最弱種族に異世界転生！？小さなモッモの大冒険♪ 〜可愛さしか取り柄が無いけれど、故郷の村を救う為、世界を巡る旅に出ます！〜

★ピタラス諸島第二、コトコ島編★

335：これを授ける

「なんだこの化け物はぁあっ！？」

   アメコの姿を目にした雄丸が、一瞬だが、その視線を袮笛から外した。
   その隙を、袮笛は逃さなかった。

   ザンッ！

「ぐあぁあぁっ！？！？」

   叫び声を上げて、手から双剣を放す雄丸。
   白目を剥いたその顔には、頭のてっぺんから真っ直ぐ胴体へ向かって、紫色に光る一本の線が走っている。
   袮笛が、雄丸の体を、縦に真っ二つに斬りつけたのだ。
   だがしかし、雄丸が血を流す事はなかった。
   袮笛の持つ光の大剣は、雄丸の肉体ではなく、その中にあるものを斬り裂いたのだった。

「あれが……、ハンニの呪い……？」

   斬りつけられた雄丸の体から、真っ黒な煙が溢れ出す。
   それはまるで、死霊の叫び声のような、思わず耳を塞いでしまうほどの高く悲痛な声を上げながら、空へと昇っていく。
   そして、その煙が収まる頃には、雄丸の体からは漆黒の痣が消え、体中を取り巻いていた炎もスッと消えていった。

   雄丸は気を失い、前のめりに地面へ倒れた。
   
「あ……、姉様ぁっ！？」

   雄丸のそばに立ち、その様子を見下ろす袮笛に、砂里が駆け寄る。
   袮笛は、肩で大きく息をしているものの、手傷を負っている様子はなさそうだ。
   しっかりと両足で地面に立ち、光の大剣を元の破邪の刀剣の姿へと戻した。

「砂里……。心配をかけたな」

   袮笛は優しく微笑んで、砂里をその胸に抱きしめた。

   お……、終わった、のかな？
   ようやく、悪魔ハンニが仕掛けた全てが、終わった……？？

   だがしかし、周りの巫女守り達は未だ悲鳴を上げ続けている。
   何故ならそれは……

「やっ！？ 野草様ぁっ！？？ ご指示をぉっ！！？？」

「どんどん膨らんでいくっ！？」

「逃げろっ！ 逃げろぉおっ！！」

   雄丸が倒れている場所とは別のところで、アメコがその気味の悪い巨体をプルプルと震わせながら、どんどんと膨らんでいっているではないか。
   身体中から煌々と光を放ちながら、無数の触手をうねらすその姿はまさにモンスター。

   あいつに一度でも食われたのかと思うと……、うぅう～！
　今になって寒気がしてきた！！

   ガクブルガクブル

   巫女守り達は次々と、祭壇の近くへと避難してくる。

「案ずるな！ そこにおわすのは雨神様だ！！ 我らが屋敷の試練の洞窟の先におられる、恵の精霊様ぞ！！！ 我らに害を為される事など決してない！！！！」

   祭壇の上で、桃子を抱えながら、巫女守り達に告げる野草。
   だがしかし、その説明が裏目に出たようで……

「あっ！？ あんな化け物が試練の洞窟の先にいたのかっ！？？」

「なんと恐ろしいっ！？ 姫巫女様はいったい、何を考えておられるのだっ！？？」

「離れろぉっ！ 退避退避っ！！」

   ……うん、まぁ、普通そうだよね。
   あんなの、どっからどう見たって、気味の悪い怪物だ。
   昔は小さかったにしろ、よくあんなもんを拾い上げたよね、コトコ。
   ……てか、何故にここまで大きくなったんだ？

   と、どうでもいい事を考えているうちにも、アメコはどんどん膨らんでいって……

『時の神の使者、モッモよ……。そなたにこれを授ける』

   アメコが急に、一本の触手をニュ～っと伸ばして俺に近付けてきた。

   ぎゃあっ！？ なんだなんだぁっ！？？

   心の中で悲鳴を上げつつも、その触手が差し出すものを見る俺。
   ヌメヌメと光る触手が持っているのは、赤銅色の、五角形の盤だ。

   そ……、それを、受け取れと？
   かなり嫌だ。
　どう考えたって、ぬめってるよね、それ……

   しかし、授けると言われてしまっている以上、受け取らないわけにもいくまい。
   俺は、小刻みに震える両手を差し出して……

   ベチョリ

   ひぃいぃっ！？ 気持ち悪いぃっ！！？

   アメコのベトベトの粘膜に包まれたそれを、俺は震えながらも観察する。
   おそらく金属で出来ているのであろう、ずしっとした重みのある赤銅色の盤には、金色の五芒星ペンタグラムが描かれていて、五つある星の先っちょには紫色に輝く宝石が埋め込まれており、中央部分は鏡になっている。

   なんだこれ？ 何の……、何？？

   てか、誰か水をぉっ！！
   手がっ！？ 手がっ！？？ 手があぁあっ！！？？

　ベチョベチョ～、ヌチョヌチョ～

『それは、コトコが時の神の使者に残しし遺産。アーレイク・ピタラスが創りし【封魔の塔】を開く鍵となるもの』

「えっ！？」

「なんですってっ！？」

   アメコの言葉に、俺とグレコは同時に驚く。

   これが、コトコの遺産！？
   アーレイク・ピタラスの墓塔の鍵っ！？？
　……ヌチョヌチョだけどなっ！！？？

『その昔、コトコの師であるアーレイクは、かつての大陸に現れし異空間への穴を塞ぐべく、大陸を破壊した。そうして生まれたのがこの島々である。そして、その島々の中央に位置する最も巨大な島に塔を築き、いずれ訪れるであろう奴らとの戦いに備えたのだ。先手を打つ為に、アーレイクの四人の弟子は、こちら側に残った五匹の悪魔のうち四匹を追って、それぞれが四つの島へと渡った。他の者達がどうなったのかは分からぬが……。コトコは自分の命の期限を悟り、その鍵を我に託した。遥か未来に現れるであろう、時の神の使者に授けんが為に。奴らは力を蓄えて、再びこの世界に穴を開ける。それを防ぐは時の神の使者の役目。この鍵を持って封魔の塔を開き、そこに残された【邪滅の書アポクティ・ビブリオ】を手に入れるのだ。それが奴らに勝つ為の、最大にして唯一の方法』
   
   えっ！？
   えっ！？？ 
   えっ！？！？

   なんっ！？ 
   今なんてっ！？？ 
   何言った！？！？

   なんか……、めっちゃ重要な事、サラッと言ってないぃっ！？！！？

「何それ？ どういう事……、なの？？」

   混乱する俺とグレコ。
   周りの者達はみんな、いったい何の話をしているんだ？ といった顔付きでいる。
   しかし勉坐だけは……、アメコの言葉の意味を理解し、まさか！？ といった表情をしていた。

『もはや、我に桃子は守れぬ。我は雨となりて、この地に永劫の恵みをもたらそう。……思い返せば、長い年月が経った。粗霊それいとして生まれし我を、コトコは嘘偽りない優しき心で包んでくれた。コトコ亡き後、雨を降らせる為とはいえども、桃子も志垣も、我を慕ってくれた。誰からも必要とされぬ、疎まれるべき存在である我を……。今、その者達が愛する地が、愛する者達が、失われようとしている。ならば、我が為すべき事はただ一つ』

   アメコは、どんどんどんどん、どんどんどんどんどんどん、膨らんでいって……

「んん……。な……？ あっ！？ アメコ！？？」

   意識を取り戻した桃子が叫ぶ。

『桃子よ。長い間……、本当にありがとう。我を……、いや、僕を必要としてくれて、ありがとう……』

   そう言ったアメコの顔は、どこか微笑んでいるように見えた。

「やっ！？ 駄目だっ！！ アメコぉおっ！！！」

   桃子の叫び声が響き、そして……

   バァアァァーーーーーン！！！

   膨れ上がったアメコの体は、水と光の粒となって辺りに飛び散った。
   そこにあったはずのアメコの巨体は、跡形もなく消え去って……
   
   ポツ……、ポツポツ……、ポツポツポツポツ……

「あ……、雨？」

   晴れ渡った青空から、雨が降り始めた。