【完結】ダンジョンから出られない王子は屈強な戦士に溺愛される

第22話 堕ちる

　扉を開けると、その先には何もなかった。
　ただ白い。真っ白しかない。
　床があるのか、天井があるのか、壁があるのか、まったくわからない。
「…………」
　冷や汗を滲ませながら、ラムティスはごくりと唾を飲み込んだ。
　前にも似たような部屋に遭遇したことはある。
　もし、床に落ちたらどうなるのだろう。
　どこか別の部屋に到着するだけなのか、それとも死か——。
「……ガルド、どうする」
「ドアはこれだけだからな。別の道はねぇ」
「……落ちるか？」
　ラムティスは振り返り、ガルドの顔を見つめた。
　ガルドは苦虫を噛み潰したような、苦々しい表情をしている。
「そんな死に方はしたくねぇな」
「俺もだ」
　部屋から出ないという選択肢もある。
　だがそれは同時に、食料を得られないということでもある。
　食べるためには進むしかない。
　留まれば、餓死だ。
　ラムティスは、つま先だけをドアの向こう側に出してみた。
　感触が何もない。無だ——。
　白くて何もない空間。
　下を覗き見ても、ただ白が続くだけで、何もない。
「どちらにせよ、俺たちには死しかない。食料がないから、動かなければ餓死だ。ここを飛び降りるしかない。俺たちは魔王の玩具だ。生かすも殺すもヤツ次第。俺たちに選択肢など、最初からあってないようなものだったのだろう」
「初めから殺す気だった……か」
「わからない。この下に落ちても死なないかもしれない」
「俺が先に落ちてみるか」
　ガルドがそう言うと、ラムティスが止めた。
「ダメだ。ふたり同時で行こう」
「なぜだ。俺が死んでもおまえが助かる可能性もあるだろう。どちらかが落ちて、どちらかが残る道もある。必ずしも同じ行動をしなきゃならないってわけじゃねぇだろ」
「俺が嫌なんだ。置き去りにされたくない」
　ようやく人と会えたのに。また一人きりにされるのは嫌だ。
　どうせ死ぬなら、ガルドと一緒がいい。ラムティスは心の底からそう思った。
　ガルドがラムティスの肩の布を乱暴につかんだ。
「俺がおまえを突き落として、自分だけ生き残ろうとするとは思わないのか」
　ラムティスは冷静な眼差しでガルドを見つめた。
「それでもいいぞ」
　ガルドがハッとした顔を見せる。
「俺が落ちて、おまえが生き残る。それでもいい。突き落としてくれ」
「…………」
　ガルドは疲れたようにため息をついて、ラムティスの肩から手を離した。
「わかった。同時にだな」
「ああ」
　ラムティスが笑顔を見せた。
　ガルドの手のひらに、ラムティスは手のひらを重ねた。
　しっかりと握り合う。
「同時だからな。数えるぞ。３、２、１」
　ガルドの掛け声に合わせて、ラムティスは足を踏み出した。
　ガルドも同時に足を踏み出す。
　両足で一歩跳ぶように。
　何もない、白い空間に——。
　ふわっと空気抵抗を感じた。重力に負けたように、身体が斜めに傾く。
　逆さになり、頭が下へ向いた。想像通りの落下だった。
　ガルドの手だけは離さない。ラムティスはもうそれしか考えられなかった。
　生きる時も、死ぬ時も、彼と一緒に——。
　落ちる空間の中で、視線を向けると、同じように落下しているガルドがいた。
　そんな余裕があるとは思えないのに、彼は空いているほうの腕を伸ばし、ラムティスを抱き寄せた。
　反射的にラムティスはガルドにしがみつき、そのまま落下しながらふたりは互いに抱き合った。
　言葉などもういらなかった。交わさなくても、互いの気持ちがわかる。
　ガルドはラムティスを守るように、ラムティスはガルドを守るように、互いを抱きしめながら落下して行く。
　だが、どれほどの時間が経過しても、打ちつけられる衝撃はなかった。
　地面に到着する前に、空中で止まったからだ。