って、まずいよ。
「ナナセ?」
「どうしよう、動けない……!」
「えーっ!? どうして!?」
ひ、ひざが上手く動かないの。力が入らない。動かなきゃいけないのに。
どうしよう……!
『……レェェェェェ』
え? 今「メ」じゃなくて「レ」って言わなかった?
そんなこと、考える間もなく、動けない私に羊が駆け出す。
こ、今度こそダメかもっ!
「右手を上げろ」
一瞬の隙間に。
静かな。こんな緊迫した状況に、静かな静かな声が、私の耳に届いた。
誰……? 男の子の声、みたいだけど。
だけど私はパニックで。
「み、右手!?」
深く考えずに、声の通り右手を夜空へ突き出した!
そのひとさし指に、はまったのは。
どこから現れたのかも分からない、一つの大きな宝石がついた指輪。
えっ何で指輪!?
『エエエェェェェッ……』
羊の叫び声でハッと顔を前に戻す。
襲ってこようとしてた羊が後ずさりしてる! まるで眩しいみたいに目をつむり、苦しそうに顔を歪めて……この指輪のおかげ?
「その指輪で星をつむげ、少女」
また、さっきの男の子の声!
「神話を作ることでもかまわない。あの羊を『本当』に帰すんだ」
神話って言葉に耳が痛くなる。また神話? 神話を読むのは好きだけど、作るのは出来ないってば。
この声、誰なの? それに上から声がしているけれど、一体どこから?
顔を上げる。そして、私は思わず息を止めてしまった。
……夜の色だ。その少年を見て、一番最初に、そう思った。
真っ黒な髪に、全身真っ黒な服。その表情も、何ていうかクールで、夜みたいに静かな顔をしていた。ちょっとカッコいい……けど、笑ってないから冷たくも感じる。そんな真っ黒な彼だけど、それとは反対に、肌は真っ白だった。そして、すごく違和感をおぼえるのが、目。
ほんのり白っぽい、青色。
この青色が、真っ黒の中にぼんやりふたつ、浮かんでる。まるで、夜空に一等星が瞬いているみたい。
すぐそばの一軒家の屋根の上に、男の子がいる。なんでそんなところに。
「なぁに? あの子誰?」
「さ、さぁ」
「早くした方がいい。あの羊は君を、そして特にくまを狙っている」
くまって、ホクトのこと?
なんでそんなこと知ってるの?
『メェ!!』
なにかにひるんでいた羊が、また顔をあげた。
なに、どうしたらいいの? あの男の子が言うにはこの指輪でなんとかできるの? 分からないよ、星を作る? 神話を作る? もう、頭ごちゃごちゃだよ!
『メェェェ』
「っ!!」
羊がもう一度飛びかかってきた。
……っ、やっぱり無理!!
私は左手にホクトを抱えて、右手は頭をおおうようにかかげた。
ピカァァッ!!
また、指輪が光った。
『メッ……』
元気をなくした羊の声。たったと走る音が、私から遠ざかっていく。に、逃げて行った……?
「ひつじさん、にげちゃったね!」
「うん……何だったの……?」
私と、特にホクトをねらってるってどういう……そうだ、あの男の子!
視線を戻すけど、もういない。さっきまで、そこの屋根の上にいたはずなのに。
「何だったの……?」
もう一度、つぶやく。
あの男の子、何かを知ってた。この指輪も不思議だし、「星を作る」なんてホクトと似たようなことを言って。きっと普通の男の子じゃないよね?
ホクトは、あの男の子のこと何か知らないかな?
「へへ、おにごっこみたいでちょっと楽しかったかも!」
……この調子じゃ、聞いてもムダかなぁ。
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