最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★パーラ・ドット大陸編★

786：それでも、進むしか、道はない

「おぉっ！ お前ら、よく無事に戻れたなっ！！ てっきり海の底に引き摺り込まれちまったのかと思ったぜ！！！ って……、なんて面つらしてんだよ？ 何があった？？」

　無事にタイニック号に戻った俺たちに対して、心配そうに船長のザサークがそう言った。
　
「ん～……、いや～～………、まぁ…………。ちょっとなっ！ うんっ！！ ……そっとしておいてくれ」

　苦笑いで答えるカービィ。
　黙り込む、その他のモッモ様御一行。
　
　耳を垂れ、尻尾を垂れて、見るからにしょんぼりしているギンロ。
　難しい顔付きで、斜め右下を見ているグレコ。
　いつも通り真顔のティカ。
　そして、鼻水グズグスで、半泣きの俺。

　なんてこった……
　とんでもない真実を、俺は知ってしまった。
　まさか、そんな壊滅的な副作用があったとは……
　何も考えず、何も気にせずに、俺すげぇっ！的な感覚で、ブンブン振り回していたこれが、まさか………

　腰のベルトに突き刺さっている、一見するとただの木の棒を、恨めしく見つめる俺。

　自由の剣、万呪の枝、命の樹の枝、などなど……
　まぁ～沢山の名前をお持ちのこちらの木の棒ですが、まさか、その力を使う度に、俺の命を削られていたとは……

「……………ぐすん、うぅっ」

　一粒の涙が、ポロリと零れ落ちる俺。
　それを見て、ギョッとするカービィ。
　
「だぁ～～～っ！？！？ とっ、とりあえず！ 食堂行こうぜっ！！ 昼飯食おっ！！？ なっ？ なっ？？」

　ザサークを含め、船員のダイル族達が皆心配そうな表情で見つめる中、アセアセするカービィに促され、俺たちは船内へ続く階段へと向かった。
　海上では、ピタリと口を閉じた巨大なシャコ貝が、ゆっくりと沈んでいく様が見てとれた。
　真昼の太陽に照らされたその白は、一際輝いて見えた。






　海王ルカイはこう言った。

「海外界マーレステルノで、それがなんと呼ばれているのか私は知らない。けれど、私達はこう呼ぶわ、【忘却オブリオの神木・ラーモ】。忘れ去られるべき破滅の力を秘めた過去の遺物。遠い昔、酷く歪んでしまった世界に心を傷め、世界をあるべき姿へと創り直す為に、その力を行使した……、それが絶対神カオス様。だけど、その力は諸刃の剣。神木とは名ばかりのそれは、万物を司るカオス様の命さえ削り、その御身を滅ぼした。その後、数千年の時が流れた今なお、カオス様は復活なされない……。この意味が分かるかしら？ それは、あなたごときの生き物が、持つべきものじゃ無いのよ。一度でもその力を使ってご覧なさい、あなたの命は削られ、その身は朽ち始めて……。まぁ、破滅へまっしぐらね」

　この言葉を聞いて、俺が顔面蒼白になった事は言うまでもない。
　それに続いて……

「ところであなた達、これからパーラ・ドット大陸へ向かうそうね。かの有名な精霊国バハントムを探しに、ね……。それ、本気で言ってるの？」

　小馬鹿にしたように、口の右端だけで笑うルカイ。
　その言葉に、カービィは小首を傾げ、グレコはぐっと息を飲み込んだ。
　
「精霊国バハントム。この世界の何処かに存在する、様々な属性を持つ数多の精霊国。そこに住まう精霊達が、光の精霊レイアの呼びかけによって一同に集う国、それがバハントム。だけど、まことしやかに囁かれるその国の名は、かつての幻影……。精霊国バハントムは、およそ千年前に、消滅したわ」

　その言葉に、俺はびっくりして目を見開いた。
　俺以上にびっくり顔のカービィと、唇をキュッと結んで下を向くグレコ。
　(ギンロは耳をピクッとしたものの、その表情は俺には見えません。後ろにいるティカの様子も、分かりません)

「十二神王の一柱、光を司る神、光王レイア。彼女の力が最後に確認されたのは、私が海王となる以前の千年前。それ以降、先代海王も、私も、一度も彼女の力を感じていないわ。いくら平和な世の中とはいえ、千年もの間一度も神力を使わずに過ごすというのは、さすがに考えにくい。彼女がバハントムの王であるのならば尚更ね。だから、残念だけど……。精霊国バハントム及び、その国王である光の精霊レイアは、もうこの世に存在しない、そう考えるのが妥当でしょうね」

　ぐるぐると宙を舞う、ルカイの言葉。
　その意味が理解出来ないわけでなく、理解できても到底受け入れる事が出来ないから、ぐるぐると舞っているのである。

　精霊国バハントムは……、光王レイアは、存在しない、だと……？
　そんな……、そんな事って………？？

「お言葉ですが、海王ルカイ様……。ここにいるモッモと私は、光王レイア様と、対峙した事があるんです。それも、ほんの数ヶ月前に……。先日、書物にて、精霊国バハントムが約千年前より確認されていないと……、その事実は知りました。だけど、だからと言って、自らの目で見た、あの神々しいお方の姿を疑う事など、私には出来ません！ だからきっと、光王レイア様は、今もどこかに……、きっとどこかに、存在しておられます！！」

　懸命に訴えるグレコ。
　でも、ルカイは表情一つ変えずに、こう言った。

「まぁ、私の言葉が信じられないと言うのなら、探せばいいわ。広大な砂漠の中をいつまでも、カラッカラに干からびるまで、ずっとね」

　言葉が言葉だけに、無表情なのが逆に怖い。

「それとあなた達、とてもじゃ無いけど、パーラに行く覚悟が出来ているとは思えない。特に、そこの竜人リザードマン。あなた、何故ここにいるの？ 確かにパーラにも、同じ竜人族は存在しているけれど、彼らはよっぽどのことが無い限り、砂漠には足を踏み入れないの。知ってる？？ 砂漠ってね、昼と夜とじゃ、全く異なる環境なのよ。昼は照りつける太陽で熱く、夜はその反対に凍えるように寒い。私、海を離れる人魚の子達には必ず伝えるの、パーラにだけは行くなと。私たち人魚は、乾きと、暑さ寒さの変化には本当に弱いから。竜人も同じでしょう？？？ 私の知識が正しければ、竜人族の者たちはどの種族も、周りの暑さや寒さに身体が左右されると聞いたわ。つまり、暑過ぎても、寒過ぎても駄目、生きていけない。だけど、パーラにはどちらもある。つまり……、あなたもモッモと同じで、この先死にそうね」

　俺の真後ろにいるティカを見ながら、ルカイはそんな事を口走った。
　真後ろにいるからして、ティカの表情は伺い知れないが、恐らく穏やかではあるまい。
　今は見えないはずのティカの怒りのオーラを、俺は背中でヒシヒシと感じていた。

　誰も、何も言い返せず、沈黙が続く。
　すると、今まで一言も喋らなかったギンロが、俺の股の間から……

「それでも、我らは進む。この先に、数多の困難が待ち受けていようとも……。それでも、進むしか、道はない。我らの探し求めるものは、その道の先にしか存在し得ないのだから」

　めちゃくちゃカッコいい台詞を口にした。
　たぶん、ギンロ史上、最高にカッコいい台詞を。
　俺は思わず、「おぉ～」と小さな声で呟いた。
　隣のカービィはニヤリと笑い、俯いていたグレコは顔を上げた。
　そして、ルカイのそばに居るフェイアは、頬を赤らめながら、うっとりした瞳で、真っ直ぐにギンロを見つめている。
　
　そうだよな……、うん、そうだよ。
　俺たちは、この先に何があったとしても、進むしか無いんだ。

　俺たちが探し求めるのは、精霊国バハントムと、そこにいるであろう光王レイア。
　勘違いガディスに襲われそうになった俺を、光王レイアは助けてくれた。(＊第1章参照＊)
　そして、俺の事が必要だと……、俺に、自分の国へ来て欲しいと、言われたのだ。
　たったそれだけの事、俺の旅の目的はその言葉だけだけど……、相手はこの世界の光を司る十二神王、光王レイアなのだ、その言葉を蔑ろにするわけにはいかない。
　同じ十二神王の一柱である海王ルカイを前にした今だからこそ、分かる。
　十二神王という存在は、きっと特別なのだと……
　他の、これまでに出会ってきた沢山の神様達と、この目の前にいるルカイとは、何かが違う。
　何かこう、彼女の存在には、底知れぬ力というか、湧き出る力というか……、何とも言えない、得体の知れない力が漲っているのだ。
　俺には見える、見えるからこそ、分かるんだ。
　だからこそ……、だからこそ、行かなくちゃ！
　精霊国バハントムに、行かなくちゃ！！
　光王レイアに、会いに行かなくちゃ！！！

　ギンロの言葉に勇気付けられた俺たちは、互いに目を合わせ、頷き合う。
　それでも、進むしか道はない……、その言葉を噛み締めながら。
　
　すると、そんな俺たちを冷めた目で見ていたルカイが、最後にこう言った。

「まぁ……、そこまで言うのなら、行けばいいわ。私は何も、止めたいわけじゃ無いから。ただ一目見たかったのよ、カオス様の力を易々と使う、愚か者の姿をね。一応忠告はしたから、信じるも信じないものあなた達次第よ、好きに生きればいいわ。それから……、フェンリルのあなた。今回は特別よ。フェイアが、もう一目でいいから伴侶に会いたいと、しつこくせがむものだから……。でも、これで最後。人魚が陸に上がるのは、一生に一度だけ。それ以上はあり得ない、本当ならね。だから、この先もう、あなたとフェイアが顔を合わせる事は無いわ。未来永劫、その先もずっとね」

　その言葉に、ギンロの全身の毛がビクッと波打ったのを、俺は感じた。
　フェイアは、潤んだ瞳でギンロを見つめ、寂しげな表情で俯いた。