最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第五、アーレイク島編★

621：裏話

　ユッサユッサ、ユッサユッサユッサ

　うむ、大変に心地良い揺れである。
　少々獣臭いのはさておき、痛め付けられた体を労るには十分だ。
　ギンロの背中は、かくも快適なものであったのか。
　よし、今度から、疲れた時は遠慮なくおぶってもらう事にしよう。

　ギンロの背の上で、顎をその肩に乗せた超絶リラックス体勢の俺は、正しい位置には戻ったもののまだ随分と痛む両肩の力を抜いて、ダラーンと腕を下に垂らしたまま、土臭くて暗い通路を進んでいた。

「それじゃあ、捕獲師 キャプターっていうのは、その《非言語魔族》と呼ばれる言葉を持たない種族と、絆と呼ばれる契約を結ぶ事で捕獲を可能にして……、つまり、魔物を仲間にする事の出来る者って事ね？」

　グレコが尋ねる。

「んだ。大事なのはぁ、仲間にするっちゅ～とこだっけ。捕獲キャプトは狩猟ハントとは違うだ、魔物を傷付けちゃならねぇだど。非言語魔族故に勿論言葉は通じねぇだが、あの手この手で対話を試みるっけよ。わしゃこれまで、たっっっくさん！ の、いろぉ～～～んな！ 魔物を捕獲してきただど～。この島に連れて来たのは一匹だども、国のわしゃの家にゃ～、ザッと千体は暮らしとるだどぉ～♪」

　なっ！？　千体もっ！？？

「そっ！？　そんなにっ！？？　凄いわねぇ……」

　グレコの驚き方は、どちらかと言うと、感心したというよりも引いているな。
　千体って……、小規模な村よりも密度高いんじゃないか？

「なははっ！　おまい、なんだかんだ金持ちだもんなぁ～！？　あんだけ広い屋敷がありゃ、千体でも二千体でも飼育可能だよなぁ～！！！」

　ほほう？　ボナークはお金持ちなのかね？？
　身なりが小汚い……、いや、冒険慣れしてる格好だから、お金持ちには到底見えないな。

「んまぁ～片田舎だけぇ、土地が安かったんだど。だどもカービィ、今の言葉は聞き捨てならねぇっけ。あいつらはわしゃの家族だど。飼育とかいうなっけ、一緒に暮らしているっで言え～」

「おお、そっかそっか！　悪かった！！」

　やんわり怒るボナークと、ヘラヘラと謝るカービィ。
　すると、前方を行くアイビーが……

「ボナークさん！　次はどっちですか！？」

　立ち止まり、先端に光を灯らせた杖を手に、こちらを振り返った。
　見ると、アイビーの前では通路が左右二手に分かれている。

「右だどぉ～。その次は左に二回曲がってっけぇ～」

「了解しました」

　ボナークの言葉通り、アイビーは右側の通路を選んで進み始める。
　みんなもその後に続いた。

　……てかさ、ボナークが先頭行けば良くない？
　こんな最後尾に近い場所で、俺達と談笑しながら歩いていていいわけ？？
　仮にもこの島の現地調査員なんでしょ？？？

　と、心の中で思ったが、体が本調子じゃないから会話に参加するのが面倒なのと、ボナークの訛り全開の言葉を聞き取るのも面倒なので、俺は沈黙を貫く。

　先頭にアイビー、その後ろを騎士団のメンバー、更にその後ろをザサークとビッチェ、更に更にその後ろをボナークとグレコとカービィと、そして俺を背負ったギンロが歩く。
　ボナークが五日間ぶっ通しで掘り続けたという、ユーザネイジアの木まで続くこの長く長～い地下通路は、クネクネとした迷路のような作りになっていた。

　何故にこんなに複雑に作ったんだ？　
　真っ直ぐに掘った方が最短距離なのでは？？
　迷路にしたその意図は？？？

　と、俺は不思議に思ったが、誰もその点については疑問を呈さなかったので、俺はやはり黙っていた。
　
「確認だが、本当に悪魔なのか？　ユーザネイジアの木にいる黒い鳥ってのは」

　カービィが尋ねる。

「んだ、あいつは悪魔に違いねぇだど。あんなに邪悪な魅力に溢れた魔物なんでぇ、わしゃ見た事も聞いた事もねぇっけ。ゾクゾクするだぁ～♪」

　……よく分からないけど、なんだか楽しそうなボナーク。

「その……、どうして悪魔を捕獲しようと？　正直、私達はみんな、ここに至るまでに色々と危険な目に遭って来たから、悪魔なんて恐ろしい存在を仲間にしようだなんて……。とてもじゃないけれど、理解出来ないわ」

　グレコにしては言葉を選んだ方だろう。
　さすがに、初対面の相手に対して、頭がおかしいんですか？ と問い掛けられるほど、グレコは不躾では無いのだ。

「さっきも言うたよぉ～に、元を辿れば、悪魔だて普通の魔物と変わりねぇだど。同じ魔族だっけ、解り合えねぇはずがねぇ！」

　……めっちゃ良い事言ってるような顔してるけど、周りの誰も首を縦に振らないのは、君が間違っているからだよボナーク君。
　そもそも、生まれた世界が違うだけ～とか、そこが大問題なのではないのかね？
　しかも、悪魔と呼ばれるだけあって、これまで会ってきた奴らは尽く卑劣で残忍な輩だったんだぞ？？
　そんな奴らを仲間にしようだなんて……、理解出来るわけないじゃないか。

「前から気になってたんだが、おまいのそのめちゃくちゃな理論は何の影響なんだ？　おいらがフーガにいた頃、何人かの捕獲師に聞いてみたんだけど、悪魔を捕獲しようだなんて阿呆な事を考えている奴は、おまいを除いて誰一人としていなかったぞ？？　何を根拠にそうなってんだ？？？」

　うむ、カービィにしては至極まともな事を言っていると思う。
　だけど、ボナークに対しては余りに失礼な物言いだ。
　阿呆な事って……、まぁ俺もそう思うけどさ。
　けど本人を目の前にして言う事じゃ無いと思うんだ、うん。

　ボナークが怒るんじゃないかと心配したが……
　意外にもボナークは、余裕綽綽な様子でフフンと笑ってみせた。

「これだっけぇ～、最近の若造はなっとらんだど。たかだか十数年生きただけでぇ、世の中の全てを知った気になっとるとは、浅はかだっけ。この世に存在する者がみんなぁ～、全てがきっちりと、正義と悪に分けられるわけがねぇだっけ。例え、悪魔と呼ばれる種族に生まれたとしてもだ、行いが正しい奴もいるだど。正しい事をしておるに、そいつを悪魔だと決め付けてぇ～、そいつ自身の本質を見ねぇのは実に勿体ねぇだどぉ～。それにだ……、カービィ、おめぇさ今、根拠がどうとか言ってたっけ？」

「んだ、言った」

「んまぁ、ずぅ～っと昔の事だっけ、知らねぇ～でも無理はねぇが……。お国の歴史ぐらいはぁ～、ちゃ～んと勉強した方がいいだど」

「国の歴史？　どこの国だ？？」

「フーガだっけ。フーガ建国の逸話は知ってるっけ？」

「フーガ建国の話？　建国って言えば……、あれだろ？？　銀竜フーガが国を興したってあれだよな？？？　その時代に、迫害されていた種族達をかき集めて、逃げ場となる国を作ったのが、魔法王国フーガの始まりだろ？？？？」

　ほほう、フーガはそういう国だったのか。
　つまり、他国で迫害を受けていた者達が亡命してきて出来た国、って事かな？
　それをまとめたのが銀竜フーガ。
　……なんか、カッコイイ響きだな、銀竜フーガって。
　二つ名なのか、それとも本当に竜だったのかな？？

「そうだど。しかしだ、それは表向きの逸話だっけ、学校なんぞはその程度の事しか教えてくれねぇだど。実はなぁ、その逸話にはちょいと裏話があるっけよ。銀竜フーガの生まれと、その育ての親の話だど」

「裏話？　そいつは知らねぇな」

　興味津々な表情になるカービィと、得意げに笑うボナーク。
　そして彼はこう言った。

「フーガ建国の父、銀竜フーガ、その育ての親はだ……。なんと、悪魔だったんだっけぇ」

　にんまりと笑うボナーク。

「えぇえっ！？　それ本当かっ！！？」

　驚くカービィ。
　訝しげに、眉間にシワを寄せるグレコ。
　残念ながらギンロの表情は見えません。
　そして、俺はと言うと……

　はぁあっ！？　建国の父の育ての親が悪魔だと！？？
　つまり、フーガは悪魔の国だって事っ！？！？

　(いや、そうではないだろっ！？)

　到底理解出来ないボナークの話、予想だにしなかったその真実に、背筋に悪寒が走るのを感じていた。