最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

638：ヨッチョレ

「それじゃあみんな、出発ポォ～！！！」

　アーレイク島探索2日目の、ノヴァの月11日、早朝。
　白薔薇の騎士団及びモッモ様御一行は、巨木ユーザネイジアより南東に位置する、大魔導師アーレイク・ピタラスの遺した墓塔、別名封魔の塔に向けて出発した。
　ミュエル鳥が船に戻ってしまった為と、塔の攻略に魔力を温存する目的で、本日は徒歩での移動となる。
　港町アルーに戻るザサークとビッチェ、救出されたソーム族の青年ルオと、船に戻っているであろうミュエル鳥を迎えに行くモーブとヤーリュ、更には怪我を負って意識が戻らないアイビーと、その看病をするサンとブリックをその場に残し、俺たちは一路、島の中央を目指す。

「モッモ～。おまい、もう歩けるだろ？」

　ギンロの背におぶわれた俺を見て、隣を歩くカービィがこちらを見上げながら、にたにたと笑ってそう言った。

「歩けない事はないけど……。でも、グレコがそうしろって……」

　前を行くグレコを顎で指しながら、俺はそう答えた。

　昨日、ハーピー達との交戦によって負傷した背中と胸は、カービィの白魔法によってほぼ完治しているし、腰が抜けて歩けなかった下半身も問題なく動く。
　だから今日は、俺も頑張ってみんなと一緒に歩こうと意気込んでいたのだが……
　出発直前にグレコに言われたのだ、今日はギンロに運んでもらいなさいって。

「カービィ、余計な事言わないの。封魔の塔の攻略には、必ずモッモの力が必要になるはずよ。今疲れさせて、肝心な時に役に立たなきゃ困るでしょう？」

　ピシャリと言い放つグレコ。

　……なんだろうな？　守られてるのか、ディスられてるのか、どっちか分からないぞ。

「案ずるなモッモ、我がしかと運んでやる。なに、お主は赤子のように軽い故、我には何の負担にもならぬ」

　ギンロがいつになく爽やかにそう言った。

　……なんだろうな？　有り難いんだけど、その言い回しだと素直に喜べないぞ。

「ティカ殿。どうじゃ、わしをおぶってみんか？」

　ティカに対し、急に妙な提案をするテッチャ。

「何故だ？」

　怪訝な顔でテッチャを睨むティカ。

「モッモよりわしの方が重いでの。わしをおぶえば、ギンロより重い物を運ぶ事になるで……、体力がつくんじゃねぇかの？」

　うわっ、テッチャめ…… 、なんて奴だっ！
　ティカのギンロに対するライバル心を利用して、自分が楽する作戦だな！？

　しかしながら、ティカも馬鹿ではない。
　テッチャを嘲笑うかの様に一瞥し、ティカはニヤリと笑った。

「ふん。その手には、乗らない」

　テッチャは、どうやら作戦が失敗したと悟ったのだろう、バツの悪そうな顔で視線を逸らしていた。
　
　アーレイク島内に広がる深い森は、これまで通ってきたどの島の森よりも深く、自然豊かな景色が広がっていた。
　青々とした葉を茂らせる木々、咲き乱れる色とりどりの美しい花と、実り豊かな果実。
　見た事のない虫や鳥、小さな獣や魔物まで、数多くの、様々な種の生き物が共生しているようだ。
　そしてそのどれもが、俺たちを怖がる事もなく、不思議そうな目で遠くから見ていた。

　手付かずの自然とはまさにこの事だろう。
　ギンロの背の上から俺は、楽しげに周囲を観察していた。
　大自然のど真ん中、道無き道を、俺たちは進んで行った。






　歩き続ける事半日以上。
　森が淡いピンク色の光に包まれた夕暮れ時、俺たちは目的の地に辿り着いた。

「おぉ～、あれがそうか？」

　小さな声で、カービィが呟いた。
　低木の陰に身を潜め、息を殺す俺たち。
　目の前には、森の中にポッカリと出来た広い岩場と、巨木ユーザネイジアに負けずとも劣らない巨大な建造物、その周囲を飛び交う無数のハーピー達の姿があった。

「何あれ？ なんだか、思っていたのと全然違うわね」

　何を思っていたのかは知らないが、唖然とした表情でグレコがそう言った。

　ギェーギェーと鳴き声を上げながら、そこかしこに群がるハーピー達。
　茶色の岩場のあちこちには、ハーピーの巣らしき円形の、枯れ枝の山のような物が沢山存在している。
　そして、それらに囲まれるようにして、岩場の中央に位置する場所に、その塔は存在した。

　夕陽の光を受けて輝くそれは、明らかに人工的な、赤銅色の建物だ。
　その全容は巨大過ぎて、ここからではとてもじゃないが、天辺までは見通せない。
　圧倒的な存在感と神秘的な空気が、辺りには漂っていた。

「なんとも奇怪な塔じゃの。まるで煙突のようじゃて」

　テッチャの言葉に、俺は確かにと頷く。
　壁面には角張っている部分があるので、形こそまん丸では無さそうだが、なんていうかこう……、そう、穴が無いのだ。
　ここから見える限りでは、赤銅色の壁が延々上へと聳え立っているだけで、窓も扉も一つもない。
　つまり塔の中は、完全なる密室になっているはず、と考えられるわけだ。
　
「ハーピー達、随分と興奮していますわね」

　インディゴの言葉に、ノリリアが頷く。

「ポポ、ここはボナークさんに任せるポよ」

　ノリリアに目配せされたボナークは、自信たっぷりな様子で胸を張り、一人低木の茂みから立ち上がって、塔へ向かって歩き出した。
　杖も魔導書も持っていないその姿は、どう見ても丸腰にしか見えないのだが……

「ギェッ！？ ギェエェェ～！ ギェエェェ～！！ ギェエェェ～！！！」

　一体のハーピーがボナークに気付き、激しく鳴き声を上げた。
　その声に反応して、周りのハーピー達もけたたましく鳴き始める。
　バッサバッサと羽音を立てながら、ボナークを取り囲むように空を旋回するハーピー達。
　それでもボナークは歩みを止めない。
　一歩ずつ、ずしずしと、堂々たる様相で塔へと向かって行く。

　あわわわわっ！？
　だ、大丈夫なのっ！？？
　どう考えても、ハーピー達は威嚇しているようにしか見えないんだけどっ！！？？

　固唾を飲んで見守る俺達。
　するとボナークは、ローブの内側から何かを取り出した。
　俺が思うにそれは……、鳴子なるこだ。
　前世の記憶の中にある、しゃもじに似た形の、楽器……？

　カタタンッ♪ カタタンッ♪ カタタンタンッ♪

「……ふぇ？」

　突如として始まった、予想だにしなかった光景に、俺は思わず間抜けな声を出していた。
　興奮気味のハーピー達に囲まれた明らかに緊迫した状況の中で、ボナークは鳴子を手に、楽しげに踊り出したではないか。
　しかもその踊りは、どこからどう見ても、よさこい踊りだった。

「はぁ～っ！ ヨッチョレ、ヨッチョレ……、あぁ～、ヨッチョレヨッチョレ！！ ヨッチョレさぁ～いっ！！！」

　掛け声を上げながら、軽やかにステップを踏み踊るボナーク。
　その姿があまりに豪快で、場違いで……

「あ！？ 見て、ハーピー達がっ！！？」

　驚きの声を上げたグレコが、上を指差す。
　ボナークを取り囲むように空を旋回していたハーピー達が、徐々に散っていっているではないか。
　激しく鳴くのをやめて、大人しく岩場の巣へと戻って行く。

「さっすがボナーク！ こんだけ大勢の魔物相手に、鎮静の舞を成功させるとはなっ！！」

　鼻息荒く、カービィが言った。

　ち……、鎮静の舞？
　あの踊りは、そんなに凄い技なのか？？
　
　目をパチクリさせる俺。
　その間にも、空を旋回するハーピー達はだんだんと数を減らしていって……

　た、確かに、凄い。
　このままハーピー達が鎮まれば、俺たちは容易に塔に近づけるぞ。
　ボナークめ、案外ちゃんとした奴だったのか。
　さすが、カービィが一目置くだけあるな。

　しかし、次の瞬間！

「ギャエェエェェェェ～～～！！！」

　ひぃっ！？
　なんっ！？？
　何ぃいぃぃっ！？！？

　耳をつんざくような、馬鹿でかい鳴き声が辺りに響いた。
　それと同時に、ボァッサ～、ボァッサ～と、一際重い羽音が頭上から聞こえてきて……

　な、なんだか……、嫌な予感がするぞ？

　恐る恐る上へと視線を向ける俺たち。

「なっ！？」

「ポポゥッ！？」

「うぉおっ！？」

　夕焼け空に、一際映える巨大な青い翼。
　周りのハーピー達の三倍はあるであろう馬鹿でかいハーピーが、空から舞い降りてきているではないか。
　しかも、その足先に生える鎌のように鋭利な爪が、明らかにボナークを狙っているのだ。

　ひょおっ！？
　ひょえぇえぇぇ～っ！？？
　ボナーク、逃げろぉおっ！！？？