最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

671：巨大な鏡

「ポポポ。これだけじゃ、どんな試練か分からないポが……。とにかく、一人ずつここに立って鏡を見てみるポよ！」

「じゃあ、僕が最初に」

　ノリリアの言葉に、先陣切って石の上に立ったのはマシコットだ。
　その他はみんな、地面の石より数歩下がった位置に待機した。

　石の上に立ち、巨大な鏡に向き合うマシコット。
　すると、それまで普通に俺達の姿を映し出していた鏡が、その表面をウネウネとうねらせ始めたではないか。
　水の中で絵の具を混ぜたかのように、鏡の中の景色は酷く歪んでいく。
　しかしながら、それは徐々に収まっていき……
　次に映ったのは、石の上に立つマシコット……、ではなく、真っ赤な炎に全身を包まれた、見知らぬ精霊らしき者の姿だった。

「これは、いったい……？」

「どうなってるんだ？？」

　口々に疑問を呟く俺達。
　鏡に映ったその者は、口を一文字に結んだ厳しい顔付きで、こちらを睨みつけている。
　人型のそれは、どこぞのボディービルダーの如く筋肉隆々の身体を持ち、全身から燃え上がる炎の勢いはマシコットの比では無い。
　その迫力といったらもう……、本気モードのバルン並みにおっかないのだ。

　すると、石の上に立ったまま、マシコットがポツリと呟いた。

「そんな……、お父、さん？」

　え？ お父さん？？ ……えっ！？

「ポッ！？ お父さん！！？ ……マシコットの！？！？」

　驚く一同。
　当のマシコットはというと、ヨロヨロと力無く石の上から地面に降りた。
　その額には珍しく、何故か自らの炎でも蒸発しない、大粒の汗をかいている。

「おいおい、大丈夫か？」

　心配気に、俯くマシコットを覗き込むカービィ。
　マシコットは額に手を当てながらこう言った。

「僕の父は、僕が小さい頃に亡くなってて……。今の今まで、ほとんどその姿形さえ忘れていたくらいなのですが、何故ああもハッキリと父の姿が……？　それに、さっきの言葉……」

「言葉？ 言葉なんて、我々には何も聞こえませんでしたが？？」

　パロット学士がそう言うと、マシコットは驚いた表情になり……

「本当ですか？ じゃあ、僕にだけ聞こえたのか……、どうして……？？」

　かなり困惑しているようだ、視線が一所に定まっていない。
　　
「どんな言葉が聞こえたんだ？」

　ロビンズの問い掛けに、マシコットは少しばかり顔を青くして答える。

「それは……。僕を、恨んでなどいない、と……。僕の父は、僕を守る為に、自らを犠牲にして、この世を去ったので……」

　振り絞るようにそう言ったマシコットに対し、俺達は返す言葉が見当たらなかった。
　巨大な鏡にはもう、マシコットの父だという精霊の姿は、映っていなかった。

「ポポポゥ……。どういう事なのか、さっぱり分からないポが……。鍵が手に入っていないという事は、試練はまだ続いているという事ポ。加えて今現在、マシコットの姿がこの場から消えていない事を考えると、鏡に自分以外の者の姿が映った事は、試練に敗れた事にはならないという事ポね」

　ふむ、なるほど。

「では、次は私が試してみましょう」

　そう言って、パロット学士が前に進み出る。
　かなり緊張しているらしく、その表情はいつになくカチコチで、真剣だ。
　石の上に立ち、真っ直ぐに巨大な鏡を見つめるパロット学士。
　するとすぐさま、先程と同じように、鏡の表面がウネウネとうねり始めて……

「ぬ？ むむ？？ なっ！？ んとっ！！？」

　鏡に映し出された見知らぬ者を前に、パロット学士は驚愕の表情を浮かべている。
　その者は、めちゃくちゃ気難しそうな雰囲気の、オランウータンみたいな顔をした、猿型の獣人だ。
　眼鏡をかけて、白衣を身に付けているからして、何やら研究者のようだが……

　それにしても、なんだろうな？
　前世の記憶の中に、こいつによく似た猿の姿があるのだが……
　あ、そうか、映画に出てたなこういうの。
　確か、《猿の惑星》とかいうやつだ、うん。

「んあ？ 誰だそいつ？？」

　カービィがヘラヘラとしながら、間抜けな声で尋ねた。
　するとパロット学士は、バッ！とこちらを振り返って……

「そっ！？ そいつとは無礼なっ！！？ この方は、フーガの考古学界では超有名な、ディアノ・メノス学士ですよ！！？？ そいつとは無礼なっ！！？！？」

　カービィの言葉と態度に、よほど憤慨しているのであろう、同じ事を二回言った。
　ていうか、パロット学士の口から「超有名」なんて言葉が出るなんて……、ちょっと意外で面白いな、ぷふっ。

「ディアノ・メノス学士……。聞いた事がありますわ。確か、アンローク大陸南端より海を越えて、南に位置する原生的な諸島群、シッポリアス諸島。そこに生息する原始的な獣人族、ポンゴ族。その出身だというのに、あらゆる知識をその頭脳に宿した、フーガにおける歴代最高の識者であり、奇跡の考古学士と呼ばれた者……、でしたわよね？」

　インディゴの解説に、パロット学士は胸の前で腕を組み、コクコクと深く頷く。

「如何にも！ このディアノ・メノス学士の出現無くして今のフーガの考古学界は存在しない……、とまで言われるほどの、我々考古学士にとっては、超超超超重要人物なのですよ！！ それを……、そいつとは無礼なっ！！！」

　だいぶ怒っているらしい、パロット学士は鼻息荒く、同じ事を三回言った。
　ていうか、超超超超って……、パロット学士よ、興奮し過ぎてキャラ崩壊してるぞ？

「悪かったよ、おいらの勉強不足だ～」

　カービィにしては珍しく、アセアセと謝っている。
　分かるよその気持ち、普段怒らない人が怒るとビックリするもんね、うん。

「しかし、何故そのような者が……？ パロット学士、何か言葉はかけられていないのか？？」

　ロビンズに尋ねられて、パロット学士は巨大な鏡に向き直る。
　そして……

「お……、おぉ、そんな……。なんという、勿体無いお言葉……」

　全身をプルプルと震えさせながら、鏡の中にいるオランウータンに向かって、ゆっくりとお辞儀をするパロット学士。
　石の上から降り、ゆっくりとこちらに戻ってきたパロット学士は、感嘆の表情を浮かべ、興奮冷めやらぬ様子でこう言った。

「ディアノ・メノス学士は、私に……。この私に！ フーガの考古学界を率いていけと、仰られた！！」

　鼻息荒くそう言ったパロット学士は、まるで夢見る少年のように、キラキラと目を輝かせていた。