魔法系男子のゆふるわな日常（希望）

第一章 青き衣（ジャージ）をまといし者

しょうじょの なみだ

「いえ、こちらも村の人達を大変驚かせてしまいました。ここはお互い様にしませんか」

　伊達に幾千の修羅場を潜っていないレジェンドクラスの（以下略）
　勇者って、ある意味、神経って言うか精神的に強いよな。
　まぁ、そうでなくっちゃ、やってられないっていうのもあるんだろうけれど。

　子どもらしからぬ口調が気にならないのか、やんわりと微笑んでスルーのエルアルト。

「さすがはレジェンドの勇者、なんと慈悲深いことか」

「しっかりしたチビッコね。さぞかし、親御さんが立派に教育したのねぇ。ダァリィン、アタシも子どもが欲し」

「この近くに村があるのですか？」

　最後まで言わせねぇよ、という意味なのか、それとも照れ隠しなのか、エルアルトはママの言葉を切る。

「んもぅ、ダーリンの照れ屋さん！　ドゥフフフフゥ」

　ぼそっと呟かれたママの笑い声を、不幸にも俺の耳は拾ってしまった。

　マジで怖い。
　その笑い、悪夢で今晩あたり再現されそうだ。

「我らの住む村は、名も無き小さな集落。村ばかりだけではなく、この森一帯が土地開発の危機にさらされておる」

　意識をノエルに戻すと、彼女はエルアルトにファルメールが計画している土地開発の一連を説明していた。
　この土地が彼等の聖地であること、そればかりか、子孫繁栄が限定されていることも。

「ここは……我々一族が生き残るための、大切な土地……っ！」

　ノエルは気丈に説明をしていたが、不意にぽろりと大粒の涙がこぼれた。
　それに胸を打たれた俺は思わず手を伸ばし、彼女の頭をくしゃくしゃと撫でる。

「それで、ホワイトドラゴンの人形で撃退しようと」

　成る程とエルアルトが頷く。

「ホワイトドラゴンは、半端な戦士や魔法使いが敵うような相手じゃないからなぁ」

　村人の一人がそう言うと、他の男達もそれぞれ首を縦に振った。
　そりゃ、単体でもホワイトドラゴンと出くわしたら、大抵の人は逃げるだろう。

「ホワイトドラゴンが出たと……魔法使いから報告を受けたファルメールは、今度は大勢の傭兵や勇者達を募り始めたのだ」

　そこから複数の人形を用意する経緯に至ったそうだ。
　ホワイトドラゴンが次々と姿を現したら、それはもう相手にならない。
　玄人戦士ですら退避を余儀なくされるだろう。

「これでしばらくは攻撃の手が止まるかと思えば……」

　ノエルや村人はエルアルトとママを見た。

　そう、金にモノを言わせて、最高位の勇者と戦士を雇ったのだ。
　俺はオマケとしてだが。

　心の中を暗い気持ちが黒く染めていく。
　状況をまったく知らなかったとはいえ、罪もない人々に危うく手を掛けるところだったのだ。

　もし、俺が屋敷の庭でノエルに出会わなかったら……？

　ホワイトドラゴンの人形を見るなり、俺は広範囲系の魔法を放っていただろう。
　その魔法にノエルや村の人々が巻き込まれてしまっていたら……！

　自分で想像して震えがきた。
　俺はもう少しで人を殺してしまうところだったのだ。

「大丈夫。誰も犠牲になんかなっていない」

　顔色を見ただけで察したのか、バルトが気遣うように、そっと耳元で囁いた。
　それが少しだけ救いに思えて、小さく頷いてみせる。

「勇者殿、お助け下さい。ファルメールは己が欲望のために、我らの土地を奪おうとしておるのです！」

　ノエルが突然膝を折り、大地に擦りつけるように頭を下げると、次々に村人達も同じように頭を下げた。