最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

578：ゾワゾワ〜

「くそっ！ 取り逃したっ！！」

　足をダンッ！と踏み鳴らして、カービィはそう言った。
　
「カービィちゃん、悔しがってる暇は無いポよ。みんなを助けないとポ」

　ノリリアはフラフラとしながらも、側に倒れているインディゴを起こしにかかる。
　カービィもすぐさま気持ちを切り替えて、近くに蹲うずくまっているロビンズに駆け寄って行った。

　騎士団は、ほぼ全員がここにいるようだ。
　一名、見覚えの無い、馬鹿にでかい体の象みたいな獣人がいるが、騎士団のローブを身につけているので、恐らくロリアン島の現地調査員だろうと俺は推測した。
　ただ……、なんとなく、数が少ないような気がするぞ？
　本当に全員いるのかしら？？

「ギンロ！ しっかりしなさいよギンロ！！」

　少し離れた場所で、グレコがギンロの頬をピシピシ叩いている。
　外傷こそないが、ギンロは白目を向いていた。

　ねぇグレコ……、出来るならもう少し、優しくしてあげてくだぱい。

「ギャギャ……、痛てぇ……」

「ギャハハ、油断したぜ。おいお前ら！ ゼンイを助けろ！！」

　スレイとクラボはなんとか無事な様だ。
　身体中から流血しているものの、意識はハッキリしているし、笑ってるし……、ゆっくりとだが立ち上がっている。

　スレイとクラボの言葉に反応して、扉の前で待機していた奴隷達が数名、玉座の間に入ってきて、壁に貼り付けられたままのゼンイの影を助けに向かう。
　ゼンイの体を取り巻いていた黄色い光の結界は、ムルシエが姿を消すと共に、奇妙な黒い木の根のように変化していた。
　奴隷達は一瞬触れるのを躊躇ったが、思い直したように手を伸ばし、バリバリとそれを剥がしていった。
　解放されたゼンイの影は、スーッと吸い込まれる様に、扉の外にいた本体へと戻っていく。
　そして……

「……ジピン？ ジピンさん！？」

　黒い鱗を持つ紅竜人の体に戻ったゼンイは、泣きそうな声を出しながら、玉座の間へと駆け込んできた。
　そして、玉座の上で息絶えているティカの前に膝を付き、床に頭を伏せて、声を押し殺しながら泣き始めた。

　俺は……、俺も、泣きそうだ。
　まさかこんな事になるなんて、思ってなかった。
　ティカが、こんな変わり果てた姿で、死んじゃうなんて……

　ゼンイが、ティカをジピンを呼ぶという事は、やはりティカのお兄さんがジピンで、ティカとジピンがそっくりだという事に他ならない。
　その事実、目の前で死んでいるのはジピンではなく、その弟のティカなのだと、俺はゼンイに告げるべきなのだが……
　絶望し、震えるゼンイを前に、俺は声を掛けられずにいた。

「どうやら、この国の国王は、随分と前に亡くなられていたようでござるな」

　……ん？ ござる？？

　聞き覚えのある声と特徴的な語尾に、俺は首を横に回した。
　するとそこには、ピンピンした様子のカサチョが立っているでは無いか。

「えっ！？ カサチョ？？」

　そういや、倒れている騎士団メンバーの中に、カサチョは居なかったような……？
　まさかこいつ、また一人で逃げてたんじゃなかろうな？？

「おうカサチョ！ 無事だったか！！」

　さっきまでの悔しい顔はどこへやら、いつものヘラヘラした調子に戻ったカービィがこちらへ走ってくる。
　周りでは、気を失っていた騎士団のメンバー達が、順番に意識を取り戻していた。

「おぉカビやん。そちらも無事で何より！」

　ニコニコと答えるカサチョ。

「ねぇ、まさかとは思うけどさ……。逃げてたの？」

　思わず尋ねる俺。

「むむ、逃げていたのでは無い。ノリリア殿に頼まれて、王宮内を極秘に調査していたのでござるよ。隠密は、拙者が最も得意とする分野でござる故な」

　ふ～ん……、そうなんだぁ～。

「で、何か分かったのか？ 国王がどうしたって？？」

「その事なのでござるが……。カビやんが魔弾で穴を開けたあの壁の向こう側が、国王の寝室なのでござる。拙者について来るでござるよ」

　歩き出すカサチョ。
　なんとなくついて行く俺とカービィ。

　崩れ落ちた壁の向こう側は、薄暗い大きな部屋で、豪華なベッドが一つ置かれているだけだ。
　そして、なんとも言えない腐敗臭が漂っている。

「臭っ！？ こいつはやべぇぞ……」

　鼻をつまむカービィ。
　俺も我慢出来ずに、鼻の穴に指を突っ込んだ。
　何故だか平気らしいカサチョは、テクテクとベッドに向かって歩いて行く。
　そこには誰かが寝ているようだが、何やらブンブンと大量の小虫が周りを飛んでいる。

「少々醜怪しゅうかい故、心して見るでござる」

　カサチョはそう言って、ベッドにかかっていた掛け布団をバサッと捲り上げた。
　そこに現れたのは……

「うっ！？ うぇ～……、酷い……」

　あまりの光景に、俺もカービィも顔を背けた。
　ベッドの上には、ガリガリの、グチョグチョの腐乱死体が横たわっているのだ。
　骸骨一歩手前みたいなその死体は、死亡してから随分と時間が経っているのだろう。
　真っ赤な鱗を持つ皮膚は、腐り果ててボコボコと波打ち、そこかしこで蛆虫のような小さな白い虫がウゾウゾしていた。

「この御遺体の手に、王族の証であろう指輪がはめられているのでござる。ほら、ここ」

　そう言ってカサチョは指差すが……、その指ももはやグチョグチョに腐って原型を留めてないので、何がなんだか分からない。
　だけどそこには確かに、大きな赤い石のついた指輪がある。
　その赤い石には、見た事があるような無いような、創造神ククルカンを模したのであろう金の浮き彫りが見えた。

「御遺体を調べてみたが、殺害された痕跡は見つからぬ故、病死した後そのまま放置されていたのでござろうな。部屋には外側から厳重に鍵がかけられていたでござるよ」

　壁際にある扉を指差すカサチョ。
　
「ふむ……、となると……。リザドーニャ王家は、実質的に滅亡する事になるわけか」

　鼻をつまんだままの格好で、くぐもった声でカービィが言った。

「滅亡っ！？ で、でも……、チャイロがいるから大丈夫だ……、よ？ あれ？？ そういやチャイロがいない……？？？」

　チャイロの存在を思い出すと同時に俺は、なんだか妙な感覚に陥った。
　身体中が、ゾワゾワ～っと何かを感じ取ったのだ。
　それは、誰かに体を触れられた時に感じるものとは全く違っていて……、物理的なゾワゾワではなく、なんかこう心がゾワゾワ～ってする感じだ。
　
　なんだ？　なんだこれ？？　どうした俺？？？
　何か、悪寒というか、第六感というか……、なんかヤバイ感じがするぞ？？？？

「とにかく、みんなの所へ戻ろう。大丈夫！ 国王が居なくても、もうロリアンの遺産はおいら達が見つけたからなっ！！」

「なんとっ！？ そうでござったか！？？ さすがカビやん、頼りになるでござるっ！！！」

　カービィが自分の手柄のように語っているのは気になったが、それよりもゾワゾワ～が気になって仕方がない俺。
　カービィとカサチョと共に、壁の穴を通って玉座の間に戻ると、目覚めた騎士団のみんなが何やらザワザワしていた。

「おう、みんな無事だな！ 良かった良かった！！」

　なははと笑うカービィ。
　するとノリリアが、不安気な顔でこう言った。

「カービィちゃん。それが……、ミルクがいないのポ。一緒に玉座の間に入ったはずなのに、いつの間にか姿が消えているのポよ」

　え？ ミルクが？？

　ノリリアの言葉に、俺の中のゾワゾワ～が更に大きくなる。
　
　ミルクは確か……、精霊召喚師、だったよな？
　おさげ頭で、俺を敵視していて。
　……ん？？ 精霊、召喚師？？？
　なんか最近、誰かと、精霊と霊力について話し合った気がする。
　封印を解く為には、霊力が必要だとかなんとか。
　
　………………はっ！？
　ま、まさかぁっ！？？

　俺の嫌な予感は、的中した。
　体に感じるゾワゾワ～が、どんどんと大きくなっていき……

「なんだ？ さっきから……、霊力の波が、押し寄せてる？？」

　玉座の前で項垂れていたゼンイが、呟く様にそう言って顔を上げた。
　どうやらゼンイも、俺と同じように何かを感じ取っているらしい。
　そして……

　ゴガガガガガァーーーーー！！！！！

「わぁあっ！？」

「キャアァ！？？」

「危ないっ！？ 伏せろっ！！」

　巨大な地響きと共に、足元がグラグラと揺れて、慌てて床に伏せる俺達。　
　その直後に、ドォーン！ ガラガラガラ～！！ という何かが爆発して崩れたような大きな音が、部屋の外から聞こえた。