不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

74．フェリス

　フェリスに連れてこられたのは、すぐ近くの宿屋のような場所だった。あまり広くはないが清潔な部屋で、卓を挟んで二つの椅子と大きめの寝台がある。
　アデルジェスは寝台を見て目をそらした。そしてふつふつと後悔の念がわきあがってくる。
　未だにフェリスが幼馴染のあの子ではないかという思いは捨てきれない。そのためについてきてしまったが、ミゼアスと広場で落ち合う約束もしているのだ。あまり遅くなるとミゼアスが心配するだろう。

「あの……話って何だろう？」

　落ち着きなく視線をさまよわせながら、アデルジェスは問いかける。

「ふふ……焦らないで。それにしてもミゼアスと仲が良いのね。うらやましいわ」

「え……あ……その……」

「あのミゼアスがずっと側に留めておいているのですものね。それだけ気に入っているのかしら。でも……」

　フェリスはそっと手を伸ばし、アデルジェスの頬を両手で優しく挟みこむ。甘く、良い香りがした。

「あなただって、ミゼアスを捨てて出て行くのでしょう？」

　静かな声で囁かれ、アデルジェスは頭を重たい鈍器で殴られたような衝撃を覚えた。
　そんなつもりはない。しかし、実際にはそうなってしまうことになる。島に残らないかと問われたときに断ったのだ。そうなるしかない。

「いくら愛を誓い合おうと、わずかな間だけの夢。夢は醒めてしまうもの。私たちは夢の中に取り残され、あなたたちは現実に戻る。そうでしょう？」

　歌うようにフェリスが囁く。

「……家が没落して幼かった私が売られるとき、いつか迎えに行くと言った方は私のことなど忘れて名家の令嬢を娶った。私に愛を囁き、私だけだと言った方も私を捨てた。花街での約束など、朝露のようなもの。朝になれば儚く消えてしまう。男など、所詮我が身が可愛いだけの臆病者ばかり」

　フェリスの言葉がアデルジェスの心を抉る。
　自分のことを責められているようにしか感じられない。そして、それに対して言い訳もできないと、自覚があった。