煽り耐性ゼロの後輩がひたすらに可愛い件

本編

第7話 図書室ではお静かに！

「……失礼しま～す」

　誰に向けるでもなく小声で言いながら、こっそりと扉を開ける。
　図書室へ入るのに挨拶なんて必要ないんだけれど、めったに来ない場所なだけに緊張する。

　放課後であるにも関わらず、室内はイメージ通り閑散としていた。
　テスト前には勉強する生徒が増えるらしいけれど、今はそんな時期じゃない。
　まるで世界から隔絶されたかのような静けさに満ちている。

「……あ」

　そんな空間のさらに隅っこ、最奥の窓際に私の探し人はいた。
　唯一の趣味らしい趣味である読書を楽しんでいる。

　帰宅部のエースたる先輩だけれども、今みたいに図書室で本を読む日が稀にある。
　聞くところによると、帰り道の時間すら惜しいほどにアタリの作品は、学校で読み切らないと気が済まないらしい。いかにも彼らしい理由に笑ってしまったものだ。

　私は静けさを壊さないようにゆっくりと、彼の近くへ移動する。
　
「……せ～んぱい？」

　後ろから囁くように呼び掛けるも、全く反応がない。
　うむむ、そういえば集中すると何にも気付かなくなるって言ってたっけ。

　あ、もしかしてこれは普段の仕返しをするチャンス？
　むくむくと、私の中で好奇心が疼く。

　とりあえず隣の席に座ってみた。先輩は相変わらず本から目を離す様子がない。無防備な耳に息を吹きかけようかと思ったが、流石に反則くさいので思いとどまった。

　どうしたものかと思案しながらも、ぼんやりと彼の横顔を眺める。

　誰もいない、二人だけの世界に、本のページが捲られる音と、かすかな吐息だけが響く。

　……そうか、誰もいないのか。
　だったら、いつもより攻めてみても大丈夫……かな。

　念の為にもう一度、周囲に誰もいないことを確認してから、少しずつ顔を先輩に近づける。彼の集中力を試しているだけで、決して他意はない。断じてない！

　――あと二十センチ。先輩に変化はない。

　――あと十センチ。私の心臓は大きく拍動する。

　――あと五センチ。きっと吐息は届いている。

　――あと一センチ。彼の頬に唇が触れる、その間際に――

「僕の顔に何かついているのか？」

「ふぇあっ⁉」

　驚いて瞼を開くと、いつの間にか先輩の視線は本から私に移っていた。

「ど、どどどどどど、どうして」

「流石にキスされそうになれば気付くだろ？」

「してませんからっ！　先輩の集中力を試していただけです！　この程度で乱れるなんて、まだまだですねっ！」

　セ、セーフ！　自分に言い訳しておいてよかった！　言い訳じゃないけど！　本心だけど！

「そうか。けれど、これを見ても主張を変えずにいられるかな」

「……はぇ？」

　そう言って差し出されたスマートフォンの画面には、

　――私がゆっくりと先輩に近づく様子が、真下からのアングルで映し出されていた。

　完璧にハメられた！　……のだけれど、動画を撮られていた事実よりも、そこに映し出された自分の顔に衝撃を受けた。

　……雌の顔してる。

　え、いや、嘘でしょ。
　私？　これ本当に私なの？　うそうそうそうそ。違う違う違う違う。
　こんなに好き好きオーラ全開の女が私なわけない！
　
「い、今すぐ消して下さい！　そして記憶からも抹消して下さい！」

「前者はともかく、後者は難しいな」

「普段の私ならどれだけ撮ってもいいですからっ！　だからその動画だけは！　私の皮を被った雌だけはこの世から葬らせてぇぇぇぇ！」

「わ、わかったから落ち着け」

　世にも珍しく先輩が動揺している気がしたけれど、それよりも今は動画を消去せねばっ！
　差し出されたスマホをむしり取り、アルバムから忌まわしき雌を抹殺する。

　ふぅ……あれは幻あれは幻。
　……ん？　もう一つだけファイルがある？

「あっ、それは――」

　先輩に制止されるより早く、そのファイルをタップする。
　すると、選択した写真が画面いっぱいに展開された。

　――私の寝顔が。

　ふぇっ⁉　いつの写真⁉　しかも私パジャマだし！
　知らない間に先輩とお泊りしちゃった……わけない！

「あ」

　そして思い至る。つい先日、私が寝落ちをかました事件に。
　しかし、翌日からかわれた時にこの写真スクショを見せられた記憶がない。絶好のネタだろうに。

　……つまり、そういうこと、なんですよね？

「……ねえ先輩」

「……どうした後輩」

「動画と写真の件については、お互い不問にしませんか？」

「僕はいいけれど……その、君はいいのか？」

　写真を残していても、と暗に確認してくる。
　そりゃ恥ずかしい。顔をうずめて叫びたいくらいには恥ずかしい。

　けれど、それ以上に、
　あなたが、私の写真を欲しがったことがどうしようもなく、嬉しいんですよ？

「ま、普段の私は撮っていいって言っちゃいましたし……ね」

　今はこうして誤魔化すのが精一杯だけれど。
　いつか、二人で一緒に……