「お前の席ねーから」とパーティーを追放された俺、幼い聖女の守護騎士になる

2話 家に帰ると

「クソ……何だってんだよ……」

　俺は最低の気分で、家路に着いていた。

　俺がどんな思いで九十日間、過ごしていたか。
　見舞いに来なかったのも、俺が心底どうでもいい存在だったからなのか。
　確かに俺は、ドルダの奴を助けたのに。
　こんな扱い受けるなんてあるのかよ。
　何なんだよマジで……。
　あいつら仲間じゃなかったのかよ。

　クソが……！

　考えれば考えるだけイライラしてくる。
　近くにある看板を、蹴っ飛ろうとして、寸前で止める。
　さすがに迷惑だ。
　それに物に当たるなんて、みっともないだろう。
　歯を食いしばり、何とか苛立ちを抑えた。

「はぁ～～～～」

　ため息は幸せを逃がすというが、そんな話おかまいなしに、俺は盛大にため息をついた。

　なんかもうどーでもよくなってきた。
　俺は歩くのをやめ、近くにあった壁に寄りかかる。

　思えば俺の人生こんなことばっかりだ。
　信頼していた他人に裏切られる。自分の居場所だと思っていた場所から、追い出される。
　そんな事の繰り返しだ。

　最初にそういう目に遭ったのは、四歳の頃だ。
　両親に捨てられた。
　理由ははっきりとは分からない。
　ただ苦しそうな生活だったから、たぶん俺の面倒を見きれないと思い、捨てたんだと思う。

　それから、何度か拾われていいように使われて、捨てられてきた。
　捨てられる度に、もう二度と他人などに期待してやるものかと思うのだが、結局期待し裏切られてしまう。
　根本的に馬鹿なのかな俺は。
　他人を見抜く目が、皆無だからこんな目に遭って来たのかもしれない。

　裏切らなかったのは師匠だけか。

　俺には師匠がいる。九歳の頃、俺を拾い剣術を教えてくれた男だ。
　師匠だけは俺が一人前の剣士になるまで、五年間面倒を見てくれた。
　冒険者として独立したら、俺は一人で生きるようになったので、そこからはあまり会っていない。

　冒険者になってからは、ずっとあいつらと一緒にやってきた。
　ここが俺の居場所なんだと思っていたんだけどなぁ……。

「もう、これからはソロでやっていくしかないか」

　俺はそれなりに経験も腕もある。
　探せば新しいパーティーに入ることも可能だろう。
　しかし、あんな目にあって、こんな最低の気分にさせられて、もう一度誰かとパーティーを組みたいとは思わなかった。

　ソロで冒険者をやっている奴も、いるにはいる。
　簡単な場所しか行けず、効率が悪くなるのが難点だが、それでも食っていけるくらいは稼げるはずだ。

　もうパーティーを組むのは、やめにするか。
　誰かに自分の居場所を求めるのはもうやめよう。
　自分で自分の居場所を作るんだ。
　もう子供じゃない。そのくらいできるはずだ。

「よし、そうしよう。俺はこれから一人で生きる！」

　俺はそう決め、壁に寄りかかるのをやめて自宅に戻った。

　○

「……何だあの子」

　俺の自宅の前。
　古い家を格安で購入した物だ。
　雨漏りはするし、虫も頻繁に出現する。いい家とは言いがたいが、子供の頃の家がなかった時期を考えると、あるだけましではある。

　そんな自宅の前に、見慣れない少女が立っていた。

　肩まで伸びた水色の髪。
　雪のように白い肌。宝石のように綺麗な青い瞳。
　顔の造形は人形のように整っている。
　黒い地味な服を着ている。
　教会のシスターが着るような服だ。
　身長は低い。子供である。
　年齢は二桁はいっていないだろう。

　その子が微動だにせず、俺の家を見つめていた。

　俺に何か用なのか？
　あの子には見覚えがないから、知り合いの子か？
　とりあえずなぜ俺の家の前にいるか、尋ねてみるか。

「あの君」

　俺が声をかけると、一瞬少女はビクッとした。
　そして俺の顔を見つめる。

「ここの家に住んでいるものだけど、なんか用？」
「……」

　少女は喋らない。

　無言で俺に何かを渡してきた。

　これは手紙だな。
　どれどれ……差出人は……メダロス・バルボローダ。
　師匠じゃないか！
　メダロス・バルボーダは、俺の師匠の名前だ。

　この子は師匠と関係があるのか。
　手紙を読んでみる。

『親愛なる弟子リスト・バノンへ。
　君がこの手紙を読んでいるということは、水色の髪の少女に会っているだろう。
　その子の名は、ミリア・アーシア。歳は7つ。聖女の力を持つ、特別な少女だ。わけあって、しばらくのあいだ、ミリアを君に預かってもらいたい。いきなりお願いだが、ほかに頼れるべきものがいなかったのだ。君が信用出来る人間だと思ってのお願いだ。頼む。君が引き受けてくれなければ、大変なことになってしまう。必ずいつかミリアを迎えに行くから、その日まではどうか預かってくれ。
　メダロス・バルボーダ』

　とんでもない内容に、俺はしばらく言葉を失った。