『星屑の狭間で』

出航

始動・発進・出航

「運営推進本部から許諾コードが付与されました。そのままメインゲート・コントロールへ送信します…回線が繋がりました！　映像と音声でこちらに呼び掛けています」

「回線を同期。メインビューワへ」

メインビューワが点灯し、ジェア・インザー次長を少し柔和にしたような男性が映し出された。

「こちらはメインゲート・コントロール。貴艦の艦籍番号と艦種と艦名、艦長の姓名とアクセス承認コードを口頭にて申告されたい」

「062363、軽巡宙艦『ディファイアント』、私が艦長のアドル・エルクです。アクセス承認コード・αC2ΘX9」

「確認しました。出航申請を承認し、許可します。日曜日の午後11時迄に入港するように。健闘を祈ります。以上」

それだけで、映像通話は途切れた。

「艦長！　メインゲートが開き始めます！　」

カリーナ・ソリンスキーが、そう告げる。

「副長、発進シークエンス、開始」

「了解、補助パワーをサブエンジンとリンク！　」

「了解、補助パワー、サブエンジンとリンクしてパワー伝達！　」

と、リーア・ミスタンテ機関部長。

「サブエンジン始動！　」

「サブエンジン始動。定格起動。臨界パワー30%から上昇…」

「艦内全システムにパワー伝達して供給開始」

「パワー供給レベル、レッドからオレンジへ…」

「生命維持システム、医療装備、システム起動」

「臨界パワー50%…」

「メインコンピューター起動、全センサーシステム、測定・分析システム起動」

「供給レベル、オレンジからイエローへ…」

「全兵装システム起動。ディフレクターグリッド起動。シールドジェネレーター起動。環境管理システム起動」

「外部接続コンジット、離断用意」

「了解」

「メインエンジン始動準備」

「了解。メインエンジン・スターターホイール起動」

「メインエンジン・スターターシステム確認」

「確認好し」

「サブエンジン臨界パワー80%」

「パワー供給レベル、イエローからグリーンへ…」

「外部接続コンジット、レベル5から3迄を離断」

「スターターホイール回転加速」

「了解、加速50%」

「タラップ収納、ハッチ閉鎖。艦内非常隔壁全閉鎖」

「サブエンジン臨界パワー90%」

「パワー供給レベル、グリーンからブルーへ…」

「外部接続コンジット、レベル2を離断」

「スターターホイール回転加速80%」

「サブエンジン臨界パワー100%」

「パワー供給レベル、ブルーからスカイブルーへ…安定供給領域に到達」

「スターターホイール回転加速120%」

「外部接続コンジット、レベル1を離断」

「メインエンジン、始動準備好し！　」

「スターターホイール、最大出力でメインエンジンにパワー伝達！　」

「パワー伝達！　始動！！　……  メインエンジン始動成功！　定格起動、臨界パワー20%。徐々に上昇」

「外部接続全コンジットの離断を確認。サブエンジン、臨界パワー120%、噴射出力40%、推力30%、メインエンジン臨界パワー40%、噴射出力30%、推力20%、ガントリー・ロック解除」

艦体が僅かに揺れる。この『ディファイアント』は、総てが撮影セットだ。揺れまで再現するとは。

「磁力接着解除。面舵１°、離岸します！　『ディファイアント』発進！　」

エマ・ラトナーが宣した。

ブリッジ正面のメインビューワの中で、周囲の景色が後方に流れ始める。

「センサー、パッシブ・スイープを開始！　赤外線と磁気も観測！　」

「出航完了まで40秒！　」

ハル・ハートリー参謀が宣する。

初出航で、やろうと決めていたひとつ目を行う。

「コンピューター！　ライブラリー・データベースにアクセス！　」

【アクセス】

「連続配信ドラマ、『宇宙探査艦ランドール7』のフォース・シーズンからのメインテーマをフルスコアで流せ！　」

【ボリュームは？】

「7」

軽快な面もあり重厚な面もある、希望と楽観と緊張と躍動と期待を感じさせる、壮大な旅立ちのテーマが響き渡る。

「このドラマ、長く続きましたね。第8シーズンまででしたか。好きなんですか？　」

ハンナ・ウェアーが訊く。

「うん、好きだね。総てダウンロードしてあるよ」

「フォース・シーズンに出演しました。ゲストでしたが」

副長が応える。

「憶えてるよ。格好良い役だったね。切なくて、好い話だった」

「実は私、副長役としてのオファーを頂いていたんです。でも、役のイメージが定着するのは良くない、と言う助言を貰って、辞退しました。今考えれば、受けていれば良かったと思います」

「それは惜しかったね（実は知っている）でも今は立派に副長だから、好いじゃないか」

「ありがとうございます」

「その助言をしたのは、私でした。すみません」

カウンセラーが少し申し訳なさそうに言う。

「そうだったんだ（実はそれも知っている）女優としては自然な捉え方だと思うよ。気にしてないから、気にしなくていい」

「ありがとうございます」

「メインゲートから出ます！　」

と、エマが言う。

「センサー！　オールレンジでパッシブスイープ！　感知したら直ちにエンジン停止！　」

『ディファイアント』がメインゲートから虚空に滑り出す。艦の全体が出てからゲートは小さくなり、閉じて消えた。

塗り直させたシルバー・ホワイトの艦体を、できるなら外から観てみたいと思った。

「『ディファイアント』出航完了！　」

「よし、ゲームフィールドデータをアップデート。現在位置を確認」

「了解…ゲームフィールドは38のクアドラント、ひとつのクアドラントは50のグリッド、ひとつのグリッドは80のパーセカル、ひとつのパーセカルは120のセクター、ひとつのセクターの広さは、太陽系の10倍程度です」

「『ディファイアント』現在位置、βクアドラント、M7グリッド、D8パーセカル、M24セクター、スペースポイント687・423マーク109・78です」

「了解だ…やはり予想通りの広さだな。これ程の広さの中で、出航ポイントをランダムに設定されたのなら、まず他艦とは出遭わない。今週と来週の4日間、上手くすれば単艦での訓練プログラムに集中できるだろう…センサー対物スキャン、比較的にデプリ密度の高い宙域を把握して、最寄りの宙域に針路を採ってくれ」

「了解…コースセット、357マーク208、ファーストスピードで発進！　」

よし、ここでやろうと決めていたふたつ目をやろう。

「コンピューター！　艦内オール・コネクト・コミュケーション」

【コネクト】

「続けて再びライブラリー・データベースにアクセス」

【アクセス】

「グループ名『リアン・ビッシュ』、楽曲名『ARIA』、ボリューム7で再生スタンバイ」

【スタンバイ】

「続けて再生プロセスをコミュケーションアレイとリンク、全ゲームフィールドに向けて、通常音声発信用意」

【完了】

「ブリッジから全乗員へ、こちらは艦長だ。これより『ディファイアント』としての名乗りを挙げる。どこで誰が聴いているか、判らんがね…スタート！　」

切々として物悲しいが力強さも感じさせる『ARIA』が、『リアン・ビッシュ』4人での素晴らしいハーモニー・コーラスとして艦の内外に響き渡る。

『リアン・ビッシュ』は4人ともそれぞれの部所で、配置に就いている。だからこの楽曲を選んだ、と言う事でもある。

4人とも初めの内は驚いていたが、やがて感情的に昂って来たのか、眼を瞠り口を両手で押さえて、その眼に涙を溜めながら聴いていた。

4人の内の2人（サラ・ペイリンとイリナ・スタム）が、医療部付き支援スタッフとして席に着き、声を殺して泣いているのを医療部長のアーレン・ダール博士が見遣る。

（アドル・エルク艦長って、見た目は普通＋イケメンポイント5って処なんだけど、何でこんなにもクルーからモテるんだ？　こう言う粋な計らいがサラっと出来るって以外にも、必ず何かがあるはずだな…）

『サライニクス・テスタロッツァ』ブリッジ…

「艦長、出航完了しました…やはりアドル艦長の予測通りで、途轍も無い広さですね…本艦の現在位置ですが…」

「待て、ローズ…この歌は何だ？　」

「はい？　この歌は…確か…」

『トルード・レオン』ブリッジ…

「『リアン・ビッシュ』の『ARIA』ですね…」

「『リアン・ビッシュ』と言うと？　」

「『ディファイアント』のクルーですよ、艦長…」

『フェイトン・アリシューザ』ブリッジ…

「アドル・エルク艦長、名乗りを挙げたな…」

「ザンダー艦長…？　」

「アレクシア、音源の位置を確認してくれ？　そこに『ディファイアント』が居る。それが判れば本艦との位置関係が判る」

「分かりました」

『ラバブ・ドゥーチェン』ブリッジ…

「アドル艦長…何とも粋な計らいをするもんだね…」

「多分、泣いていますよ。あの４人…」

「まあ、そうだろうな。ラクウェル副長、音源の位置を確認してくれ？　そうすれば、こっちとの位置関係が判る」

「分かりました」

『ARIA』は切々と歌い上げられ、深い余韻を挽いてフェイドアウトした。

「副長、会議室の設定は？　」

「既に２つとも設定は完了しました。訓練プログラムプランもタイムラインにアップ出来ています」

「よし、ご苦労さん。暗号秘密通信で新規設置会議室のタイムラインを参照せよ。と、発信！　」

「了解」

「カリーナ、目標宙域迄の時間は？　」

「約20分です。あ？　艦長、運営推進本部から全参加艦に対しての通達です」

「何だい？　」

「『ファースト・チャレンジミッション』が発表されました！　」