黒しっぽ様のお導き

16、この雨が止んだら

「私に何か･･････？」
　振り返ったブライアン様は、どことなく警戒しているような雰囲気を感じられて･･････当然ですよね。

　私はローブを頭から被り、目元まで顔を覆った姿。
　おまけに、傘をブライアン様の方に向けて、できるだけ上半身を隠していたのですから。
　でも、ここまでしないと、ブライアン様に近付く勇気が･･････。

「私、洗濯番の者なので･･････よろしければ、洗いましょうか？」
　声の震えを抑えきれなくて、傘の下から伸ばした手も震えていて。
　ブライアン様からすれば、とてつもなく怪しい女に見えたでしょう。

「･･････そうか･･････なら、頼む」
　お優しいブライアン様は、このような不審者にも紳士的な態度を変えず、優しく声を掛けてくださいました。
　渡された上着はずっしりと重く、所々に泥も付いています。
　これは、洗うのにも苦労しそうです。

「できたら騎士寮に届けてくれ。そんなに急がなくていいから」
「はい、わかりました」
　これ以上濡れないように上着を抱え、私はブライアン様の横を通り過ぎようとしました。

「その髪･･････」
　傘の角度を変えた時、ブライアン様の呟く声が聞こえました。
　もしかして、私の髪のことを言っておられるのでしょうか？
　今日も頭の高い所で結んでいましたが、肩の所に一房垂れていました。

「貴女は、もしかして、この前の･･････」
「し、失礼しますぅ！」
　ひょっとすると、ブライアン様と騎士様達がいた所から逃げ出した私の姿を、見ていたのかもしれません。
　私ったら、なんて軽率なのでしょう･･････。


　王宮の敷地内を走り抜け、都合よく乗合馬車に飛び乗ることが出来た私は、誰にも捕まることなくハーキュリー伯爵邸へと帰ることができました。

「奥様、大丈夫でしたか？」
「まあまあ、そんなに濡れてしまわれて･･････」
　私が戻るとモーリス達が駆け寄ってくれます。

　カーライルの一件があってから、私は、モーリス達にもただただ申し訳なく、顔を合わせるのも辛かったのですが･･････不思議と、そのような気持ちは吹き飛んでいました。
　例えお飾りでも、私は、ブライアン・ハーキュリー様の妻なのですから。
　あの方の憂いを少しでも無くしたいのです。

「モーリス、エイダ･･････私は洗濯をします」
「え？」
　目を丸くしている二人を余所に、私は自室へと向かいます。
　外は生憎の雨模様･････裏庭の洗い場は使えないので、浴室を使うと決めました。

「お、奥様、こんな日に何を･･････」
「取りあえず、着替えを」
　二人と、お留守番をしていた猫達を引き連れて、私は自室へ戻りました。


「ふう･･････」
　屋敷の空き室で、私は溜め息を吐きました。
　目の前には、綺麗になった騎士服･･････時間は掛かりましたが、何とか汚れを落とせました。
　やはり、お掃除や洗濯はいいですね。
　自分の心も洗われるようです。

　外に干すことはできませんが、部屋の暖炉に火を付けて、室内を温めながら乾かすことにしました。
　できるだけ、火に近い所で･･････でも、燃えないように。

「あらあら、悪戯をしては駄目よ」
　吊るした服に飛び掛かろうとしている猫達を持ち上げながら、私は窓の外を見ました。
　日が沈み、夜を迎えた今も、雨は降り続けています。
　雨季は終わったはずなので、長くは続かないはず。

　この雨が止んだら、早くあの方に届けに行こう――
　こんなにも、晴れの日が待ち遠しいのは、産まれて初めてのことでした。