OVER－DRIVE

第三話 再会と激突

①

  ロックとガゼルは互いに睨み合い、一定の距離を保っている。
  ガゼルは悪どい笑顔でロックに言った。
 「久しぶりだなぁ……ハーネスト……。こんな所で会うとは、今日は運がいい……」
  ロックは憮然とした表情で言った。
 「俺はテメェの下品な面なんて、見たくなかったよ……。んで？ジンに何の用だよ？」
 「国家転覆の嫌疑だ……。これ以上は言えねぇ……」
 「ジンがそんな事をしねぇのは……テメェも知ってんだろ？」
  ガゼルはニヤリとした。
 「拘束すりゃあわかる。もちろんお前にも来てもらうぜ……ハーネスト……」
  ガゼルはそう言うと、ロックに向かって戦闘体制をとった。
  ロックは刀を抜いた。
 「俺が「はいそうでか」と言うとでも、思ってんのか？」
  ガゼルは不敵に笑った。
 「納得してもらっちゃあ……困るぜ……。俺はお前と戦やりたくて、ウズウズしてんだ……」
  ロックの登場によって、エリスの表情には少し余裕の色が表れた。
 「ジン博士……ロックが来たから、もう安心よね？」
  ジンは渋い表情をしている。
 「どうだろうな？」
  エリスは怪訝な表情をした。
 「えっ？」
  ロックに向かっているガゼルは、ロックとの間合いを詰めながら言った。
 「現在いまのお前が……どれ程弱ぇか……俺が確かめてやる」
  ガゼルの言葉にエリスの表情は険しくなった。
 （弱い？あのロックが？）
  ロックはミドに耳打ちした。
 「ミド……俺がアイツに突っ込むと同時に、ジンの所へ行け……」
  ミドは情けない表情になった。
 「えっ？そんな……怖いです……」
 「言ってる場合かっ……オメェが行かねぇと、俺達の飛空挺は飛ばねぇぞ……」
  ミドは目を丸くした。
 「俺達の……ロックさん、あなた……」
 「じゃあ後はヨロシクなっ……」
  ロックはそう言うと同時に、ガゼルに飛び込んだ。ミドも勢いよく走りだし、ジンとエリスの位置を目指したが……。
  ロックの刀と、ガゼルのトンファーが勢いよくつばぜり合ったが……ガゼルは難なくロックの刀を弾き飛ばした。
 「遅ぇーっ！」
  ガゼルはそう叫ぶと、もう片方のトンファーで、ロックの左こめかみを狙い撃ちした。
  ロックは勢いよく吹っ飛んでいき、コテージの食器棚に勢いよくぶつかった。
  ガッシャーーンッという衝撃音がコテージに響き渡った。
  ガゼルはロックを吹っ飛ばしたトンファーを、クルクル回した。
 「頭蓋骨が砕けたかぁ？」
  ロックはバラバラになった食器棚に埋もれて動かない。
  エリスは悲痛な面持ちで叫んだ。
 「ロックーーッ！」
 「へっ、呆気ねぇ……。さてと……」
  ガゼルはミドを見据えた。
  ミドはロックが吹っ飛んでいったショックで、足を止めてしまった。
  ガゼルはミドに詰め寄った。
 「諦めな……」
  ミドは泣きそうな表情になっている。
 （ロックさん……師匠……）
  するとガゼルの後頭部目掛けて、コーヒーカップが飛んできた。
  ガゼルはニヤリとして、コーヒーカップを弾き飛ばした。
 「しゃらくせぇーっ！……!？……」
  カップを弾き飛ばしたガゼルは、目を見開いた。
  何故ならばガゼルの懐に、いつの間にかロックが入ってきたのだ。
 （コイツッ！……速ぇっ！）
 「うおらぁーーーっ！」
  ロックは下方から、ガゼルの喉を目掛けて刀を振り上げた。
  これにはガゼルも焦った表情をした。
 （斬られる……チィーッ！）

  ガキィィィィンッ！

  凄まじい音と同時に、今度はガゼルが吹っ飛んだ。
  エリスはなんとも言えない複雑な表情で叫んだ。
 「ロックッ！」
  しかしエリスはすぐに目を見開いた。ロックは頭から血を流し、左うでに大きな痣が出来ていて、そこからもダラリと血が流れている。
  ロックの表情は苦痛で歪んでいた。
 （野郎……間一髪トンファーで防ぎやがった……）
  するとガゼルはすぐに立ち上がった。
 「案外やるじゃねぇか……俺のトンファーを咄嗟に、その左腕で防いだか……。流石は俺達と同じ、元『アデル十傑』……」
  ガゼルの言葉にエリスは目を見開いた。
 （ロックも……あの人と同じ……）
  ガゼルはエリスを見てニヤリとした。
 「あの女……お前の連れみたいだが……。何も知らないみたいだなぁ……」
  ロックの表情は険しくなった。
  ガゼルは続けた。
 「何百、何千の敵を斬り殺した……その返り血を浴びた姿は……まさに人を喰らう鬼……」
  ガゼルはトンファーを振りかぶって襲い掛かった。
 「なぁっ！人喰いの蒼鬼そうきさんよぉ！」
  ロックはガゼルのトンファーを刀でかわし、もう一本のトンファーの二撃目を、体をのけ反らせ、上手くかわした。
  ロックは大声で言った。
 「エリスッ！ミドとジンを連れてさっさと行けっ！」
  エリスは不安そうな表情で言った。
 「で……でもっ！」
  するとジンが言った。
 「ここはロックに任せよう……。私達はやるべき事をやるぞ……ミドッ！」
 「はっ、はいっ！」
  ジンはロックに言った。
 「ロックッ！先に飛空挺で待ってるぞっ！」
  ジンがそう言うと、三人は飛空挺ドッグへ向かった。
 「飛空挺だぁ？行かせるかよぉっ！」
  ガゼルはトンファーを三人に向かって投げようとしたが、すかさずロックがそれを刀で弾いた。
  ガゼルは弾かれたトンファーを、ジャンピングキャッチし、ロックを睨んだ。
 「ハーネスト……テメェーッ！」
  ロックはニヤリとした。
 「俺と闘り合いながら……アイツらを追えるかよっ！」
  ガゼルは激昂した。
 「ぶっ潰してやるよっ！」
 「やってみやがれっ！」
  ロックの刀と、ガゼルのトンファーが、再び激しく衝突した。


  コテージの裏側に出た三人は、隠し階段に入って、走って飛空挺ドッグに向かった。
  走りながらエリスは、ジンに言った。
 「あの二人……なんなわけ？……仲悪いの？」
  ジンは表情を変えることなく言った。
 「ガゼルはただの戦闘凶だ。そんな奴にとって、ロックは格好の獲物だ」
  エリスは理解に苦しんだ表情をした。
 「意味がわかんない……」
  ジンは言った。
 「ガゼルは昔からずっと、ロックと戦いたかったのさ……しかし十傑同士の私闘は禁じられていた……」
  ミドが言った。
 「そうか……ロックさんは、もうアデルの軍人じゃない……」
  ジンは走りながら頷いた。
 「そうだ……。ガゼルからすれば、これで心置きなくロックと戦れるわけだ……」
  エリスは困り果てた表情になった。
 「見たままの危ない奴じゃないっ！」
  ジンは言った。
 「我々も……うかうかしてられない……」
  エリスが言った。
 「どういう意味？」
 「アデルのエージェントは二人一組で行動する」
  エリスとミドは揃って嫌な予感がした。
  ジンは言った。
 「つまり、ガゼルとは別の奴が、我々を追ってくるはずだ……」
 「何でそんな冷静なわけ？」
  エリスとミドは揃って泣きそうな表情になった。
  ジンは二人に言った。
 「通路に細工をしておいた……少しは時間稼ぎが出来るはずだ。急ぐぞ……」
  三人はとにかくひたすら階段を降りて、飛空挺を目指した。
  するとコテージの屋根の上では、もう一人のアデルのエージェント……ジュノスが、隠し階段に入っていく三人を見ていた。
 「行くとしますかねぇ……」


  一方コテージでは、ロックとガゼルの激しい攻防が繰り広げられていた。
  最初は防戦一方だったロックだったが……徐々に互角の闘いまで持ってきていた。
  ガゼルがロックの頬にトンファーを喰らわすと、ロックはガゼルの胸に斬り傷を付ける……。
  ロックがガゼルの方を斬り付けると、ガゼルがロックの脇腹にトンファーを喰らわす……。
  まさに一進一退の闘いが続いていた。
  余裕だったガゼルの表情も険しくなる。
 （コイツ……さっきまでの戦闘勘の鈍さが……無くなってやがる）
  ロックは勢いよく上段から、刀を振り下ろした。
  ガゼルは二本のトンファーで刀を受け止めた。
 （俺と闘ううちに、戦闘勘が戻ってきやがったか……）
 「うおぉーーっ！」
  ロックは、刀を両手で防いだ事によって、がら空きになったガゼルの腹に、蹴りを入れた。
 「ぐおっ！」
  蹴りをまともに喰らったガゼルは、後方に吹っ飛んだ。
 「がはっ！」
  ロックもダメージが蓄積しているようで、刀を使って体を支えている。
  二人は共に満身創痍で、口や頭から血を流し、今にも倒れそうだ。
  するとガゼルは、フラフラと立ち上がり、ロックに言った。
 「はぁ、はぁ……どうやらここまでのようだな……」
  ロックも言った。
 「はぁ……みてぇだな……はぁ、はぁ……来客だ……」
  二人が言うように、コテージの玄関には、男が一人立っていた。ミドの造船所にいたタキシードの男だった。
  ロックは顔をしかめた。
 「アイツは……はぁ、はぁ……」
 「はぁ……知ってんのか？……はぁ……」
  ガゼルがそう言うと、ロックは頷いた。
 「ああ……ジンの勧誘に来てた奴だ……。断られたけどよぉ……」
  ガゼルは憮然とした表情になった。
 「チッ……そう言う事か……」
  ロックは不機嫌な表情をした。
 「一人で納得してんなっ！どういうこった？」
  タキシードの男は二人を見てニヤニヤしている。
  ガゼルは言った。
 「奴は朧の回し者だ……」
  明らかにロックの表情は変わった。
 「朧……だと……!？」
  タキシードの男は二人に言った。
 「昼間はどうも……そちらの方は存じませんが……」
  ガゼルは言った。
 「アデルのもんだよ……ノコノコこんな所までやって来やがってよ……何の用だ？」
 「政府の犬ですか……。いやぁねっ……協力出来ないのなら……消してしまおうと思いましてね……」
  男がそう言うとコテージ内に、頭から足まで黒装束の連中が、ゾロゾロと入ってきた。その数は凡そ２０名程だ。
  ロックは言った。
 「逆らう奴は消すか……相変わらずクソな連中だ……。でもこれでジンが無実だってわかったろ？」
  ガゼルは不機嫌な表情をした。
 「ケッ……まぁなぁ……」
  男は言った。
 「満身創痍が……えらく余裕ですね……。心配せずとも、隠し階段にも部隊を送りました。仲良く皆であの世に送って差し上げます」
  男の言葉にロックは焦った表情をしたが、ガゼルがすぐにロックに言った。
 「安心しろ……向こうはジュノスが行ってる」
 「ジュノス？……オメェ、アイツと組んでんのか？」
 「ケッ……好きで組むかよ……。それよりハーネスト、提案だ。この喧嘩のルールのよぉ……」
 「奇遇だねぇ……俺も提案しようと思ってたんだよ……」
 「ケッ……お前もか……気に入らねぇ……」
  ロックは軽く笑った。
 「なぁに……簡単な提案だよ。こっからはバトルロワイアルと行こうじゃねぇか……」
  ガゼルはニヤリとした。
 「つまり、お前も含めて……ここにいる奴、全員をぶち殺せばいいわけだ……」
  ロックもニヤリとした。
 「そういうこった……。自分以外の奴を皆殺しにする。簡単だろ？」
  ガゼルは笑った。
 「ハハハハハハッ！」
  ロックも笑った。
 「ハハハハハハッ！」
  その光景を見ていた男は、怒りの表情をした。
 「死に損ないがぁっ！ぶち殺せぇーっ！」
  黒装束が二人に、一斉に襲い掛かった。