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陽芹孝介

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第三章異変

③

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  九条が言った。
「えっ！？何かわかったのかい？」
  葵は呆れて言った。
「僕を誰だと思っているのです？何も考えずに、ただ散歩をしていたとでも？」
  五月が言った。
「えっ！そうじゃないの？」
  葵は言った。
「心外ですね……」
  有紀が言った。
「話してくれ……葵…」
  葵は言った。
「まぁ、糸口と言える程かは、わかりませんが……。まず3つの施設…植物館、芸術館に教会……。では、この中で仲間外れはどれでしょう？」
  五月が言った。
「何よ……いきなりクイズ？まあいいわ……私はわかってたわ……それは…」
  皆が見守る中、五月は答えた。
「植物館よっ！」
  葵が言った。
「何故です？」
  五月は得意気に言った。
「勘よっ！か・んっ！」
  葵は呆れて言った。
「そうですか……。まぁ僕の考えは違いますけど…」
  五月は口を尖らせて言った。
「なによっ！」
  有紀が言った。
「教会……教会か……。教会にあって、二つの施設に無いのは……それは浮遊している『球』……。そして、二つの施設にあって、教会に無いのは…『芸術性』…」
  葵が言った。
「さすがは有紀さん……ご名答……。つまり教会が三つの施設で唯一異なる建造物であり、言い方を変えれば……二つの施設を繋ぐ『中心』とも言えます」
  歩が言った。
「だとしたら…どうなる？」
「つまり、植物館と芸術館に共通するものがあるはず…」
  九条が言った。
「それはなんなんだい？」
  葵はサラリと言った。
「それは、わかりません」
  五月が噛み付いた。
「なによっ！偉そうに言っておいてっ！」
  歩が言った。
「まぁまぁ……五月ちゃん……落ち着いて…」
  五月が葵に襲いかかろうとした時に、上の階から、陸と赤塚、亜美と愛が戻ってきた。
  陸が言った。
「五月ちゃん……凄い形相だけど、どうしたの？」
  五月は慌てて、体勢を戻して頭をかいた。
「いえっ……なんでも……はははっ！…」
  亜美が言った。
「騒がしい人ね…」
  九条が赤塚に言った。
「赤塚さん……落ち着きましたか？」
  赤塚が言った。
「ええ……まだ夢じゃないかと思うところもありますが……。これらはいったい？」
  陸が言った。
「まぁ、長期休暇だと思えば……気は楽っすよ…」
  亜美も陸に賛同した。
「そうですよ、こんな機会めったに無いですから……皆で楽しみましょっ」
  赤塚は苦笑いしながら言った。
「はぁ……そうですね、そう思う事にします」
  九条が言った。
「とにかく明日は二人の歓迎会だね…」
  陸が言った。
「いいっすね…」
  歩が愚痴った。
「料理作る身にもなってよ……。俺…コックじゃないんだぜ…」
  有紀が歩に言った。
「お前は料理でも一日中作っていろ……。その方が平和でいい…」
  歩は頭を抱えた。
「あのなぁ、有紀…お前…」
  愛が歩を宥める。
「まぁまぁ、歩さん……私も手伝いますから…」
  五月が葵に言った。
「ねぇねぇ、やっぱあの二人……いい感じじゃない？」
  葵は不思議そうに言った。
「何を言っているんです？…そんなことより、あなたも料理を手伝ったらどうですか？カメラをぶら下げて僕をストーキングするより、よっぽどいいですよ…」
  五月は激昂した。
「あんたねぇっ！ストーカーじゃ無いって、何度言ったら…」
  九条が宥める。
「五月ちゃん落ち着いてっ！」
  皆が集まり、ガヤガヤしだして、話どころでは無くなってしまった。
  皆で賑やかに語らい、時間が過ぎていった。

  ……三日目…午前……

  葵は目を覚まし、洗面所で顔を洗っている。
  昨夜はあれから少し皆と語らい、それぞれ部屋に戻り就寝した。
  もうすぐ朝の集合時間だ。
「今日は間に合いそうだ…」
  葵はそう呟くと、部屋を出て食堂へ向かった。
  あの記憶喪失の女性は食堂に来ているだろうか？
  そんな事を考えつつ葵は向かった。
  食堂に入ると祥子と五月、愛……それに記憶喪失の女性がテーブルを囲い何か話している。
  その様子を九条と歩が見ている。
  葵は九条と歩に話し掛けた。
「おはようございます…」
  葵に気付いた歩は嫌味を言ってみた。
「おはよう、珍しく早いじゃん」
  葵は淡々と答えた。
「また協調性が無いと、誰かさんに言われますから…」
  九条が言った。
「いや、規則正しい生活は大切な事だよ」
すると葵は女性陣を指差し、言った。
「何をやってるんです？」
  歩が言った。
「彼女のアダ名を考えてるんだとさ…」
「アダ名……ですか……」
「そっ、呼び名が無いと不便だと…」
「確かに……不便です……」
  九条が感動して言った。
「良い事だよ……。皆で仲間を想う……素晴らしいじゃないか…」
  歩は呆れて立ち上がった。
「何言ってんだ……。葵君、トーストでいい？」
「ええ……それにしても歩さん、すっかりコックですね」
「勘弁してよ」
  そう言って歩は厨房へ言った。
  すると五月が声を上げた。
「いいんじゃないですか、それで…」
  愛も言った。
「そうね、イメージにも合うわ…」
  祥子が言った。
「ベタだけど…いいかしら？…」
  女性が言った。
「私…なんでも……。あ、ありがとう…」
  それらの様子を見て九条が言った。
「どうやら決まったようだね」
「そのようです…」
  すると葵と九条の方に五月が来た。
「呼び名が決まりました」
  少しもったいぶって、五月は呼び名を言った。
「マリアさんです」
  九条はキョトンとして言った。
「マリア…」
  葵は肩肘で、顎を支えて言った。
「誰の提案ですか？祥子さんですか？」
  祥子が言った。
「よくわかったわね……。私よ、考えたのは……。清楚なイメージにピッタリでしょ？」
  葵は言った。
「そうですね……イメージにも合いますし、複雑でもないので、バランスも良いです…」
「あなたにそう言ってもらえると……嬉しいわ。月島君」
「それはどうも……」
  九条が感動して言った。
「よかったじゃないかっ！これで晴れて彼女も僕たちの仲間だ……。さっそく皆に紹介しよう……もう皆も集まる…」
  その後九条が、陸と亜美、赤塚と有紀に、率先して紹介したのは言うまでもない。

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