婚約破棄計画から始まる関係〜引きこもり女伯爵は王子の付き人に溺愛される〜

寝言（１）

　クリスティーナが突然気を失って倒れた。
　ヘンリーは急いで医者を手配し、クリスティーナを家へと運んだ。

　馬車の中では寝かせておくわけにもいかなかったので、ヘンリーが横抱きにして抱えていた。
　腕の中でぐったりとしているクリスティーナは、まるで眠り姫のようだった。

（どうか無事でいてください……）

　ヘンリーには祈ることしか出来なかった。

「う……んん」

　馬車が大きく揺れるたび、クリスティーナから微かな声が聞こえてくる。そのことがヘンリーを少し安心させた。彼女は無事なのだと。

　クリスティーナの家に着くと、すぐに待機していた医者が容態を確認した。
　彼女のそばにいたかったが、診察される姿を見るのは憚られたので、廊下で待たせてもらった。彼女の執事には入っても良いと言われたが、婚約者という立場が偽りである以上、そうすることは出来なかった。

　そして医者が帰った後、ヘンリーは執事に頭を下げた。

「突然お邪魔して申し訳ありませんでした。僕がついていたのに、クリスティーナの異変に気づけず……」
「いえいえ、ヘンリー様のお手を煩わせてしまいましたね。お医者様によると過労、睡眠不足、栄養不足とのことでした。お嬢様の健康管理が出来なかった我々の責任でもあります」

　丁寧な言葉遣いでヘンリーに頭を下げる執事は、ヘンリーを全く責めず、ただただクリスティーナのことを心配している様子だった。

「しばらく彼女のそばにいても構いませんか？」
「もちろんです。いつまででも構いません。ヘンリー様がおそばにいてくださると、お嬢様も安心するでしょう」
「そうでしょうか……」
「もちろんですとも」

　執事に案内されて、クリスティーナの寝室に入る。
　彼女は眠っているようだった。

「んん……」

　クリスティーナは気持ち良さそうな寝息を立てていたが、目の下の隈が痛々しかった。

（働き過ぎに睡眠不足……僕のせいだろうな）

　クリスティーナが仕事にのめり込んだ原因は、ヘンリーを避けるためでもあっただろう。今では良好な関係に戻ってはいたが、原因の発端を作ってしまった罪悪感で、ヘンリーは申し訳なくなった。

「本当に申し訳ありません……」

　ヘンリーがクリスティーナの手をそっと握ると、彼女の瞼がわずかに動いた。

「んう……ヘン、リー？」
「クリスティーナ、気がつきましたか？」

　クリスティーナは薄っすらと目を開けた。だが、顔がトロンと蕩けて、ぼんやりとしている。

（これは……まだ眠っているのか？）

「まだ寝ていてくださいね」

　ヘンリーがそっと瞼を下ろしてやると、クリスティーナは口元に笑みを浮かべて再び寝息を立て始めた。

「ヘンリー……すきよ。ごめんね……ここに、いて……？」
「っ……！！」

　眠ったはずのクリスティーナから聞こえてきた言葉は、ヘンリーをひどく動揺させた。

「い、今なんと……？」
「ぅん？……んん」
「……僕も貴女のことが好きですよ」

　そう呟いてみたが、クリスティーナはただ嬉しそうな顔ですやすやと眠るだけだった。

「本当に貴女は不思議な人ですね」