ヴァレン兄さん、ねじが余ってます ２

25．養子に

「……ああ、紛らわしかったわね。ごめんなさい。六年前は原因となるものがこれ以上進行しないように止めたのよ。取り除いたわけではなくて、まだ残っているわ。でも、それは今の段階で止まっている以上、問題はないわ。再発したわけではないから、安心して」

　ヴァレンの表情が曇ったことに気づいたのか、領主は再発の可能性を否定する。
　ひとまずヴァレンはゆっくりと息を吐き出すが、まだ油断はできない。じっと領主を見つめて、ヴァレンは続きを待つ。

「今回は簡単に言えば、身体がびっくりして冬眠のような状態になったのね。放っておいても何日かすれば目覚めるし、命を落とすようなことはないわ」

　続く言葉も、不安を薄れさせていくようなものではあった。だが、ヴァレンにはよく話が見えてこない。

「……とりあえず、少し安心はしました。詳しい説明って、してもらえるんですか？」

　最悪の事態ということはないようだが、内容がよくわからない以上、安心するというわけにもいかない。
　ヴァレンは領主からより深い内容を聞き出すことができるのか、尋ねてみる。

「詳しい説明をしてあげてもいいけれど、その前にひとつ聞いておきたいことがあるの」

「何ですか？」

「詳しいことを話すと、外部には漏らしたくないようなことにも触れなきゃいけないのよ」

「秘密は守りますよ」

　やはり一筋縄ではいかないようだ。しかし、ここで引き下がるわけにもいかない。
　ヴァレンは誠意を示しながら、領主の様子を伺う。

「ええ、あなたは肝心なところは意外と真面目よね。そうね……あなた、ミゼアスの弟になるつもりはある？」

「へ？　……それって、俺を養子にってことですか？」

　突然の言葉に驚いたのは一瞬だった。
　いつもはまともに動かしていない頭は、窓から飛び降りたときから全開にしてある。ヴァレンは即座に領主の意を汲み取り、確認する。

「察しがよいわね。そのとおりよ。でも、今すぐにとは言わないわ。あなたが白花を引退してからでよいのよ」

　ヴァレンの読みは当たったようで、領主は満足そうな声を返す。

「どうして、俺を？」

「面白そうだからに決まっているじゃない」

「はあ……」

　いまいち釈然としないまま、ヴァレンは呻く。
　養子の話は今までにいくつもあったが、それらとも意味合いが違うように思えた。領主の真意がどこにあるのか、ヴァレンには図りかねていた。

「今すぐに決めなくともよいわ。ただ、考えておいてもらえるかしら？　白花を引退するときに答えを聞かせてもらえればいいわ」