婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

誕生日準備（２）

　ヘンリーの誕生日プレゼントが決まらないまま、数日が経った。
　煮詰まったクリスティーナは、強力な助っ人を呼ぶことにした。

「まあまあまあ！　ヘンリー様へのプレゼントでお悩みなのですね！　ご相談いただけるなんて、感激です！」

　領主の屋敷にソフィアを招待したのだ。相談があると伝えたら、すぐに飛んで来てくれた。

「えぇ、ソフィアはカーミラ様とプレゼントを贈り合ったりしているでしょう？　ちょっと参考にさせてほしくて……」
「是非参考にしてくださいまし！　私は基本小物を贈ることが多いですわ」
「それは、手紙とセットだから？」

　二人が頻繁に手紙のやり取りをしているのは聞いていた。毎回セットで送るのなら、大きい物は送らないかもしれない。

「それもありますが、あまり邪魔になってほしくないのです。カーミラ様のお部屋は研究資料で溢れていますから、大きい物はお邪魔かと思いまして。ですから身に着けられる小物が多いです」
「なるほど……」

　ソフィアがカーミラのことを心から想って、プレゼントを選んでいるというのがよく分かった。

（そうよね。相手のことを思ってプレゼントを考えるって、こういうことよね）

　自分だったらどうするだろう。クリスティーナは考えてみた。

（ヘンリーは家にいる時間が少ないし、いつも殿下や私のそばで忙しく働いているわ。置物とかだと、あまり喜ばれないかも……やっぱり身に着けられる物がいいかしら？）

　あれこれと悩んでいると、ソフィアの笑い声が聞こえてきた。

「うふふっ、クリスティーナ様は本当にヘンリー様のことが好きなのですね」
「なっ……え？」
「あら、照れているクリスティーナ様も可愛いっ！　真剣にずーっと考えてらっしゃるから、見ていて幸せな気分になりましたわ。お二人は本当に理想のカップルです」
「そうかしら……」
「そうですとも。見ていたら分かります！　お二人は相思相愛ですもの！」

　ソフィアは、頬に手を当ててうっとりと目を細めていた。

（ソフィアの目には、そんな風に見えてるのね……一方通行なんだけど）

　だんだんと告白しようという決意が揺らぎそうになる。クリスティーナは、弱気な心を必死に振り払った。

（片思いでもいいわ。思いを伝えるって決めたんだもの！）

　気持ちを立て直して、ソフィアに向かって明るく言った。

「それじゃあアクセサリーでも見に行こうかしら。ソフィアがよく行くお店を紹介してくれる？」
「勿論です！　店主にも話を通しておきますわ」

　二人でどんなアクセサリーが良いか話していると、部屋の扉が開いた。

「おや？　ソフィアさんもいらしてたのですね。ご無沙汰しております」
「お久しぶりです、ヘンリー様。今日はクリスティーナ様にお話があって参りましたの」
「そうでしたか。もしかして、お邪魔をしてしまいましたか？」
「いいえ、もう終わりましたから。そうだ！　お二人に言伝を預かっておりますの」

　ソフィアが思い出したように両手をパンと叩いた。

「言伝？　カーミラ様から？」
「そうです。今度研究所にいらしてくださいと。ハーブの件でお見せしたい物があるとのことです」

　少し前に報告書を出したばかりだ。なにか発見があったのかもしれない。

「ありがとう。来週行くとお伝えしてくれる？」
「はい！　では私はこれで。失礼しますね」

　帰り際、ソフィアが「プレゼント探し、頑張ってくださいまし！」と小声で応援してくれた。