ぶっきらぼう魔女は育てたい

１８話、私の中の色

「あそこにするか」

　穴に落ちていたゴーレムを助けて、その場から飛び去った約五分後。

　どこを見渡せど、ゴーレムが居ない純白の花に覆われた台地。その一角に丁度いい広場を見つけ、そこを目指して高度を下げていく。
　地面に足を付けると、先にサニーを『ふわふわ』で下ろして魔法を解除する。布袋を肩に置き、左手に木のカゴを持ち、乗っていた漆黒色の箒を消した。

「着いたぞ」

「うわぁ～っ！」

　純白の花びらが舞う風に金色の髪の毛をたなびかせ、青色の瞳を眩く輝かせているサニーが、広場に駆け出していく。

「まわりがずっとしろいっ！　うえもずっとあおいっ！　わーいっ！」

　手を大きく広げながら走り回っているサニーが、ようやく上にも注目してくれた。
　名前の由来にもなった、雲一つ無い悠々と佇む青空。それと眩しい笑顔に見立てた、燦々さんさんと輝く太陽。
　そして、その青空と太陽が見守っている中。二つの存在が朧気に霞む程はしゃいでる、無邪気な笑顔で走り回るサニー。やはりサニーには、青空の下に居る方が似合っているようだ。

「前を向いて走れ、転ぶぞ」

　サニーに目を配りつつ、地面に一枚の布を敷いていく私。たぶん転ぶと思うので、予あらかじめサニーの体に再度、風魔法である『ふわふわ』をかけておく。

「わーいっ！　すごくひろ、わっ！？」

　布を敷き終わると同時に、歓喜とは違った声が上がる。驚きを含んだ声を耳にした私は、布に視線を向けながら指を鳴らし、『ふわふわ』を発動させた。
　荷物を全て布の上に置いてから、転んでいるであろうサニーに顔を向ける。目線の先には、地面に対して体を垂直にさせ、手をバンザイさせて宙に浮いているサニーの姿があった。
　顔をギュッとしている所を見ると、地面に激突する瞬間を未だに待っているのだろうか？　そろそろ気付いてもいいはずだが。

「サニー、目を開けてみろ」

「うう～っ……、あれっ？」

　やっと自分の体が浮いている事を理解したサニーは、開けた目をぱちくりとさせる。
　そのまま私は指招きをし、サニーを私の元まで引き寄せて、目の前にちょこんと正座をさせた。

「だから言っただろ？」

「えへへ、ごめんなさい」

　反省の意を示すも、高揚した気持ちの方が勝っているのか、苦笑いの中にワンパクな微笑みが見え隠れしている。
　初めての外出なんだ。今日は何を言っても無駄だろうから、好き勝手やらせてやるとしよう。そう諦めて鼻から息を漏らした私は、話を続けた。

「次から気を付けろ。それで、何かしたい事はあるか？」

「おえかきっ！」

　質問をしてみれば、サニーはすぐさま右手を高々と挙げ、太陽にも勝るとも劣らない明るい返事をした。
　沼地帯にある家に居る時とは、まるで違う反応だ。全ての行動が生き生きとしている。
　私はサニーのわがままを叶える為に、布袋から画用紙と色棒を取り出し、サニーに差し出した。

「ほら」

「ありがとっ、ままっ！」

　渡した画用紙と色棒を大事そうに抱えたサニーが、満面の笑みでお礼を言う。そのサニーは私の膝元まで歩いて来て、背を向けて私の体に寄り掛かる。
　体を密着させてから私に顔を合わせると、満足気にふわっと微笑み、顔を画用紙に戻して青色の棒を手に取った。
　この行動は予測していなかった。サニーがピッタリと寄り掛かっているせいで、まったく身動きが出来ない。
　絵を描くのに夢中になっている隙を突き、広場だけでも探索したかったのに。

「なんで、わざわざここまで来たんだ？」

　問い掛けてみると、サニーは描こうとしていた手を止め、再び私に顔を向ける。

「ままといっしょにいたいからっ」

「動けないんだが」

　私は感じたままの不満を漏らし、サニーの両頬を摘んで引っ張った。二歳児ともあってか、肌はぷにぷにとしていて柔らかく、思いの外伸びていく。

「あえ～……」

　引っ張っては離し、引っ張っては離しを繰り返す。五回ほど繰り返してから手を離すと、サニーは頬をプクッと膨らませ、怒っている細目で私を睨みつけた。

「む～っ。まま、なにするのっ？」

「特に理由は無い」

「なにそれ、ぶしゅっ」

　今度は、膨らんでいるサニーの両頬を手で押した。口を尖らせ、しわくちゃになっている顔を眺めた後、そっと手を離す。するとサニーはまた頬を膨らませたので、すかさず手で押し込んだ。

「まま、やめてよっ」

「もっとやらせてくれ」

「いやっ」

　サニーは私のお願いを聞かず、プイッとそっぽを向く。あろう事か私との距離を詰め直し、ぷりぷりとしながら絵を描き始めてしまった。
　こうすれば、サニーは嫌気が差して距離を取ると思っていたのだが。一向に離れる気配を見せない。むしろ、先ほどよりも更に密着してくるとは。
　ローブの上にも深く乗られてしまったので、体を少しでも動かそうもならば、サニーの邪魔をしてしまうかもしれない。

「……後にするか」

　今は広場の探索を諦め、鼻でため息をつきながら肩を落とす私。
　やる事が無くなってしまったので、暇潰しにと、そよ風に吹かれて右往左往している花畑に目を移す。
　左側を向けば白。正面を向いても白。右側までもが白。背後にも、永遠に白い花畑の景色が広がっている。余計な物は何一つ無い。

「確かに、どこまでもずっと白いな」

　数分前にはしゃいでいたサニーの言葉を思い出し、同じ感想を漏らす。目標も目的すらも持たぬまま、ぼーっと景色を眺めたのは、いつ振りぐらいだろうか？
　ここ最近で思い当たる節はまったく無い。目を瞑って八十年分の記憶を遡ってみれば、最後の記憶は、目の前には空よりも青が濃い大海原。
　そして、隣にはいつも私の心を支えてくれていた、まだ生きている彼が居た。感情に溢れている私の心をくすぐる様な笑顔でいる、とても眩しい彼が。

「……そうか。ここまでのんびりするのは、八十年以上振りなのか」

　最早、太古の昔にすら思える懐かしさを覚え、感傷に浸れないまま、白い大海原を前に黄昏ていく。
　全ての思考を放棄し、花畑が過去に置いてきた海の景色と重なっていき、宙に舞う花びらが水飛沫にさえ見え始めてきた頃。葉が擦れ合うさざ波を遮る一つの音が、耳に入り込んできた。

「ふっふふ～んふ～んっ、ふ～んふ～んふ～んっ」

「む……」

　機嫌を取り戻したサニーの鼻歌が、青い大海原と化した花畑の光景を元に戻し、現うつつを抜かしていた私の意識を、現実へと引き戻していく。
　ズレていた意識の時間が、一秒の狂いも無く正常に戻れば、気が付いたら私は口元に手を当てていて、口を大きく広げて息を吸い込んでいた。

「今、私はあくびをしたのか……？」

「ここのおはなさんたち、ままににてるね」

　無意識の内にしていた自分の行動に、呆気に取られている最中。サニーが絵を描きながら言う。

「この花が私に似てるだと？　どこがだ？」

「えっとね、ままのなかっ」

「私の、中？」

　私の中。私の中とは一体なんだ？　もしかして、心の事でも言っているのだろうか？　もしそうなのであれば、それは間違っている。
　自分でも分かっている事だ。私の心は黒い。他の色なんぞいくらでも飲み込んでしまうような、漆黒の闇だ。
　他の色なんてありえない。ましてや、黒とは正反対である白。もしお世辞で言っているのであれば、逆効果だ。

　だが、黒ではなく白と言ってきたからには、なんかしらの理由があるはず。真意が気になってきたので、聞いてみるとしよう。

「サニー。なんで私の中は白なんだ？」

「だって、ままはやさしいから」

「優しい？」

　あまりにも的外れな言葉に、私は疑念に満ちた声で返す。するとサニーは描いている手を止め、私に顔を向け、ニコリと笑った。

「うんっ。ごーれむさんをたすけてくれたんだもん。ままはやさしくて、なかはまっしろだよ」

　さも当たり前の様に言うと、サニーは間違いないと確信している笑みを浮かべ、画用紙に顔を戻した。サニーは、私の過去をまったく知らない。
　初めて一緒に外へ出て、たまたまゴーレムを助けた場面を見ただけだ。本当の私は、魔物や獣を研究材料としか見ていなく、作業的に凍らせては、その命ごと砕いているというのに。
　しかし、そんな私をサニーに見せたくない気持ちもある。目に毒だろうし、サニーを失望させたくない。これで余計に、サニーの目の前で魔物や獣を殺せなくなってしまった。

「……そうか」

　ここに来てから何度言ったか忘れた言葉を口にし、空を見上げる。雲一つすら見当たらず、サニーの瞳の様に青く澄んでいる空が、延々とどこまでも広がっていた。

「雲が無い空は、ずっと青いな」

　まるで雲の天井に腰を下ろし、地上にある海を見上げている気分にさえなってきた。そんな想像が出来るほど、今は暇を持て余している。
　ただ、この暇は退屈じゃない。私の空っぽだった部分を静かに満たしてくれている様な、とても有意義な暇だ。