最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第三、ニベルー島編★

386：おなご？？

「メラーニアは掟に背き、単身で東の森へと入った。それが如何に危険な行為か……、ゴリラーン、お前にも分かるだろう？ それに加えて、外界の者達を勝手に縄張りに連れて来たのだ。掟を破った者を裁くは当然。この者達と同様、メラーニアもまた、族長に処分を決めてもらう」

   シーディアの言葉に、ゴリラーンは女性とは思えないほどに勇ましいその顔を酷く歪める。

「処分だと？ 確かに、掟を破ったメラーニアが悪い。しかし、処分とは何事だ？？ それは……、私の弟が人間であるが故かっ！？？」

   カッ！ と目を見開き、怒るゴリラ！！
   ……あ、違う、ゴリラーン！！！

「そうだな……、他種族は信用ならん。お前の父が前族長などでなければ、タインヘン様も人間を我らが里になど置かぬだろう。まぁしかし、安心しろ。時期が早まっただけの事だ。タインヘン様の跡を継ぎ、私が族長になった暁には、このメラーニアを里より追放してやるつもりだったからな」

   そう言ったシーディアの、恐ろしいまでに冷徹なその目に、俺は寒気と恐怖を感じた。

「くっ！？ 何という物言いを……！？？ 貴様それでも血の通ったケンタウロスかぁあっ！？！？」

   農作業用の鎌を手に、今にも飛び掛かりそうなゴリラーンを、周りのケンタウロスが慌てて止めにかかる。
   巨大な馬……、もといケンタウロス達がドタドタと、豪快に目の前で暴れるもんだから、怖いのなんのって……

   お願いっ！
   身内同士の揉め事は他所でやってくださいっ！！

「行くぞっ！ 早くこの者達を族長の元へ連れ行かねばっ！！」

   シーディアはそう言って、他のケンタウロスに押さえられているゴリラーンに背を向け歩き出す。

「シーディア！ 話は終わってないぞっ！！ 待てシーディア！！！」

   ゴリラーンは、何度もそう叫んでいた。
   俺の隣ではメラーニアが、悲しげな顔で俯いていた。





「ここに、我らが蹄族の族長、タインヘン様がいらっしゃる。お前達は勝手に縄張りに入ってきた、いわば大罪人だ。質問に答える以外は何も口に出すな、分かったか？」

   シーディアに睨まれ、俺たちはそれぞれに頷く。

   俺たちが連れて来られた場所は、かなり大きなテントの前だった。
   おそらく、巨木を幾本か切り倒して開いた土地なのだろう、周囲を木々に囲まれた場所に建てられているそのテントは、とても艶やかな紫色をしていた。
   それは、他のケンタウロスの住まいに比べれば、かなり近代的というか……、技術が必要な建物だ。
   つまり、ケンタウロスが作った物とは全く思えないその仕上がりに、俺は少々首を傾げた。

   テントの前には、二頭のケンタウロスが立っていた。
   たぶん、族長の護衛か何かだろう。
   その二頭のケンタウロスに話を付けたシーディアが、先行して中へと入る。

「お前達も入れ。くれぐれも、族長の前で粗相はするな」

   護衛のケンタウロスにそう言われて、俺たちも続いてテントの中へと入った。

   太陽の光が遮られ、明かりが中央の一つしかない薄暗いテントの中は生温く、どこか苦い臭いがする空気で満たされている。
   それに、外で見たよりもずっと、中は狭いようだ。
   俺たちは身を寄せ合って、その場に立っていた。

   うぅ～、暗い。
   それに変な匂いがする、気持ち悪いぃ～。

   余りの居心地の悪さに俺は、知らず知らずのうちに、グレコの服の裾をギュと握りしめていた。

「こちらが、我らが蹄族が族長、タインヘン様である。罪人共よ、頭を垂れよ」

   シーディアの言葉に、みんなは素直に従って一斉に、頭を下げた。
   そうする事でようやく、一番背の低い俺の視界が少し開けて、そこにいるタインヘンの姿を目に捉える事が出来た。

   暗いテントの中央、小さなランプの乏しい明かりに照らされて、そこにいるのは老いた男のケンタウロス。
   人のものである上半身には、いくつもの深い傷跡があり、右腕は肩から先が全くなかった。
   暗がりである為に、髪や瞳の色はわからないが、その特徴的な切れ長の目で、シーディアと血縁関係である事がわかった。

   シーディアのお父さん？ それともお爺さんかな？？
   何にしても、凄い迫力だ……
   身体中傷だらけな上に、右腕がないなんて……
   どれほどの死線をくぐり抜けてきたのか計り知れない。

   シーディアは、何やらタインヘンにコソコソと耳打ちする。

「なるほど……。メラーニア、一人で縄張りの外に出たのか？」

   タインヘンの低くてダンディーな声に、メラーニアはこくんと頷いた。
   
   ……なんだろうな？
   見た目の割に、声や話し方はさほど怖くないぞ。
   どっちかというと、シーディアの方が全体的におっかないな。

「何故だ？ その訳を聞かせろ、メラーニア」

   おぉ、理由を聞いてくれるのか！
   なかなか優しいな。

「父が……、ビノアルーンが、笛の音を耳にしたと言ったんです。それで、森の入り口まで行って欲しいと頼まれました」

   メラーニアも、このタインヘンに対してはさほど恐れを抱いていないようだ。
   淡々とした口調で、真実を述べた。

「笛の音？ ……あぁ、呼び笛の音の事か？？ しかし……、ビノアルーンの呼び笛は、彼の息子であるバイバルンが持っていたはずだが……？？？」

   バイバルン？ バイバルンて……？？
   まさかクリステル、本名はバイバルン！？？

「理由は分からないけれど、笛を持っていたのは彼らで、笛を吹いたのも彼らで、森にいたのは彼らでした」

   メラーニアはそう言って、俺たちを指差した。

「なるほど……。では、メラーニアは下がって良い。あとはこの者達に尋ねるとしよう」

「なっ！？ タインヘン様っ！？？ メラーニアは掟を二つも破ったのですよっ！？？？ 下がって良いとは……、何も罰を与えぬのですかっ！？！？？」

   タインヘンの言葉に、シーディアは目を見開いて抗議する。

「メラーニアはまだ子どもだ、間違える事もある。それに、ビノアルーン様の言いつけで外に出たのなら、それを私が咎めるのは間違いだ。メラーニア、お前はビノアルーン様の元へ戻れ」

   タインヘンの優しげな物言いに、シーディアは大きく溜息をついた。

   ……うん、怖いのはこのシーディアだけなんだな。
   タインヘンはなかなかに話が通じる奴だと俺は見たぞ。
   
   メラーニアは、心配そうな目を俺たちに向けてから、静かに外へと出て行った。

「さて……、お前達は外の者だな？ 代表者は誰だ？？」

   タインヘンに問われて、カービィ、グレコ、ギンロの視線が俺に向く。

   うぇえぇぇっ！？ ここでっ！？？
   ここで俺に前に出ろとっ！？！？

「僕です。僕がこのパーティーのリーダーです」

   狼狽える俺を背に、マシコットが一歩前に出てそう言った。

   なんという男気！
   漢！！ まじで漢！！！

「ふむ。では聞こう。そこの二人は女子おなごで違いないか？」

   ……へ？ お、おなご？？

   タインヘンは、グレコとカナリーを指差して尋ねた。

「え？ ……あ、えと、はい。二人は女性です」

   少々戸惑いながらも、マシコットは正直に答える。

「相分かった……。ゲイロン！ レズハン！！ 女子以外の者は吊り上げろ！！！」

   はんっ！？ 吊り上げっ！？？

   突然大声で叫んだタインヘン。
   すると、テントの外にいた護衛の二人が、物々しい雰囲気でドカドカと中へと入ってきた。

「タインヘンさんっ！？ これはいったい！？？」

   マシコットが慌てて声を出す。
   しかし、タインヘンは答える気は無いらしい。

「むぅ……、やるかカービィ？」

   ギンロが剣の柄に手を回す。

「待てっ！ 多勢に無勢だっ！！」

   カービィの言葉通り、護衛の二人に続いて、テントの中にはドンドンと、武装したケンタウロス達が入ってくるではないか！
   しかも、ケンタウロス達はその手に持った縄で、俺たちの体をきつく縛り始めた！！

   これはもしかして……、もしかしなくても……！？

「グレコ！？ カナリー！？？」

   二人の名を叫ぶ俺。
   しかしながら、太い縄で縛り上げられ、身動きが取れない小さな俺には成す術がなく……

   驚きめを丸くするグレコとカナリーをその場に残し、俺たち男四人はテントの外へと放り出された。
   俺の名を何度も呼ぶグレコの声が、聞こえた気がした。