最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

597：運良く生き残った男の子

「うぅ……、ん～」

「トエト！？　トエト、目が覚めたっ！？？」

「その声……、モッモ、さん？　ここは……？？」

「ここは救護所だよ！」

「きゅう？　ご？？」

「あ、えと……、あっ！　トルテカの町だよ！！」

「トルテカ？　あ、あぁ……。良かった。トルテカに、帰って来られた……。良かった、本当に良かった……」

　トエトはそう言って、ぐすぐすと鼻をすすった。
　目の周りに巻かれている包帯の隙間から、一筋の涙が零れ落ちていた。

　プチ切れグレコに起こされた後、トエトの様子を見にベッドへ向かった俺。
　トエトの全身は包帯でぐるぐる巻きにされていて、横たわる姿はまるでミイラのようだった。
　腐蝕が一番深刻なのが目だったらしく、目の周りには他より頑丈に包帯が巻かれていた。
　朝ご飯が出来上がるのを待つ間、暇だった俺は何をするでもなくチャイロを腕に抱いたまま、トエトの枕元に立っていたのだった。

　近くにいたロビンズに、トエトが意識を取り戻した事を伝える俺。
　ロビンズはすぐさまやって来て、トエトの様子を診察し始めた。
　トエトの体に巻かれている包帯を、そっと取り外していくロビンズ。
　腕や足は、まだ少し黒ずみが残っているものの、滅瘴薬と回復魔法がよく効いているらしく、昨晩のような瘴気の煙はもう発していない。
　あと数日、滅瘴薬を続けて服用し、安静にしていれば、全身の黒ずみは消えて無くなるだろうとロビンズは言った。
　だがしかし……

「やはり、視力は戻らないだろう」

　トエトの顔に巻かれている包帯を外し、ロビンズはそう言った。
　真っ赤だったはずのトエトの瞳は、瘴気にやられて腐蝕が進み、真っ白に変色してしまっているのだ。
　滅瘴薬の力でもっても、一度失われた視力を取り戻す事は不可能らしい。
　トエト自身もその事には気付いていたらしく、取り乱す事はなく……、だけども少し悲しそうな顔をしていた。

「チャイロ様は……？　モッモさん、チャイロ様はご無事ですか？？」

「あ、うん、無事だよ。ここにいる」

　そう言って、眠るチャイロをトエトに見せようとしたが、トエトの目はもう何も見ることが出来ないのである。
　どうやってチャイロの無事を伝えよう？　と、俺が困っていると、後ろから誰かがやってきて、俺の腕からヒョイとチャイロを取り上げてしまったではないか。

「なっ！？　だっ！？？　あ……」

　そこに立っているのはティカだ。
　眠るチャイロを大事そうに抱き抱えながら、俺に向かってニコッと笑ったティカは、今度はトエトの腕にチャイロを抱かせた。

「トエト、チャイロ様はここにおられる。本当に、よく守ってくれた。大義であった」

　優しいティカの言葉に、トエトはその見えない目で、慈しむように、腕の中のチャイロを見つめる。

「いいえ。私は約束を守っただけです。チャイロ様がご無事で本当に良かった」

　安堵した表情でそう言ったトエトは、スースーと寝息を立てるチャイロを抱きながら、これまでの経緯を話してくれた。

　俺たちと別れた後、トエトは王都を目指して森の中をひたすらに走っていたそうだ。
　だがそのうちに、王都の方角から瘴気の煙が広がってきて、一度気を失ってしまったらしい。
　しかし、何か暖かな光を感じて、トエトは目を覚ました。
　すると目の前に、小さくなったチャイロを抱いた、見た事のない種族の美しい女が一人、立っていた。
　全身から不思議な光を放つその女は、大きな金色の瞳を持ち、背には六枚の紫色の羽を生やしていたそうだ。
　その女は言った。

『この子を守ってあげて。この子に罪は無い。この子は、生きるべき者……』

　女はトエトに、金色の布に包まれた紅竜人の赤ん坊を手渡した。
　トエトは最初、手渡された赤ん坊がチャイロだと気付かなかったらしい。
　無理もない、五歳児だったはずのチャイロが、いきなり小さな赤ん坊に戻ってしまっていたのだから。
　だが、黒い鱗に頭部の羽毛、他に比べて随分と大きな瞳と、特徴が完全に一致していた為に、チャイロなのだと認識できたと言う。
　女は続けてこう言った。

『ここは危ない。あなたの故郷に帰りなさい。そこならば救われる……、その子を救いなさい。だけど、救えるのはその子だけ。あの人は渡さない。あの人はもう私のもの、未来永劫、いつまでも……。使者に伝えて、あの人は私が連れて行くからと』

　女はそれだけ告げると、微笑みながら光の中へと消えて行った。
　そしてトエトは、チャイロを守り抜くという使命感に突き動かされて、このトルテカまで必死に歩き続けたそうだ。

　たぶん……、チャイロを助けたのはモシューラだろう。
　そしてモシューラは、チャイロを助ける代わりに、イグを連れて行った……
　どこに連れて行ったのかは定かでは無いが、ギンロの報告通りにモシューラの身体が石化していたとなると、行き着く先はおそらくあの世だろう。
　モシューラも、イグも、もうこの世にはいない。

「お話中失礼する」

　背後から声が聞こえて振り返ると、そこにはゼンイと、盲目の長老モーロクが立っていた。

「トエトさん……。モッモ君から話は聞かせてもらいました。その赤子は、カティア王の子息……、第一王子で間違いないのですね？」

　静かな声色で、尋ねるゼンイ。

「はい、間違いありません」

　頷くトエト。

「となると、王家の血筋を継ぐ者という事じゃな。根絶やしにしたかと思うておったが……。ゼンイ、どうする？」

　老いた目で、ゼンイを見つめるモーロク。

　根絶やしにって事は、やっぱりあの反乱で、九人の王女達は殺害されたという事か？
　それに、どうするつもりって……、まさかこの二人、チャイロを殺そうとしてる？？
　奴隷制度を強いてきた王族だから……？？？
　
　そう思った俺は咄嗟に、無意識に、トエトとチャイロを守るようにベッドの前で両手を広げていた。
　そんな俺を見て、ゼンイが目を細める。

「……モッモ君、なんのつもりだ？」
　
「なんのつもりもこうもないよ。駄目だよ、絶対。チャイロは殺させない。僕の……、チャイロは僕の、友達なんだっ！」

　泣かないようにと我慢してはいるけれど、俺の目には薄らと涙が浮かんでいるに違いない。

　せっかく助かったのに……
　モシューラに食べられて、もう駄目だって諦めていたけど、助かったんだ……
　なのに、ここで殺されて堪るかっ！

　プルプルと震えながら、チャイロを守ろうと歯を食いしばる俺。
　すると隣にいたティカが、スッと俺の前に立ち、ゼンイと長老を真っ直ぐに見下ろした。
　
「自分からもお願いする。チャイロ様は、お生まれになられてからずっと、王宮の一室に監禁されながら生きてこられた。王族の血を引く身でありながらも、その扱いは畜生以下……、何の自由もない生活を強いられてきたのだ。そういう意味では、チャイロ様は奴隷である君達と同じ身の上だった。チャイロ様も、ようやく解放されたのだ。君達と、同じだ」

　ティカの言葉は正しい。
　チャイロはある意味、奴隷だった。
　ただ、トルテカの奴隷達のように、鱗を剥がれるような痛い思いはしていないし、全く同じかと言えばそうでは無いだろうけれど……
　でも、あの暗い部屋に閉じ込められて、一歩も外に出られずに、五年間も……、完全に自由は無かった。
　ティカの言葉はきっと、正しい。

「大丈夫。何も僕は、その子を殺そうなどとは考えていません」

　ゼンイはそう言って、ホゥっと息を吐いた。

「ゼンイ……？　ならば、どうする気じゃ？？　各地の国王軍の生き残り共が、王の血を引くこの子が生きていると知れば、争いの種になり兼ねぬぞ？？？」

　モーロクはどうやら、チャイロを生かしておくつもりは無かったらしい、驚いた様子でそう言った。
　だけどゼンイは……

「大丈夫です。そもそも僕達は、王子が存在する事すら知らなかった。となれば……、皆にばらさなければ、この子はただの、運良く生き残った男の子です」

　そうか……、そうだよ。
　チャイロの存在を、国民は誰も知らないんだ。
　唯一知っているのは、王宮に仕えていた兵士と侍女達のみ。
　しかし彼らは、王都と共に皆没した。
　となれば、チャイロの身分、元が王子であった事を知る者は、俺とティカとトエト、そしてここにいるモーロクとゼンイ以外、誰もいないのである。

「ならば、その子を生かすと？」

「はい、勿論です。ティカさんの言葉を信じるならば、その子は僕達と同じく被害者だ。弱い者達を守る事、弱い者達に自由を与える事が僕の目的でした。だから……、僕は彼を、チャイロを助けます」

　ゼンイの言葉にモーロクは、一瞬何かを言いかけたが、口を噤んで頷いた。

　……ほっ、良かった。
　もう、ドキドキしちゃったよ。

　緊張が解け、俺は両手を下ろした。
　前に立つティカが振り返って、俺に向かってニヤリと笑った。

「モッモさん、大丈夫です」

　トエトの言葉に、俺は振り向く。

「チャイロ様は、私が守ります。これから先もずっと、約束を守る為に……。だから安心してください」

　優しく微笑むトエトは、まるで聖母のようだった。