戦女神の別人生〜戦場で散ったはずなのに、聖女として冷酷王子に溺愛されます！？〜

第5章 貴方の目で見る世界

5-6 答え合わせ

「総帥、失礼します！　至急お会いしていただきたい方がいらっしゃいます」
「何事だ。村の長なら昨日話をつけたばかり――」

　部屋の中から現れたセヴィリオは、不機嫌を軍兵にぶつけるが、背後にいるリアナーレに気づくと言葉を止めた。
　本来ならこの場にいるはずのない存在だ。固まるのも無理はない。

「話があるのは私」

　真剣に訴えかけると、セヴィリオは兵士を押しのけ、リアナーレの腕を引いて室内に入れてくれる。

　他の兵士たちは村の農作業小屋や、酷いと馬小屋に雑魚寝だが、一国の王子ともなると、流石に一軒家が与えられているようだ。

　造りは簡素だが、立派な暖炉がついていることからして、田舎にしては裕福な家庭だろう。元の住民は一時的に追い出されたらしく、彼の姿しか見当たらない。

「リアナ！？　何故ここに！？」
「流石の私だって、この体で戦場に立とうなんて思ってなかった。誰なら命じることが可能か、分かるでしょ？」
「ライアス……」　
「そんなことより、今は話を聞いて」

　敵国の進軍がどれほど進んでいて、いつ頃ぶつかる予定かリアナーレは把握していない。一秒でも早く、戦に必要な情報を伝える必要がある。中身の入れ替わりの話もひとまず後回しだ。

　リアナーレは冷静に、ここへ来ることになった経緯と、道中考えてきた対策を話す。

　セヴィリオは黙って最後まで聞き、兄が考えた戦略ではないことを確認した。
　幸い、二国が衝突するまで、まだ時間の余裕があるようだ。

　しばらく悩んだ後で、彼はマルセルをはじめとした指揮官を呼び出し、作戦変更の指示を出す。
　聖女様のお告げだと言うと、誰からも抗議の声は上がらなかった。

「私の話を鵜呑みにしていいの？」
「僕も考えた上で判断した。的確な対応だと思うし、何より戦場において君に勝る指揮官はいないよ」

　聖女様のふりをする、下手な芝居を止めたことに彼はすぐ気づいたらしい。　

　人払いをして二人きりになった家の中、セヴィリオはリアナーレを抱き締めた。
　聖女様を演じていた時と変わらぬ抱擁に、安堵する。

　総帥は入れ替わりに気づいているというエルドの話を、ずっと信じていなかった。そんなはずがないと思っていないと、拒絶された時に耐えられないだろうから。

「いつから中身が入れ替わっていることに気づいてたの」
「最初から。怒って部屋に乗り込んできた時から、気づいてた」

　気づいていたなら言ってくれれば良かったのに。
　リアナーレは文句を言おうとして止めた。彼が言い出さなかった理由は、エルドの指摘通りだろう。

　—―約束はどうなるの？

　父の葬儀の日、泣きそうな顔で訴えるセヴィリオを思い出す。
　彼は将来を誓った幼い約束を信じ、叶えようとしていた。先に破ったのはリアナーレの方だ。

　軍に入るというリアナーレの決断は、彼の人生を歪めてしまった。
　性格も武術の才能も、軍人には向いていなかったセヴィリオは、総帥の座に就くにあたり人知れず努力をしたに違いない。

「ごめんなさい」
「何で謝るの」
「私のせいで、セヴィーはなりたくもない総帥になったのでしょ？　貴方の気持ちを知らないで、酷いことをたくさん言った」

　泣き言を漏らす彼に、辛いのなら辞めれば良い。どんな貴方でも愛しているし、支えていくと言ってあげられなかった。

「リアナは僕のこと、男として見てくれないと思ってた。だから入れ替わりに気づいていないふりをして、妻であるよう求めた。卑怯だったよね、ごめん」

　リアナーレは静かに首を左右に振る。

　父の後を継ぐ道を選んだ時点で、リアナーレは女としての人生を捨てることになると分かっていた。
　それでも、成し遂げたいことがあった。国を平和に導くことが、父の遺志、アストレイ家の使命だと思っていたのだ。
　
　セヴィリオのことは家族同然に愛していたからこそ、何らかの形で傍に居られれば良いと言い聞かせた。

　彼の気持ちなど全く知らず、考えることもせず、リアナーレは自分だけが悲劇のヒロインになったつもりでいた。

「私の決断は間違ってたのかな」

　ここに来るまで、随分と遠回りをした。正しいと思って選んだ道だったが、誤っていたのかもしれない。

　瞬きをすると、涙が頬を伝っていく。罪悪感で次から次へと水分があふれ出して、滅多に泣かないリアナーレはどうしたら止まるのかと困惑した。
　王子様は優しく微笑みながら、指で水滴を拭ってくれる。

「正しかったと思う。リアナには妃としての生活は退屈すぎる」
「そうかもね」

　この男は、どこまで優しいのだろう。どれほど、リアナーレのことを愛してくれているのだろう。ちっとも女らしくないのに。

「楽しそうに庭を駆け回るリアナが好きだった。僕をいつも明るいところに引っ張りだしてくれる、希望の光だった。自分を犠牲にしてでも、信念に生きる君のことを尊敬しているし、結局僕はそんな君が好きなんだ」
「私も好き。泣き虫だけど優しいところ、兄と比べられながらも直向きに努力していたところ、全部好きだった」

　どちらからともなく、唇を重ねる。口づけならもう何度も交わしたが、素直にリアナーレとして彼の愛を受け止めるのは初めてだ。

　これまでと同じ行為のはずなのに、恐ろしいほどに幸せで、この幸せにずっとしがみついていたかった。