「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

4話 悪夢

「ところで師匠の手紙に、お前が聖女の力を持つ特別な少女だって、聖女の力って何だ？」

　正直、ミリアについては分からない事だらけなので、少し情報を得ようと思い尋ねた。
　確か聖女は宗教的な何かだったはず。
　何の神も信仰していない俺には、よくわからない話だ。

「……よくわかりません」

　まだ幼いし、自分の持つ力について教えてもらってないのか。

「呪文をひとつおしえてもらいました」
「呪文？　何の呪文だ」
「おしえません」

　ミリアは口を閉ざす。
　俺の事、まだ信用していないみたいだし、そんなにベラベラ喋らないか。
　そのうち師匠が迎えに来るみたいだし、聖女の力について詳しく知らなくてもいいか。
　ただの無愛想な子供をしばらく預かる事になったと思っておこう。

　ふわ～～。

　突如ミリアが大きなあくびをした。
　気付けば目は半開きで、うつらうつらしており半分寝ているような状態である。
　時刻は昼だが、飯を食べたあと昼寝をしたくなっているのかもしれない。

「眠いのか？」
「ムニャ…………ハッ！　ね、眠くありません」
「いや、半分寝ていただろ」
「寝ていません！　男の人の前で寝ると食べられてしまいます。寝るわけにはいきません」

　ミョーなこと口走ってんな。誰だよそんなこと教えたのは。
　食べられるってのは、たぶんそのままの意味で使っているんだろうけどな。

「食べねーよ。子供は眠い時に寝るもんだ」
「ね、寝ません……」

　何とか眠気に抵抗しようとするが、最終的に座りながら寝た。
　そういえばこの家には、ベットが一つしかなかったな。
　小さいベッドだから一緒に寝ることは不可能だ。
　俺が床で寝るか。
　冒険者は粗悪な環境でも、寝ることが出来ないと務まらんから、床で寝るくらいは何ら問題ない。
　一応、敷くものもあるしな。

　ミリアをベッドに寝かせるため、抱きかかえる。

　軽い。

　まだ七歳の子供だから当然か。
　普通なら親と一緒に幸せに暮らしているような年齢なんだよな。

　それがなぜか俺の家に預けられた。

　どんな事情があるんだろうか。
　親はいるのだろうか。
　師匠が親、ということはないか。
　姓が違うし、何よりまったく似ていない。
　どういう関係なんだろうか。

　……あまり考えすぎない方がいいか。
　深入りしすぎると、とんでもないことに巻き込まれる気がする。
　何となくそう思った。

　ミリアをベットに寝かせる。

　スースーと寝息を立てて寝ている。
　こうしてみると可愛いもんだな。
　起きているときはツンツンしているところしか見ていないからな。
　子供はもっと笑うもんだと思っていたけどな。

　……まあ、俺も子供の頃、心から笑った経験ってのは少ないけどな。

「はぁ……はぁ……」

　ん？
　ミリアの息が荒くなった。
　顔中から汗を流し、苦しそうな表情をしている。体は小刻みに震えていた。
　悪い夢を見ているのか。
　起こした方がいいか？

「はぁ……はぁ……お母さん…………お父さん…………行かないで……行かないで……」

　ミリアはそう寝言を言った。彼女の目からは涙があふれ出ている。
　ボロボロと流れて止まらない。

　両親と何かあったのだろうか。
　俺も子供の頃は、嫌な夢をよく見ていた。
　何だか自分とダブって見てしまう。
　黙って見てられないと思ったので、ミリアの髪を俺はそっと撫でならがら、

「大丈夫だ」

　なるべく優しい声を出すように心がけて囁いた。
　すると、徐々に震えと涙が止まりだす。
　しばらくすると完全に止まり、ミリアは安らかな表情で寝息を立て始めた。

　俺はミリアから手を離す。
　この子がどんな人生を歩んできたかは分からない。
　だが今、何らかの理由で苦しんでいるというのは分かった。
　師匠が引き取りに来るのがいつになるか分からないが、その時までこの子の力になりたいと思った。