聴きみみ頭巾

現在

１

　二月の夜風は、肌に突き刺さるようだ。
   とりわけ、真夜中をとうに過ぎたこんな時間に、流れが急な川岸に立っていれば、それは尚更のことだ。

　この季節のこの時間、こんな寂しい場所に、わざわざ出向くやつなんて僕くらいだ。
　寂しく、寂しい、暗い場所……

　首に巻いたマフラーが、風になびいて頬を打つ。
   コートの隙間から、ひんやりとした空気が流れ込む。

　ただ、決して快適とは言えないようなこの場所にも、利点はある。
　それは、静か・・なことだ。

　目の前に流れる川は、この辺りで一番大きな川。
　普段は穏やかな流れなのだが、昨晩から降り続いていた雨のために、今は泥混じりの濁流となって、激しく、ゴーゴーと音を立ててはいる。
　だが、これくらいの轟音、今の僕にはなんて事ない。

　あるいはこの川に飛び込めば、全てが終わる。
   全てが、終われる。
　今の僕の唯一の願いは、僕の終焉。
   僕の、死。
   僕は、ただただそれを望んでいる。

　やりたいことなら沢山ある。
   将来の夢だってあった。
   自ら死を選ぶなんて、今までなら考えもつかなかった。
   だけど……

　これ以上、僕はこの世界で生きていきたくない。
   いや、生きてはいけないだろう。

　右手に握りしめている、この赤い頭巾。
　これが、僕の全てを変えてしまった元凶ならば……
　また誰かの手に渡り、再び不幸を招いてしまう前に、僕と共に、この流れの中に……


「ねぇ、そこで何してるの？」


　ふと背後から声が聞こえて、僕は肩を震わせた。
　振り返ると、そこには僕の半分ほどの背丈しかない、小さな少年が立っている。
　僕は驚きのあまり、声も出せずに少年を見つめる。
　見たところ、十歳くらいだろうか？
　少年は、奇妙な格好をしている。
   暗がりでよくは見えないが、どうやら足元まである長いマントを羽織っているようだ。


「ねぇ、聞いてる？　そこで何してるのってば」


　少年は、よく通る高い声で、僕にそう訊ねた。


「あ、あぁ……。えっと、そうだな……。川を、見ていたんだ」


　僕は、苦し紛れにそう言ってみる。
　まさか、今まさに川に入って自殺しようと思っていた、なんてことは言えるはずもない。
　それに、この不思議な感覚……
　どうして、聴こえて・・・・こないんだ？


「ふ～ん、川をねぇ。でも、こんなぐちゃぐちゃの川、見てて楽しい？」


　少年にそう言われて、自分の返答がまずかったことに気付く。
　確かに。こんな時間に、こんな荒れ狂う川を見ていても、何も楽しくはないし、何かを得られるわけでもない。

　……だが、そんな事はどうでもいい。
　目の前の少年は、確かに存在している。
   なのに……、まさか！？

　僕は神経を尖らせる。
　少年に意識を集中させ、耳を澄まし、心を静かにする。

   ……やっぱり、聴こえない・・・・・。

　そして、僕は確信する。
　まさかとは思ったが、こんなことが、現実にもう一度、僕に起こるだなんて……
　今の今まで思いもしなかった。
　僕は、少年と、普通に会話をしている。
　そのことが、僕にとってどれだけ嬉しいことか……

　僕は、知らず知らずのうちに少年を凝視し、あまりの出来事に涙を流していた。