最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第三、ニベルー島編★

431：千回

「にっ！？ ニベルー！？？ メラーニアがっ！？！？」

   一体全体、何がどうなってんだぁっ！？

   更なる混乱に追い込まれ、俺の小さな頭の中はグチャグチャになる。
   すると同時に、ウィーヨン！ ウィーヨン！！ という、けたたましいサイレンのような音が辺りに鳴り響き始めて、目の前の巨大な青い球体が、真っ赤な光を放ち始めた。
   
   なななっ！？ なんだぁあっ！？？

   よく見ると、その球体の中には、ミジンコほどしかないと思われる微小な生物が、無数に蠢うごめいているではないか。
   
   うげぇっ！？ 気持ち悪いぃっ！？？

「むむ！？ 警報かっ！？？ 仕方がない……、モッモ君、こっちへ！！！」

   そう言うとメラーニアは、ニベルーの杖を使って、倒れたままのメイクイとポピーに何かの魔法をかけ、二人の体をふわりと宙に浮かせた。
   そして、部屋の端まで小走りで移動したかと思うと、何をどうしたのかは知らないが、壁しかなかったその場所に、小さな扉が現れた。

「モッモ君、この中に隠れるぞっ！ 急いでっ！！」

「はっ！？ はいぃっ！？？」

   突然現れた小さな扉に入って行くメラーニア。
   メラーニアに続いて、宙に浮かんだままのメイクイとポピーも扉の向こう側へと入って行く。
   何をどうすればいいのかわからず、俺も急いで扉をくぐった。

「こ、ここは……？」

   扉の中はとても狭い小部屋だった。
   本棚が一つと、小さなテーブルとベッドが一つずつ。
   
「少々窮屈だが、緊急事態故、仕方があるまい……。とにかくこの二人をどうにかせねば」

   そう言ってメラーニアは、メイクイとポピーをそっと床へと下ろした。
   ベッドに下ろせばいいのでは？ と思ったが……

「え……? ひっ！？ ひぃいっ！？？」

   なんとそのベッドの上には、布団を被った状態の白骨死体が横たわっているのだ。
   思わず悲鳴をあげた俺は、その反動で後ろへとひっくり返った。

「安心したまえモッモ君。彼女はもう、とうの昔に死んでいる」

   床に膝をつき、手に持った杖の先から白い光を発しながら、メイクイとポピーに治癒魔法らしきものをかけているメラーニアがそう言った。

   いや……、死んでいるのは見ればわかるよっ！？
   死んでいるから怖いんでしょうがっ！？？
   まぁ、この状態で生きてるなら尚更怖いけどねっ！！？？
   
「そう、とうの昔に死んだんだ。何故それが受け入れられなかったのか……。我ながら理解に苦しむよ」

   メラーニアは悲しげな表情で苦笑した。

「あ、あの……、メラーニア？ 君は……、さっき言っていたのって……。君が、ニベルーなの？？」

   先程のメラーニアの言葉を思い出し、俺は恐る恐る尋ねた。

「そうだ。……いや、ニベルーであった、と言った方が正しいな。私は、かつてニベルー・パラ・ケルーススとして生きていた魂の、生まれ変わりなのだ」

   う……、生まれ変わり？

「それってつまり……、前世が、ニベルーだったって事？」

「いや、前世は名も無い虫であった」

   む、虫？ 虫って……、はい？？

「ちょ……、え？ 待ってごめん、訳がわかんないや……」

   思考回路は～、ショート寸前っ♪

「君はもう知っているだろう？ ニベルーが犯した自然に対する禁忌。歪な命を生み出すという、大罪を……」

 「あ……、うん……。けど、それと前世が虫っていうのは、何がどう……？」

   ニベルーは、ホムンクルスを作り出すという禁忌を犯したから、一度虫に生まれ変わって、その後にメラーニアに生まれ変わった……、て事なのかしら？

「罪を重ねた魂は、輪廻の渦ですらその淀みを浄化しきれずに、来世は虫畜生に落とされる……。私は、ニベルーとしての記憶を持ったまま、およそ千回の転生を繰り返し、罪を償って、魂を清め、今こうしてメラーニアとして存在しているのだ」

   ふぁんっ！？ 千回！？？
   千回って何っ！？！？
   前前前世っていう言葉は、最近よく聞いた覚えがあるけれど、千回って……

「えっ！？ でも……、じゃあ記憶があるのっ！？？ え、でも……、メラーニア、そんな事は今まで一言も言ってなかったじゃないかっ！？！？」

   内緒にしていたって事！？

「すまない。理由は分からぬが……、メラーニアとして生まれた時から、この城に入る今日まで、私のニベルーとしての記憶は全くといっていいほど、一度も思い起こされ無かったのだ。しかし、君達がこの国に向かうと聞いて、居ても立っても居られなくなって……。気が付けば、姉さんの背を飛び降りて、一人で水路へと走り込んでいた。そして、地下のあの光景を目の当たりにし、全てを思い出したのだ」

   そんな……、そんな事ってある？  
   ちょっと激しい物忘れ的なやつ？？
   ……いや、てか前世の記憶なんて持ってる方が珍しいんだよっ！！！
    
「私には、やらねばならぬ事がある。テジーの仇を取らなければ……」

「テジーの仇って……？ あの、ホムンクルスのテジーの事？？」

「いや……、違う。正真正銘、テジーはこの世にただ一人。そこに眠っているのがテジー……、私の愛する妻……。生涯にただ一人の、私の伴侶だ」

「え？ でも……、ニベルーの妻って、ニベルーが旅立つ前日に亡くなったんじゃ……？？」

   駄目だ……、全く訳がわからない。
   何がどうなっているんだ？？？

「細かい事は後回しだ。とりあえず、二人の応急処置は終わった。君はここで、仲間が助けに来るのを待っていなさい」

   メラーニアはそう言うと、杖を手に立ち上がった。

「どっ！？ 何処に行くのっ！？？」

   慌てて問い掛ける俺。
   こんな訳わかんない状況で、訳わかんない話をして、訳わかんない場所に俺を置いて行かないでよっ！

「さっき言っただろう？ 私はテジーの仇を討つ。その為にここに……、このメラーニアとして、生まれ変わったんだ。二人の事は頼んだよ、モッモ君」

   そう言って、やんわりと笑ったメラーニアの顔は、見た事がないはずのニベルーの面影を残していた。
   そしてメラーニアは一人、扉から外へと飛び出して行った。