最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第四、ロリアン島編★

575：玉座の間

　黄金の床、黄金の壁、黄金の天井、その至る所に飛び散る血と肉片。
　鳴り止まない戦いの音と、響き渡る断末魔の悲鳴。
　王宮の内部は、何処もかしかも戦場だった。
　通路をひた走るスレイの肩に乗り、振り落とされないようにとその逞しい首に必死に抱き付く俺は、視界を流れていく赤く血生臭い光景に半泣きになっていた。

　うぅ～、酷い……
　エグいし、臭いがきついし、もう吐きそう……、オエッ。
　
　これまでにも、様々な修羅場、凄惨な光景を俺は目にしてきた。
　イゲンザ島では、敵であった有尾人が、カービィとノリリアが創り出した土の巨人ゴーレムによって、グチャグチャのミンチと化していたし……
　コトコ島では、鬼族である紫族達の凄まじい同種狩りを目撃したし……
　ニベルー島では、半分腐乱死体のようなホムンクルスと面と向かって戦って、石にした挙句バラバラに破壊したりしたし……
　グロテスクなものに対して、それなりに免疫を付けてきたつもりだったが……、今回のは駄目だ。
　いや、今回のも駄目だ、やっぱり。
　
　玉座の間へと向かう通路は、紅竜人の死体で溢れ返っていた。
　真っ赤な血の海に沈む、つい先ほどまで生者であったはずの、生温かそうな肉の塊。
　そのほとんどが、鎧を身につけた王宮の兵士達だった。

　推測するに、奴隷達が兵士達よりも優勢なのはきっと、その身軽さ故だろう。
　彼等の戦いを見る限り、一撃の力こそ鍛え上げた兵士達の方が勝っているが、動きがかなり遅いのだ。
　だから、老齢の奴隷達であっても、兵士の攻撃を避ける事が出来たのだろう。
　つまり兵士達は、その身を守る為に装備しているはずの重い鎧によって、身を滅ぼしたに違いない。
　
　それに加えて、不自然な点が一つ。
　理由は分からないが、息耐えている兵士達の亡骸のその顔、その目の周りが、異様に黒ずんでいるのだ。
　まるで墨でも塗られたかのように……

　うぅ～……、駄目だ！
　イッツァ、ベリーベリー……、ベリベリベリー、グロテッスクゥッ！！
　もう帰りたいっ！！！
　
　俺は、出来るだけ臭いを嗅がないようにと、両方の鼻の穴に指を突っ込み(それでも臭ってくるからあんまり意味ないけどねっ！)、出来るだけその光景を見ないように、目を逸らしながら(興味本位でめちゃくちゃガッツリ見ちゃってるけどねっ！)、スレイの首にしがみついていた。
　
　通路を走り抜け、階段を駆け上がり、上階へと向かうスレイとクラボ。
　二人に続くグレコとカービィ。
　すると、王宮の二階、真北に当たるその場所に、巨大な黄金の扉が現れた。
　なんとまぁそこは、俺が何度も出入りしていたチャイロの部屋から、目と鼻の先にあるではないか。
　別の通路なので気付かなかったが、それにしたって妙である。
　王宮の二階は、いつでもめちゃくちゃ静かで、閑散としていて……、こんな場所に国王がいるなんて、誰も思いもしないだろう。

　扉の前には、人集ひとだかり……、もとい奴隷の紅竜人集クリムゾン・リザードだかりが出来ていた。
　こちらは皆若くて、体がゴツゴツしていて、元々傷だらけな事も手伝って、かなり素行の悪い血気盛んな兄ちゃん達って感じの雰囲気だ。

「通してくれっ！」

　前を行くクラボが叫ぶ。
　すると、こちらに気付いた奴隷達は、その人相に似合わず素直に、さっと道を開けて通してくれた。

　巨大な黄金の扉の真ん前には、見知った顔が二人並んでいる。
　トルテカの町で出会った、メーザとバレだ。
　その脇には、怪我を負って苦しそうな表情の若い奴隷達が数名、手足から血を流しながら床に蹲っていた。
　
「どうした！？ どうなってんだ！？？」

　クラボの言葉に、メーザとバレが俺達に気付く。

「クラボ！ スレイ！！ それに……、えっ！？ あの時の鼠っ！？？ 生きてたのかっ！！？？」

　スレイの肩に腰掛ける俺を見て、驚くバレ。
　メーザも目をシパシパさせて俺を見ている。
　どうやら二人とも、俺の事はとっくに死んだものだと思っていたらしい……、けっ！ けっ！！

「何故扉が閉まってる！？ 王はどうなった！？？」

　肩から俺を下ろしながら、スレイが問い掛けた。

「それが……、玉座の間に攻め入ろうとしたんだが、中に妙な奴等がいてね。その中の一人がかなり強くて、こいつら皆斬られちまったんだ。見た事のない、青みがかった銀色の毛を持つ獣だったよ。あたしら皆、全然歯が立たなくて……」

　メーザは、負傷した者達を手当てしながら、困惑した様子でそう言った。

　青みがかった、銀色の毛を持つ獣？
　しかも、手練れとな？？
　それって……、もしかしなくても、ギンロのこと？？？

「あの野郎、上機嫌で吠えてやがったぜ！ くそっ、あと一歩だったってのにっ！！」

　軽い怪我をしたらしいバレも、ギリギリと悔しそうに歯軋りをする。

　上機嫌で吠えるって……、うん、間違いなくギンロだな。
　そうか、さっき絆の耳飾りで聞こえてきた声は、攻めてきた奴隷達と闘う声だったのか。

　……それにしてもギンロの奴、ややこしい事してくれたなおい。
　奴隷達は一応味方なのに……、いや、味方かどうかは怪しいな、強いて言うなら知り合いだろう。
　とにかく、誰でも彼でも斬っちゃ駄目って、後で言っておかないと。

　グレコとカービィに、どうやらギンロがやっちゃったようだと伝える。
　俺たちは、三人揃ってバツの悪そうな顔で口を閉じていた。

「じゃあ国王はまだこの中か！？ ゼンイは！？？」

　辺りを見回すクラボとスレイ。

「姿は見えなかったが、国王は恐らく中にいるはずだ。だけど、中にいる奴等、どうやら魔法使いの集団らしいんだ。ピンク色の小さいのが何か叫んだかと思うと、みんな一人でに外に吹っ飛ばされたんだよ。それで、扉を閉められちまって、中から鍵をかけられて……。今さっき、ゼンイが中の様子を探るって、あの妙な術で影だけになって入ってったんだが……、まだ出てこねぇ」

　バレはそう言って、心配そうに下を向いた。
　見ると、バレが立っているすぐ側、壁にもたれかかって座っているのは、黒い鱗に頭部に橙色と緑色の羽を生やしたゼンイだ。
　しかしながら、その姿はまるで眠っているようだ。
　目を閉じ、口を閉じて、一言も話さず、座禅を組んで、瞑想しているかのような格好なのだ。
　どうやら、眠っている本体とは別に、影だけが玉座の間の中に入っているらしい。

　再度、現状をグレコとカービィに話して聞かせる俺。
　すると……

「ピンク色の小さい奴って、おいらみたいな奴か？」

　クラボの背後からピョコっと顔を出し、いつものヘラヘラとした調子で、自分を指差し尋ねるカービィ。
　言葉はもちろん通じない筈なのだが……

「そう、ちょうどこいつみたいな……、えっ！？ なんでそこにっ！？？」

「中にいるんじゃなかったのかいっ！？ いったい、どうなってんだいっ！！？」

　バレとメーザの言葉に、周りの奴隷達がざわつき始める。
　どうやら彼等には、似たようなピンク色の毛玉であるノリリアとカービィの区別が付かないらしい。
　
「落ち着けっ！ とにかく、どうにかして扉を開けるんだ！！」

　指揮を取るスレイ。
　その言葉に従って、怪我をしていない奴隷達が扉の前にぞろぞろと集まる。
　俺とグレコとカービィは、奴隷達の波に飲まれぬ様、少し後ろへと下がった。

「いくぞぉっ！ 押せぇえっ！！」

「そ～えいっ！ そ～えいっ！！ そ～えいっ！！！」

　独特な掛け声をかけながら、力を合わせて扉を開けようとする奴隷達。
　しかしながら、かなり頑丈な造りらしい黄金の扉は、何度押してもびくともしない。

「くそぉっ！ 何故開かないっ！？」

「どうなってんだっ！！？」

　苛立ちを隠せない奴隷達。
　すると……

「あ～……、それじゃ無理だ。ちょいと場所を空けてくれねぇか！？」

　扉の前に集まる奴隷達に向かって、カービィが大きな声で言った。
　だが、その言葉の意味は勿論伝わらない。

「なんだ？ こいつ、何かする気か？？」

「お前みたいな小さな奴に何ができるっ！？」

「引っ込んでろっ！！！」

　野次を飛ばしてくる奴隷達。
　だが、こちらも意味が通じてないカービィは、いつも通りの締まりのない笑顔で俺にこう言った。

「たぶんだけど、内側から何か結界が張られてんだよ。だから力だけじゃどうにもならねぇ。おいらなら、すぐ開けられるぞ。モッモ、みんなにそう言ってくれ」

　カービィに頼まれて、俺はみんなにそれを伝えた。
　にへらと笑う、緊張感がまるでないカービィに対し、奴隷達は顔を顰めるも……

「分かった、やってくれ！」

　クラボの一言で、奴隷達はサッとその場を退いた。

「どうする気？」

「本当に開けられるの？？」

　心配になって、コソコソと尋ねる俺とグレコ。

「なぁ～に。おいら様の真の力を、とくとご覧あれだ」

　カービィはそう言うと、ニンマリと笑って腕まくりをし、珍しく魔導書を取り出した。
　そして扉に向かって杖を構え、空中に真っ赤な、巨大な魔法陣を浮かび上がらせた。

「あれは……、はっ！？ みんな！！ 離れてっ！！！」

　グレコが両手を広げて、慌てて奴隷達に声を掛ける。
　その様子から、急いで扉から離れる奴隷達。

「何っ！？ 何なのっ！！？」

　ワタワタする俺。

「モッモ、あの魔法陣、見た事あるでしょ！？ 前の島でほら、ホムンクルスの国を攻めた時のっ！ アイビーのっ！！ あの、ドカーンッ！ てなるやつ！！！」

　はっ！？ ドカーンッ！？？
　何それっ！？！？

　グレコの抽象的な説明に、勘の悪い俺は何を言っているかさっぱり分からない。

　魔法陣は、眩しいほどの赤い光を放ちながら、時計の歯車の様にカチカチと、一定の間隔で回転している。
　カービィの全身は、いつぞやの戦いで見た事のある、膨大な魔力のオーラとも言えよう七色の光に包まれていた。

「吹き飛んじまえ……。最大級メギストス！ 爆破エクリクシー！！」

　カービィが大声で呪文を唱えると同時に、魔法陣は目を開けていられないほどの光を放ち、レーザーの様な鋭い閃光が扉に向かって一直線に走った。
　そして……
　
　ドゥオッ！ ゴァアァァァーーーーンッ！！　

「ひぃいぃぃっ！？！？」

　なんちゅうメチャクチャな事するんだぁあっ！！！！！

　黄金の扉に接触した赤い光は大爆発を起こし、扉は周りの壁もろとも粉々に吹き飛んでしまった。
　悲鳴を上げる奴隷達と俺。
　巻き上がる粉塵と、ガラガラと崩れ落ちる扉と壁の残骸。
　出来上がった大きな穴の周りには、爆破によって破られたのであろう、糸のように細く黄色い光を放つ結界の残骸が垂れ下がっている。
　その先に見えてきた光景は……

「え？ あれは……？？」

　黄金の玉座の間にて、床に倒れているのは白薔薇の騎士団の面々とギンロ。
　王の座るべき玉座と思われる豪勢な椅子には、見知った顔の紅竜人が腰掛けているのだが……、その者は胸から大出血を起こし、血色の悪い顔で気を失ってグッタリしている。
　玉座の周りには、真っ赤な血溜まりが出来上がっており、そのすぐそばに立ち尽くす者が一人。
　曲がったその背は見るからに年寄りで、身に纏った白いローブを返り血で真っ赤に染めて、身体中からは気味の悪い黒い煙を放っている。
　そこから徐々に漂ってくる、嫌な腐敗臭。
　そして、老いたその手には、まだドクドクと脈を打つ、生きたままの、真っ黒な心臓が握られていて……

「ジピーーーン！！！」

　少し離れた場所で、黄色い糸の様な光で羽交い締めにされている影が、悲痛な声でその名を叫んでいた。