ぶっきらぼう魔女は育てたい

３６話、嘘をつくと傷む左胸

「ふんふんふんふ～んっ、ふ～んふ～んふ～ん」

　ピクリとも動けない私も一息ついた後。静寂を保っている水場に、サニーの陽気な鼻歌が流れ出した。視界の下半分に映るは、左右にゆらゆらと揺れているサニーの白い帽子。
　つばが広いから、サニーが描いている絵がまったく見えない。絵を描かせる前に、帽子を外させておけばよかった。

　仕方がないので、無風のせいで微塵も動く事の無い景色へ目を向ける。サニーは今、描かれる事を意識しているかの様に動かない景色を、画用紙に描いているはず。
　正面にある、底まで見える透き通った泉。その泉を囲む、群生している葉肉が厚い植物。植物に守られる様に生えている、鮮烈な赤さを誇る美しい花。
　それらを引き立たせる為に、点々と地面から伸びている縞々模様の地味な木々。一枚の絵にするには、かなり条件が良い景色だ。

「ちゃっちゃっちゃ～、ちゃちゃっちゃっちゃ～」

　鼻歌を歌に変えたサニーが、茶色の色棒を手に取った。色から察するに、地面か壁を描いているのだろう。
　という事は、背景から描いているのか？　その描き方は難しくないか？　泉を中心にして、順々に周りを描いていった方がいい気がする。
　しかし、私は絵に関してまったくの素人。余計な助言はやめておこう。サニーが描きやすいやり方で描けばいい。

「平和だな」

　先ほど受けた正体不明の攻撃が来ないので、ゆったりとまどろむ時の流れに身を任せていく私。常に一定で流れる時の流れは大嫌いだが……。最近では、この瞬間だけは悪くないと思っている。
　一秒が五秒にも十秒にも思えてくる、時間さえも眠りに就いたかの様に遅く感じる、この瞬間だけを。しかし、このまどろむ時間の流れには一つの欠点がある。

「……眠い」

　二つ目の独り言を呟いては、勝手に大きく開いた口で息を吸い込み、長いあくびをする。
　滲んできた涙のせいで視界がボヤけたので、指で拭ぬぐうも、眠気のせいか今度は視界が上下から狭まっていった。

「ママ」

「……むにゃ、にゃんだ？」

「サニーもママみたいに、『ふわふわ』とか『ぶうーん』が――――――」

　眠気に囚われているせいで、サニーが今言った事が上手く聞き取れなかった。たぶん、『ふわふわ』と『ぶうーん』をせがんでいるのだろう。

「今は絵を描いてるじゃないか。後でやってやる」

「ちがうのっ、サニーがやってみたいの」

「サニーが？」

　この言い方だと、サニーはされる側ではなく、使用する側になってしまう。となると、サニーが魔法を使いたがっている事を意味する。
　サニーは魔女じゃない、人間だ。だが血の滲む努力を積み重ねていけば、その内習得できるのだが……。
　なぜか私は、サニーに魔法を覚えさせたくない。人間のまま生きてもらい、人間のまま天寿を全うしてほしい。そう強く思ってしまっている。

　これは単なる私のわがままだが、サニーのわがままも極力聞いてやりたい。けれども、私のわがままや想いの方が勝ってしまっている。一体どうするべきか……。

「なんで、やってみたいんだ？」

　魔法を使いたい理由が知りたく、恐る恐る問い掛けてみれば、サニーは描いている手を止め、微笑んでいる顔を私に合わせてきた。

「サニーもやれるようになれば、ママが楽になるでしょ？　それと、ママといっしょに空をとんでみたいなって、思って」

　年相応の発想であるが、私の事も気にかけている。本当に優しい娘だ。しかし、その発想は魔女の楽しみ方だ。人間としての楽しみ方ではない。
　……どう嘘をつこうか。あまり心や記憶に残る嘘はつきたくない。サニーはまだ三歳、言い包めるのは簡単だろう。……体に魔力を宿していないから。これにするか。
　体に魔力が無ければ、いくら大賢者であろうとも魔法を使う事は出来ない。それを順々に説明していこう。

「それは出来ない相談だ」

「えっ、なんで？」

「サニーの体には―――」

　嘘をつこうとした途端。私の左胸に、先ほど感じた針で刺された様な痛みが襲った。来た、二回目の攻撃だ。どこから仕掛けてきたんだ？
　慌てて見える範囲の景色を確認してみるも、やはり周りには誰も居ない。この場所は死角がほとんど無いから、居ないのはおかしい。
　まさか、障害物を貫いてくる攻撃？　しかし背後にある壁も、この水場を囲っているそそり立つ壁にも、穴が開いている痕跡は何一つとして無い。何がどうなっているんだ？

「ママ？」

「……あ、ああ、すまん。サニーの体には、魔法を使用する為に必要な、魔力という物が一切無いんだ。だから―――」

　また喋っている途中に、左胸からチクリとした痛みを感じた。もしかしてこれは攻撃ではなく、精神的なものなのだろうか？
　サニーに嘘をつくなという、僅かながらに残っているであろう私の善意が、心に直接攻撃をしているとでも？
　だが、それだと納得出来てしまう。この痛みは外部からの攻撃ではなく、深層心理が行おこなっている私自らの自傷行為。
　はたまた、罪悪感か何かが警告を痛みに変え、娘に嘘をつくなと訴えかけているのだろう……。

「だ、だから、サニーは魔法を使う事ができないんだ」

「えーっ！？　そうなのぉ……？」

「そうだ」

　言い切ってしまえば、左胸に三度目の痛みが走った。間違いない。やはり私がサニーに嘘をつくと、心が痛むようになってしまっている。

「でも、でもっ！　いっぱいべんがくをすれば、そのうち使えるようになるよ！　だから教えてっ！」

　余程魔法を使いたいのだろうか、ここぞとばかりに引き下がらないでいるサニー。この会話の返しは、全てが嘘になってしまう。
　私は後、何回嘘をついて、何回心に痛みを感じなければいけないんだろうか……。

「言っただろ？　魔力が無い者は、いくら勉学をし、努力をしても魔法を使えるようにはならないんだ。頼むから諦めてくれ」

　左胸がチクリと傷む。

「やってみないとわかんないよ！　ねえ～、教えてよ～」

「駄目だ、諦めろ」

　今のは嘘でもなんでもないので、左胸に痛みは襲ってこなかった。やはり、左胸は嘘に反応している。

「むう～っ。ぜったいにあきらめないからねっ！」

　そう宣言しながら頬を膨らませたサニーは、顔を画用紙に戻して絵描きを再開した。困った事になったな。この話題は非常にまずい。
　今はまだ全然耐えられる痛みだが、その内に私が折れてしまう可能性がある。遅かれ早かれ私は、サニーに魔法を教えてしまうのだろうか？
　……やはりサニーは、魔女ではなく人間として育てたい。なんとかして魔法から気を逸らさねば。
　気が気でなくなってきた私は、サニーの帽子の上に顎を置き、鼻から重いため息を吐いた。