ぶっきらぼう魔女は育てたい

２４６話、アカシック一味による団体戦

「ねぇ～アカシック～、暇だよぉ～。一回でいいからさ、あたしと戦ってよぉ～」

　雪原地帯に来てから、早三十分。ルシル達の輪に入り、サニーやアイスを見守っている中。そわそわし出したフローガンズも、私の隣に来て、しばらく大人しくしていたものの。
　雪の上に一枚布を敷き、腰を下ろすと同時。フローガンズは私に覆いかぶさっては項垂れて、ずっとこの状態だ。
　氷の上位精霊と、体を長時間密着させたのは、これが初めてだけれども。やはり体から冷気を発しているのか、フローガンズと密着している箇所がほんのり冷たい。

「こういう時ぐらい、大人しくしてたらどうだ？」

「無理、じっとしてたら死んじゃう」

「なら、修業場で修業をしてたらどうだ？　確か、ここからだと近いだろ？」

「一人でやるのは、なんか寂しいじゃん。アカシックぅ、修業でいいから付き合ってよぉ～」

　ああ言えばこう言い、私との対戦を求めてくる。なんだか、世話が掛かる甘ん坊な娘が出来た気分になってきた。
　あまりにもしつこいけど、不思議と鬱陶しい気分にはならない。こいつ、なかなかの甘え上手だな。もう一時間ほど粘られたら、仕方ないなと折れてしまいそうだ。

「いいじゃねえか、アカシック。俺が許可するから、一回ぐらい戦ってみたらどうだ？」

　私と同じく一枚布に座り、アルビス特製の野菜汁を飲んでいたルシルが言う。

「ええっ！？　いいんですか！？　ほらほら、アカシック！　ルシル様から許可が出たよ！　これはもう、やるしかないじゃんっ！」

　大精霊から許可を貰えたフローガンズが、水を得た魚の如くはしゃぎ始めた。本来精霊界では、干渉しない人間と精霊の間で、争い事を起こすのは御法度中の御法度。
　厳しい掟も定められているらしく、破れば重い処罰は免れないというのに。まさかルシルが、こうもあっさり許可を出してくるなんて。

「珍しいな、お前が許可を出すなんて」

「お前にとって、これ以上に無い体験になると思ってな。今の内に予習しておくのも、悪くないだろ？」

「予習？　……ああ、なるほど。そういう事か」

　フローガンズの師匠は、氷の大精霊だ。そしていずれ、私と戦う相手になる。その師弟に修業をつけているなら、師匠こと氷の大精霊の戦い方も、少なからず見えてくるかもしれない。
　なら、ルシルが許可を出した理由も頷ける。未知なる相手への予習戦と考えれば、これほど価値が高く、有意義な戦いは無い。ならば、乗っかってしまうか。

「なんか、面白そうじゃねえか。俺も一枚噛ませてくれよ」

「なら、アタシも混ぜてもらおうかしら」

「ヴェルイン、それにカッシェさんまで」

　ウェアウルフの聴力で聞いていたのか。遠くで話し込んでいたはずの二人が、いつの間にか目の前に来ていて、臨戦態勢を宿す獣の目で私を捉えていた。

「体を温めるには前哨戦が必要だろ？　まず先鋒は、俺達にやらせてくれ」

「いいのぉ！？　うんっ、やろうやろう！」

「なんだか、すごいやる気があるな。急にどうしたんだ？」

「俺達は、色んな奴と戦ってきたんだがよ。精霊族とは、まだ一度も戦った事がねえんだ。こんなまたとない機会、見過ごす訳にはいかねえだろうって」

　フローガンズと戦いたい理由を明かしたヴェルインが、ニヤリと笑う。
　そういえばヴェルイン達は、強い奴と戦いたいが為に、各地方を放浪した後、迫害の地に来たんだっけ。

「いいじゃんいいじゃん！　先鋒って事はさ、団体戦になるんだよね？　次鋒とか中堅は、誰がやるの？」

「あ？　団体戦？」

「そうそう！　先鋒の次が、いきなり大将とかつまんないじゃん。もちろん、大将はアカシックでしょ？　それで、副将がアルビス師匠だとして～。雰囲気で強そうな順番を決めるなら、中堅がウィザレナ達かな？　でっ、次鋒はファートって感じ？」

「え、我も？」

　骨に冷気が沁みると冬眠しかけていた所、アルビスが召喚した無数の火球で事無きを得たファートが、よもやという抜けた顔をこちらに向けてきた。

「呼ばれた気がしたんだが、何かあったのか？」

「ああ～、楽しかった」

　遠くで雪合戦をしていた雪まみれのウィザレナ達も、駆け付けて来ては、野菜汁を器によそっていく。なんだか、騒がしい事態になってきたぞ。
　アルビスは、介入する意思はまるで無さそうだ。アイスのワガママに付き合い、黒龍の姿へ戻り、サニーに絵を描かれている。

「フローガンズ対、レディ一味による団体戦をやろうとしてんだ。どうだ？　ウィザレナ、レナ。お前達、訛ってそうな体を動かすには、良い機会だと思うぜ？」

「私の一味って、なんだか響きが悪いな……」

　というか、団体戦は決定事項だと。まあ、フローガンズの連戦を見て学ぶという手も、悪くないものの。無益な戦いを好まないウィザレナ達は、どう出るか。
　そのウィザレナ達はというと。誘われたヴェルインから視線を切っていて、なぜかルシルに合わせている。たぶん『伝心でんしん』で説得されていそうだな。

「なるほど。アカシック殿に有益な情報が手に入るのであれば、やらざるを得ないな」

「うん、そうだね！」

　……やっぱり二人共、『伝心』で説得されていたか。ルシルに何を言われていたのか、筒抜け状態だ。

「という事だ、フローガンズ殿。私達とも、手合わせ願う」

「おおっ、やったー！　面白くなってきたじゃん！」

「あの～、我もやるんですか？」

　話の流れにより、次鋒に組み込まれそうになっているファートが、やる気の無さを前面に出しながら質問してきた。

「死霊使いとは戦った事が無いから、すごく楽しみにしてるよ！」

「だってよ、ファート」

「ああ、やらないと駄目そうですね……。はい、分かりました。頑張ります」

　フローガンズとヴェルインの圧に負けたファートが、なんとも悲しい声で了承した。眼光の色も儚い青さをしていて、見るからに弱々しい。

「じゃあ、先鋒がヴェルインとカッシェ。次鋒がファート。中堅がウィザレナとレナで、副将がアルビス師匠！　そんで、大将がアカシックだね！」

「みんな、一筋縄ではいかない相手になるぞ。途中で負傷したら、棄権でいいか？」

「そん時になったらさ、アカシック。あたしに秘薬を飲ませてくんない？」

　どうも、無傷で全員に打ち勝つ自信は無いらしく。前に合わせた両手をスリスリし出したフローガンズが、緩い笑顔で頼み事をしてきた。

「今からやるのって、お前一人対私達でやる団体戦だろ？　大将のお前が負けたら、そこで終了じゃないのか？」

「普通は、そうなんだろうけどさ？　やっぱり、全員と戦ってみたいじゃん。だから、お願いっ」

「……結局、そうなるのか」

　まあ、薄々そうなるだろうとは思っていた。いや、そうなってくれないと困る。なんせ、一秒でも長くお前の戦いを見ていたいからな。

「よし、それで決まりだな。んじゃ、合図は俺が出してやっから、まず先鋒戦だ。ヴェルイン、カッシェ、健闘を祈るぜ」

「あんがとよ」

「はいはーい」

「よっしゃーー！　やーるぞーーっ！！」

　先鋒を担った二人と、大将のフローガンズが、私達から距離を取るべく背中を向けて歩き出す。
　さてと、こちらも魔法壁を張り、戦いを安全に見守れる環境を整えるとしよう。