最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

703：七つの原罪

　試練……、終了……？
　え、そんな……？？
　だって、まだ、グレコが……？？？

『最後の試練に打ち勝ちし挑戦者達よ。そなたらを、この塔を制覇するに相応しき者として、この最後の鍵を授けん』

　フェニックスがそう言うと、夜空に輝く星の一つが、キラキラと青い光を放ちながら降りてきた。
　俺達の目の前までやってきたそれは、青い宝玉。
　最上階へと向かう為の、鍵であった。

　だけど……

「ちょ、ちょっと……、ちょっと待ってよ」

　俺は、震える声で言った。

「まだ、グレコが……。まだ！ グレコが起きてないっ！！」

　石の寝台に横たわり、眠り続けているグレコに駆け寄る俺。

「グレコ！ グレコ、起きてよ！！ 試練はもう終わりだよ！？ ねぇっ！！？ 起きてってばっ！！！」

　ゆさゆさとその体を揺すってみるも、その瞳が開く事はなく……

『その者は、試練に打ち勝てなかったのだ』

　混乱する俺に向かって、フェニックスがそう言った。
　ノリリアは、何かを考えているかのような顔付きで俯き、ライラックは尚も無言を貫いている。

　俺は、これまでに経験した事が無いくらいに、心臓の鼓動が速くなっているように感じた。

　そんな馬鹿な……、グレコだぞ？
　グレコが試練に敗れるなんて……
　そんなの信じられない！

　バクバクと激しく脈を打つ心臓とは裏腹に、体中の力が抜けて、頭の中は真っ白になっていく。

「嘘だ……、そんなの嘘だよ！ グレコに限ってそんな事、あるはずないっ！！ グレコが夢に囚われて、起きないなんて……、そんなの嘘だよぉっ！！！」

　大粒の涙を目にタプタプと溜めながら、俺は叫んでいた。
　この現状も、フェニックスの言葉も、俺には到底受け入れられなかった。

「ポポ……。裁定者フェニックス、教えて欲しい事があるポ」

　そう言ったノリリアは、神殿の中央に位置する樹の枝にとまるフェニックスを、真っ直ぐに見つめた。

「この塔は……、この塔にある七つの試練は、あたち達の何を試していたのポ？ 案内役であるリブロ・プラタは、心の強さを試していると言っていたポが……。グレコちゃんは……、そこで眠っているエルフの女性は、自分の夢の中に囚われてしまうような、心の弱い女性では決して無いポ！ なのに何故！？ あたち達はここまで、いったい何を試されてきたのポ！？？ 最後に教えて欲しいポよ、フェニックス！！！」

　グズグズと、涙と鼻水まみれになる俺の隣で、ノリリアは力強くフェニックスに問い掛けた。
　フェニックスは、憂いを帯びた優しげな瞳で俺達を見下ろしながら、静かに話し始めた。

『この封魔の塔は、ある魔導師の手によって造られた。最上階には、魔導師が残しし過去の秘密が隠されている。しかしその秘密は、悪しき者の手に渡れば、世界を滅し兼ねないほどに強大で、且つ触れればすぐに壊れてしまいそうなほどに脆く、繊細な秘密である。故に魔導師は、その秘密を知るべき者は、あらゆる困難に立ち向かう事の出来る勇気を持ち、且つ清く正しい、優しい心の持ち主でなくてはならぬと考えたのだ。それを見極める為に用意されたのが、七つの試練。それぞれが、俗に【七つの原罪】と呼ばれる、生きとし生ける者の心に潜む悪しき欲望と、それに対する素直な己の心を炙り出す……、その為の試練だ』

　七つの……、原罪？
　なんか、どっかで聞いた事があるような、無いような……？？

『まず、第一の試練。裁定者グリフォンは、心の傲慢さを推し量る。第二の試練では、裁定者ゴブリンが、欲の深さを推し量る。第三の試練では、裁定者マーメイドとマーマンが、嫉妬深さを。第四の試練では、裁定者ドラゴンが、憤怒に対する慈悲の心を。第五の試練では、裁定者サテュロスが、淫欲に対する我慢強さを。第六の試練では、裁定者ケルベロスが、極限の空腹の中でも他者への思いやりの心を持てるかどうかを。そしてここ、第七の試練では、己の怠惰心を推し量ったのだ』

　怠惰心？
　確かに、さっきの夢は、俺にボケーっと過ごさせることが目的で……
　先に進む方法を考えて、それを選択しなければ、俺は夢から目覚める事は無かったのだろう。
　だけど、そうなると……、グレコは怠惰心に負けたって事？？
　夢の中とはいえ、ダラダラしたいだなんて……、グレコがそんな事、思うわけないっ！

「怠惰心だなんて……、グレコちゃんが、そんなものに負けるはずないポ！ 何かの間違いポねっ！！」

　そう言ったノリリアの目には、俺と同じく、大粒の涙が溜まっている。
　きっとノリリアも、グレコを信じていたのだ。
　こんな試練なんかに、負ける筈が無いって……

　これまでの旅の中で、グレコとノリリアは、様々な場面で協力し合っていた。
　騎士団メンバーでは言い辛い事も、グレコはズバズバッ！ とノリリアに突っ込んでいたし、そんなグレコの言動が、幾度となくノリリアを救ってきたに違いない。
　ノリリアの涙が、それを証明していた。

『間違い……。そう、間違いやも知れぬ……。しかし、この子は、夢から戻る事が出来なかった。その原因は恐らく、怠惰心とは、少し違う……。この子は、いつでも真っ直ぐだ。真っ直ぐに、出来る事を、精一杯やって、これまでを生きてきた。故に、知らなかったのだろう、休息というものを……。休息を知らぬ者は、与えられた怠惰に負ける。怠惰とは、進行と休息、その双方を上手に保ててこそ、打ち勝つ事の出来るものなのだ。この子は恐らく、進行を意識するが故に、休息を怠った……。休息を怠れば、そこに残るは疲れ。疲れは即ち、怠惰心を呼び起こす。この子はきっと、とても疲れていたのだろう。この子には今、休息が必要なのだ』

　そんな……、そんな事って……

「ポポゥ、グレコちゃん……」

　ノリリアの目から、涙の雫がポロリと零れ落ちる。

『案ずるでない。この子は我が、しかと外界へと送り届ける。決して、永遠の別れでは無い。そなたらがこの塔を制し、秘密を手にした後、外界へと戻りし時に、必ずや再会できるであろう』

　フェニックスはそう言って、翼をバサッ！ と広げた。
　火の粉のような、真っ赤な光の粒が辺りに飛び散る。
　それらは空中を漂いながら、俺達の前に、扉を形作っていく。

『さぁ、行くのだ！ 選ばれし者達よ！！』

　その言葉を最後に、フェニックスの体は真っ赤な炎に包まれて、ボーボーと燃え上がった。
　そしてその体は、瞬く間に消えてしまい……
　残ったのは、宙に浮かんだままの青い宝玉と、光の粒で出来た金の扉だけだった。





　
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　封魔の塔・第七階層にて、グレコ・レクサンガス、脱落。
　残る挑戦者、計3名。

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