『星屑の狭間で』

セカンド・ゲーム

…1次集結ポイントまで…3…

　３人でバー・ラウンジに入ると、既にメイン・スタッフの半数が着いている、大きい丸テーブルに歩み寄る。

　ハル・ハートリーの右隣に座ると、シエナがハルの左隣に座って…ハンナが私の右隣に座った。

　既にテーブルの全席には、3種類のお通しと一緒にガスパチョが供されている。

「…おう……今日のお昼はスペインのランチ・コースだね……スペイン料理を頂くのは、実に２年振りぐらいだな……頂きます……」

　3種類のお通しを一つずつ摘んで食べてから、スプーンでガスパチョを掬って食べる……トマトを主材料とするスパイシーな冷製スープだが、新鮮なトマトからの酸味が素晴らしい。

「……旨い……ハルさん……ブリッジには誰が？　」

「……はい……ハンナ・ハーパーとカレン・ウェスコットとエレーナに着いて貰っています……」

「……そう……テイクアウトで何か持って行ってやろうな？　」

「……そうですね……ありがとうございます……」

「……当然だよ……」

　やがて網焼きのソーセージ、トルティージャ・デ・パタタ（ポテトとのオムレツ）、ヤリイカのフライ、薄くスライスされたハモン・セラーノ（豚ロースの生ハム）、豚耳のシチュー、フライドポテト、香り高いクレマカタラーナ、オルチャータ（スペイン・ヨーグルト）と、ライスが中盛りで運ばれて来た。

「……やあ……これはたっぷり食べられるな……改めてウチに来てくれた厨房スタッフの腕がすごいと分かる……こんなに本格的なスペイン料理が、ここで頂けるとはね……これ程のものが食べられるなら、何でも出来そうだし……何でもやらなきゃな、とも思えてくる……そうだ……マドリードでも映画祭が開催されているね……出席した事は？　」

「……スペインでの映画祭はマドリードで3年に1回…バルセロナで２年に1回の間隔で開催されています……私はそれぞれで２回ずつ参加しました……」

　ナプキンで口を拭い、サングリアを二口呑んでハル・ハートリーが応えた。

「……私はマドリードの映画祭だけで…3回出席しました……助演女優賞を1度、頂いています……」

　シエナ・ミュラーは琥珀色の酒を呑んでいる……ワインには観えない。

「……ナンバー・ワン……それは何だい？　」

「……これはシドラと言って、アストゥリアスやバスクで少量ながら作られている林檎酒です……スペインに行ったら、必ず呑みます……」

「……へえ…美味しそうだね……」

「……じゃあ、これをどうぞ……私はもう飲みませんので……」

　そう言って、まだ３分の１程シドラが残っているグラスを私の近くに置く。

「……好いの？　」

「……ええ…新しく卸すのも勿体無いですし…美味しいですが、ワインよりは強いですので……」

「……そう…ありがとう……」

「…どう致しまして…」

　そこまで言ってくれるんだから、ありがたく頂こう……別にちょっと味をみさせて、と言って…一口だけ貰う訳じゃない……このくらい…配信番組で、やいのやいの言われるような事でもないだろう。

「……うん……確かに好い味わいだね……林檎の香りが高い……スペイン・ワインは酸味が強く出やすいから……却ってこちらの方が安定した味わいで…好いんじゃないかな……ヨーロッパへの海外出張は今迄に何度かあったけど……スペインにはまだ行った事が無いんだ……1度、行ってみたいね……」

「……次のマドリード映画祭に、このゲーム大会の海外キャンペーンの一環と言う事で……私達と一緒に参加されても好いんじゃないでしょうか？　」

　エドナ・ラティスがスペイン・カバのグラスを置いて言う。

「……海外キャンペーン？　」

「……ええ…マルセル・ラッチェンスさんに提案しましょう……シーズン間のインターバルは…きっと数週間にも及ぶでしょうから……それを利用して新たな視聴者と参加者の獲得を目的に…全世界レベルでキャンペーンを展開しようと言う企画です……」

「……う……ん……視聴者層を拡大させようって言うのは解るけど……新参加者ってのは…どうなんだろうなあ？……シーズンを経て生き延びた艦には経験値が積まれている……新シーズンが始まって、ノーマルレベルでポンって出航しても……かなり厳しいと思うけどね……」

「.……ですから…艦ではなくて…クルーです……」

「……クルー？　ああ、……そうか……」

「……ええ…ひとつのシーズン中には…戦死扱いで退艦した人もいるでしょうし……何らかの事情でゲームに参加出来なくなった人もいるでしょう……つまり、欠員の出た艦は新しい人を募集出来るし……その募集に応えて応募出来る……新制度の創出です……」

「……すごいな、エドナ……素晴らしいアイデアだと思うし……これは提案するべき話だよ……尤も、もう撮られているから…今夜には知られるだろうけどね……でも来週のどこかでマルセルさんに会ったら……私からもこの話はするよ……」

「……ありがとうございます……」

「……こちらこそ……」

　エマ・ラトナーが白ワイン（リアス・バイシャス）のグラスを干して置いた。

「……アドル艦長❤️……スペインでしたら……【E・X・F】（エクセレント・フォーミュラ）マドリード・グランプリにも、マドリード映画祭にも…２回ずつ参加しましたよ❤️……ちょうどこのふたつは、開催時期がほぼ重なっていますので……それで……その国際キャンペーンの一環と言う事で、ですね❤️……アドルさんが私をエスコートして、マドリードに入って下さるんでしたら❤️……マドリード・グランプリにも特別参加して…その国際キャンペーンを展開できますけれども❤️？　」

　右隣に座るリーア・ミスタンテが、グラスを更に遠くへ離して置く。

「……アンタ、もう酔ったの？　呑んでないで、もうちょっとしっかり食べなさい……今夜はちゃんと食べられるかどうか、分からないんだから……全く……まだ提案もされてない話なのに…浮かれてるんじゃないわよ……気持ちは分からないでもないけどさ……アンタ、聞いたけど……ハンナと２人掛かりでも……アドルさんを１回も墜とせなかったんですって？……」

「……アドルさんは人間じゃありません……何回やっても……どうやっても勝てませんでした……だから私はもうアドルさんには、甘えるしかないんです❤️……」

「……エマ……この提案はするよ……採り上げて貰えるかどうかは、判らないけどね……それで、もしも採り上げられて……募集の国際キャンペーンを……世界中で展開すると言う事になって……マドリードの映画祭にも……スピードポッドレースのマドリード・グランプリにも……キャンペーンと言う事でお邪魔する、と言う事になったら……僕がエマをエスコートして…マドリードに入るよ……約束する……だから…元気なエマに戻ってくれ……頼む……」

「……はい！　ありがとうございます！　私はもう大丈夫です！……ただ……あの時にもしも撃墜されていたら……もうここには居られなくなっているんだなって……ちょっと考えちゃいました……でも、もう大丈夫です……大丈夫です……」

「……エマ……それに皆……この事態に於いては…私が対応を誤った……シャトルで迎えに行く前に…私が自分で操作して…主砲で狙撃するべきだった……勿論、射程距離の遥かに外だから……効果はほぼ無いだろうがそれでも……援護にも…牽制にもなっただろう……ハイパー・モードで操作して狙撃すれば……或いは掠めさせるぐらいは出来たかも知れない……すればエマは離脱できた……結果として、襲って来たパイロットにその気が無かったおかげで…エマは無事に帰還できたが……本艦のメイン・パイロットを危険に晒し……あまつさえ直接に守れなかった責任は、私にある……改めて…申し訳なかった……」

　全員が30秒ほど……一言も…微かな音さえ発しなかった。

「……エマさあ……あなた……皆が観ている眼の前でさ……それもカメラにも撮られているのにさ……よく堂々と抜け駆けができるよね……全く好い度胸してるよ………アドルさん❤️……マドリードも含めて世界の10大都市では、音楽祭や歌謡祭も定期的に開催されています……私も含めて『ディファイアント』には…持ち歌や自分の楽曲で、これらの音楽祭に参加したクルーが20人くらいは居ます……私……シドニーの音楽歌謡祭で、最優秀新人賞と優秀歌唱賞を頂いた経験があります❤️……ので……その国際キャンペーンがシドニーでも展開される事になったら……私をエスコートしてシドニーに入って頂ければ、お役に立てますよ❤️？　」

「……ありがとう、カリーナ……その時が来たら…是非、お願いするよ……」

「……アドルさん……『ラムール・ハムール』のブラッドフォード・アレンバーグ艦長ですが……私達の現況を敵性集団に流すでしょうか？　」

　ハル・ハートリーがまた食べる手を止め、口を拭って訊いた。

「……うん……しないだろうな……」

「……どうして、そう思いました？　」

　マレット・フェントンも訊く。

「……彼が我々の戦場を草刈り場にしようとしているのは、間違いない……それでも状況が把握できなくなる程の混乱は望まないだろう……それは……彼が自ら設定した『マイク・ハーマン』と言うキャラクターに照らしても解る……」

「……何ですか？　その、『マイク・ハーマン』と言うのは？　」

　パティ・シャノンも食べる手を止めて訊いたので、先程副長とカウンセラーに話したゲーム『サンドラス・ガーデン』での思い出話を、もう1度披露した。

「……へえ……確信がおありですか？　」

　と、フィオナ・コアー。

「……ああ……間違いない……彼も今頃は、思い出しているだろう……」

「……逢いたいですわね❤️…魔法剣士…シエン・ジン・グン様に❤️……」

　アリシア・シャニーンがおねだりするように言う。

「……そうだな……」

　食べる手を止めて口を拭い、水を飲んで席から立つと少し離れる。

「……コンピューター…ライブラリー・データベースにアクセス……」

【…アクセス…】

「……３D バーチャル体感サバイバル・ゲーム『サンドラス・ガーデン』にアクセス……」

【…ユーザー・ネームとパスワードを入力して下さい…】

「……アドル・エルク33……シエン・ジン・グン0703 ……」

【…ガーデンを表示しますか？　】

「……いや…シエン・ジン・グンを等身大で投影……私の動きと発声を同時模倣で再現……発音は登録している音声パターンを使用する……」

【…了解…スタンバイ…】

「…スタート…」

　バーチャル・キャラクター…魔法剣士…シエン・ジン・グンが投影された……全員が顔を向けて観る……立ち上がった者もいる。

　バーチャル・キャラクターだが、20代前半の青年……髪は肩までの長髪で青緑色……モス・グリーンのバンダナを巻いている……虹彩は山吹色……ライト・マッチョな体格で、銀・赤・青に彩られた甲冑が馴染んでいる……薄紫色のケープを纏い、腰の左に長剣…右側に短剣を差している……私が右脚をやや前に、左手を腰に当てているので…同じ姿勢で顕れた。

「……これは見目麗しい皆様方……お揃いでお食事中の処を失礼してお目通り致します……私、魔法剣士のシエン・ジン・グンと申します……以後、お見知り置きの程をお願い申し上げます……」

　そう言いながら右手を左胸に当てて、恭しく礼を施す……当然、バーチャル剣士も同じ口上で、同じに動いた。

「……❤️格好好い❤️❤️……」

　そこかしこで…10数人が思わず洩らした。

「……このゲームには……今でも参加できるんですか？　」

　と、エドナ・ラティス。

「……ええ……以前に比べれば、確かに世界は幾分狭まり……冒険者達の数も少なくはなりましたが……まだまだ血湧き肉躍る冒険の数々が…手付かずで残されております……自分は今、どこのパーティーにも属しておりませんので……皆様のパーティーに於いて……その末席にでも加えて頂きますれば、無上の喜びにございます……」

　再び恭しく礼を施し…顔を向けてシエナを観ながら、右手で自分の首を刎ねるように動かす。

「！　コンピューター！　バーチャル・キャラクターとのリンクを解除！　」

「……ありがとう…ナンバー・ワン……彼の声ではコンピューターに指示できないからね……まあ…ざっと…こんなものだよ……コンピューター、ログアウト……」

【…保存しますか？　】

「……ああ、保存してくれ……」

　シエン・ジン・グンの姿が消えて、元の席に戻り着く。

「（笑）…ああ…久し振りに演じたな……でも何だか、今の私には合わないような気もしたよ……ちょっと、気恥ずかしかったね……ライト・ビアをハーフボトルで貰えないかな？　」

「……でしたら、アドルさん…こちらをどうぞ？　まだ半分近くありますから……」

　そう言ってハル・ハートリーが、呑んでいたサングリアのグラスを私の近くに置く……彼女と顔を見合わせて微笑み合った。

「……せっかくの気遣いだ……有り難く頂こう……」

　グラスを持って軽く掲げ、二口呑んだ。

「……ああ…美味いな……咽喉に沁みるよ……」

　グラスを置いて、また取り皿に料理を少しずつ置き始めた時…私を呼ぶ声がした。

「……アドルさん！　こちらをどうぞ！？　」

　観ると…機関部員のヴァラ・キーナーが、栓を抜いたライト・ビアのハーフボトルを差し出している。

「……やあ、わざわざありがとう……頂くよ……」

　ボトルを受け取ると、彼女が更に歩み寄る。

「……あの！　私も『サンドラス・ガーデン』にアカウントを持っています！　お暇な時にでもパーティーを組んで頂ければ、本当に嬉しいです……」

「……へえ……奇遇だね……尤もこれだけの人数が乗り組んでいるんだから、充分に考えられるよね……ヴァラのアヴァターは何？　」

「……僧侶です……まだ経験値はそんなに高くありませんが……」

「……そうなんだ……『優しい癒しの手』だね……ヴァラに似合っていると思うよ……」

「……ありがとうございます！　最強の魔法剣士と謳われたシエン・ジン・グン様に、ここで逢えるなんて感激です！　」

「…（笑）…最強だなんて言われてるんだ……くすぐったいね（笑）……ああ、ヴァラ…立たせたままで悪かった……ここに…誰も使っていない椅子があるから……ごめんね？　ちょっと詰めてくれる？　じゃ、ヴァラ……ここに座って？　飲み物も食べ物も自由に取って？　沢山食べてね？　これからちょっと…忙しくなるから……」

　近くのテーブルから使われていない椅子を持って来て…皆にはちょっと間を詰めて貰って隣に置くと…ヴァラを手招いて座って貰った。

「……ありがとうございます♪  ご一緒できて嬉しいです♪   」

「……そんなに畏まらなくても良いから……沢山食べてよ……夕食は、ちゃんと食べられるかどうか…分からないからね……」

「……分かりました……ありがとうございます…頂きます……」

「……それで？　『サンドラス・ガーデン』には、いつから入っているの？　」

「……１年近くになりますが…ログインしたのは10回くらいです……『ディファイアント』のクルーに選ばれてからは、全く……」

「……そうなんだ……パーティーは？　」

「……はい……１度組んだんですが、不意を突かれて襲われた時に散り散りになってしまって……それからはまだ……」

「……そう……『シエン・ジン・グン』の噂でも聞いたかい？　」

「……はい…参加者からも……設定キャラクターからも聞きました……」

「……へえ…そんなに有名なんだ？　」

「……有名ですよ……18体に取り囲まれても…無傷で斬り抜けたって……」

「……そりゃ、言い過ぎだな……あの時は……６ヶ所に手傷を負って、這う這うの体で逃げ出したんだから……いや…でも、懐かしいよ……」

「……アドル艦長…お食事中の処をすみません……応答できますか？　」

　ブリッジで、オペレーター・シートに着いている、カレン・ウェスコットだ。

「…ご苦労様…どうした、カレン？　何か感知したか？　」

「…はい……『ラムール・ハムール』のブラッドフォード・アレンバーグ艦長から…アドル・エルク艦長を指名して、通話要請が届いています……どうしますか？　」

「…ノーマル・チャンネルは封鎖中だ……応える必要はない……」

「……はい……通話自体はノーマル・チャンネルなのですが…送受信先を特定指定した搬送波に内含して届けられているので…交信に応じても、他艦に傍受される恐れは無いと思われます……」

「……パワー・サインを採られているからな……尤もこちらも採ってはいるがね……カレン…ちょっとスタンバイしていてくれ……」

「……了解……」

「……カリーナは、どう思う？　」

「……傍受される恐れはないと思いますが…何を話したいんでしょう？　」

「……私が本当に『シエン・ジン・グン』なのかどうか、確かめたいんだろうな……あとは彼なりの…ちょっとした無駄話ってところだろう……カレン…ノーマル・チャンネル、封鎖解除…次に極性と構築パターンの違う…３種類の攻勢防壁を組んでくれ……そのいずれにも…カウンター・アタック・ミラージュ・ウィルスを仕込む……発動トリガーは…『ラムール・ハムール』の兵装が『同盟』の艦に向けて照準を採った瞬間…だ……準備が終わったら教えてくれ……」

「……了解……作業に掛かります……」

「……コンピューター…『サンドラス・ガーデン』にアクセスして、再ログイン……」

【…ログイン完了…】

「……『シエン・ジン・グン』の姿を、私の体型にオーヴァー・ラップさせて…私自身に投影…同時に、言動ともリンクさせて、同時模倣再現…準備ができたら、スタンバイ……」

【…スタンバイ…】

「……カレン、どうだ？　」

「……今……出来ました！　準備OKです……」

「…よし…搬送波の極性と周波数に応じ、回線を構築して接続…このテーブルの向こう側……２m離して３Dビューワを出してくれ……」

「…了解…」

「…コンピューター、スタートしてくれ…」

【…スタート…】

　私の姿が『シエン・ジン・グン』となり、テーブルの向こう側に少し大きい３Dビューワが投影されて『ラムール・ハムール』のブラッドフォード・アレンバーグ艦長が映し出される……バー・ラウンジに居る全員が…固唾を飲んで見守り始める……厨房やバック・バーからも、6人が出て来た。

「……やあ、マイク・ハーマン……久し振りだな……この姿でお前を呼ぶ場合には、この名で呼ぶ方が筋だと思ってそうしたんだが……構わなかったかな？　ご覧の通り、今は昼食会の途中でね……美女と美食と美酒に酔い痴れていたものだから、お前からの呼び掛けに気が付くのが遅れたのは悪かったよ……それで？　確認は終わったかな？　」

「……『シエン・ジン・グン』……やはり、そうだったか……どのくらいで気付いた？　」

「……１時間とは掛からなかったよ……お前もそんなところだろう？　それで？　『ガーデン』の中でお前とは10回やり合って…６回は俺が勝った……4回は、まあ痛み分けだった……よな？　ここでもやり合うか？　」

「……正直…それもひとつのイベントとして…面白いか、とも思っていたが……辞めといた方が好いだろうな……今のお前は20隻のパーティーの中だ……敵うはずもあるまい？……」

「……ふん……俺達『同盟』の戦場を草刈り場にするつもりで近付いて来たんだろう？　それでこっちの旗色が悪くなれば…俺達にも砲を向けるつもりだ……そうだろう？　お前の考える事は解る……」

「……確かに、もしもで考えてはいたけどな……だがもうそんな気は無いよ……」

「……20隻と言っても、まだ合流しちゃいない……今やるなら１対１だ……どうだ？　11回目の正直が、あるかも知れんぞ？　」

「……だから……やらないと言ったろうが！……お前の強さはよく知っている……」

「……なら、ひとつ頼まれてくれないか？　俺達の戦場を草刈り場にするのは構わんが……むやみやたらに艦を沈めるな……戦闘不能に陥った艦は見逃してやれ……どうだ？　」

「……それを俺に約束させようってのか？　」

「……そうだよ、マイク・ハーマン……断るのならここでやり合おう……１対１で……お前も観たいだろう？　俺がハイパー・モードで艦を操ったら…どこまで速くなるのか……」

「……分かったよ💦……約束する……戦闘不能の艦は撃たない……」

「……偶然を装って撃つのも……罠を張るのもダメだからな……俺の眼には小細工もまやかしも通じない……」

「……だから解ってるって💦……お前を騙くらかそうとした奴らが、どんな目に遭ったか……手の指だけじゃ数え切れんよ……」

「……確か、お前もその内の1人だったな？　」

「……おい💦……ああ、そうだったよ……だが俺は卑怯な手は使わなかった……そこにいるお嬢さん方はまだ知らないんだろうが……この男は人質を捕って盾にするような奴が１番嫌いでね……かつて俺が観ただけでも、４人のバカが『ガーデン』の中でその手を使ったんだが……1人残らず秒で死んだな……」

「…（笑）ふふん……天才艦長とか呼ばれて随分鼻が長くなっていたようだからな……少しは元の長さに近くなったか？　マイク……せっかくの再会だ……副長にでも酒を注いで貰ってグラスを持て……画面越しだが乾杯ぐらいはできるだろ？　」

「……ああ……まあ、そうだな……」

　私の前には、ハル・ハートリーが譲ってくれたサングリアのグラスがある。

　３Dビューワの中で…誰かの左手が彼に飲み物入りのグラスを手渡した……観ただけの印象では女性の手だ。

「……それじゃ…我らの再会を祝して乾杯！　」

「……乾杯……」

　画面越しにだったが、グラスを掲げ合って呑み交わした。

「……マイク……スタッフ・クルーに対してだけは、正直に何でも話せ……それが結局はお前の艦を長く存続させる……」

「……ああ…分かってるよ……」

「……あの当時『ガーデン』にいた、とんでもなく強かった連中な……このゲームにも居ると思うか？　」

「……何人かは居ると思うがな……10人は超えないと思うな……何しろこのゲームは、参加費用がべらぼうだ……おいそれとは出られないだろう……」

「……お前以外の天才艦長達な……どう思う？　」

「……分からん……交信してないし…見掛けてもないからな……だが…可能性は高いだろう……」

「……そうか……じゃあ、今はここまでにしよう……まだ、美女達との会食が途中だからな……マイク……約束を忘れるなよ……」

「……ああ…忘れやせんよ……」

「……良い心掛けだな……何かあれば報せを頼む……こちらでも何かが判れば報せよう……」

「……ああ……分かった……」

　『シエン・ジン・グン』はそのままシエナ・ミュラーに顔を向けて微笑みながら頷く……彼女は頬を染め、口を少し開けて観返すだけで何も反応できない……左隣のマレット・フェントンに右肘で小突かれて、初めて我に還る。

「……あ…あっ、コンピューター！　アヴァターとのリンクを解除してログアウト！　保存して！　」

【…了解…コンプリート…】

　『シエン・ジン・グン』の姿が消えて、私自身が現世に戻る……３Dビューワも消えている。

「……やあ、結構時間を取られたね……もう少し食べておかないと……」

　また取り皿に周りの料理を少しずつ集めて目の前に置き、もう温くなったライト・ビアを二口呑んでから食べ始める。

「……お見事でした…アドルさん……今の対話で、論文が1本書けそうです……」

　ハンナ・ウェアーがそう言いながら新しいナプキンをくれる。

「……そうかい（笑）……まあ、あいつは……いけ好かない奴だし嫌いだし、親しくなんかないけど……付き合いだけは結構あって……気心だけは知れてるからね……解りやすいし……落ち着いていれば、話もしやすい……ああ…もうひとつ……あいつは部下や仲間に曲者を集めるのが得意なんだ……その適性はすごく高い……だから『ラムール・ハムール』のスタッフ・クルーにも……癖の強い人が多いと思うよ……」

「……『人質を獲るような奴が1番嫌い』ってところで…胸が痛くなりました❤️……何だか惚れ直しちゃったみたいです❤️……」

　と、ミーシャ・ハーレイが胸の前で両手を握り合わせる。

「……ありがとうな…ミーシャ……もう少し食べて…終わろう……交代時間が近いよ……夕食もスペイン料理で好いと思いますって…マエストロに伝えてくれるかな？　」

「……分かりました……『シエン・ジン・グン』としてのアドルさんも…すごく素敵です……迫力と言うか…カリスマ性と言うか……逆らえない凄味があります……時々は、逢いたいですね……」

「……ありがとう、ナンバー・ワン……ハル参謀……今やったのが規約に抵触しないかどうか……ちょっと確認してくれるかな？　」

「……分かりました…確認しておきます……私も『シエン・ジン・グン』様は……素敵だと思いました……」

「……ありがとう、参謀……ああ…カレン、聞こえるか？　」

「……聞こえます…何でしょう？　」

「……『ラムール・ハムール』は…搬送波に紛れ込ませてウィルスか何か…送り込んで来たか？　」

「……いいえ……何も…紛れ込ませてはいませんでした……」

「……そうか……こちらが攻勢防壁に隠して掴ませた、ミラージュ・ウィルスには気付いたようかな？　」

「……いいえ…これも先方の反応を注意深く観ていましたが……気付いた様子も…対処を施した形跡も…観受けられませんでした……」

「……そうか…分かった…ご苦労様……腹減ったろ？　何かテイクアウトで作って貰っているから…後で持って行くからな？　」

「……ありがとうございます……嬉しいです……」

「……どう致しまして……それじゃ、後でな……」

　それから15分後にインター・コールが鳴り響くまで……感想に雑談を交えながら、食べて飲んで過ごした……口を拭って水を飲んでから立ち上がり、居住まいを正して…サポート・クルーのララ・ハリスが持って来てくれた、ランチ・バスケットを受け取る。

「……ご馳走様でした……本当に美味しいお昼でした……私はブリッジに上がって交代するが…皆もシフトに従って、行動してくれ……それじゃ……」

　そう言い終えると右手を挙げて、バー・ラウンジから出て行った。