不夜島の少年～兵士と高級男娼の七日間～

52．雪月花

「……大丈夫かい？」

　気がつけば心配そうな顔でミゼアスが覗き込んでいた。
　アデルジェスは、はっと我に返る。もう演奏は終わったようだ。

「あ、う……うん……ごめん」

　謝りながら、涙を流していたことに気づく。みっともないところを見せてしまったようだ。アデルジェスは慌てて涙を拭う。

「そんな哀しい曲じゃなかったんだけれど……気に入らなかった？」

　ミゼアスは気遣うような眼差しを向けてくる。その緑色の瞳が、あの子と同じものに見えた。

「あ、い……いや、すごい良かったよ。ちょっと昔のこと思い出して、泣けてきちゃっただけ。こんな素晴らしい演奏を聴いたのは初めてだよ。そういえば、花びらが舞っているように見えたんだけれど、あれってどうなっているの？」

　アデルジェスは慌てて取り繕う。

「うん、あの花びらが『雪月花』の特色なんだ。名手が弾くと花びらが舞うんだって。ただ、それでも一枚二枚がひらひらするくらいで、花吹雪にまでできるのはこの島では僕だけなんだ」

「へえ……」

　確かにミゼアスの腕前は素晴らしかったように思う。
　アデルジェスは花月琴の演奏を聴いたのは初めてだったし、音の良し悪しといった細かいものはわからない。
　しかし、今まで楽器の演奏でこれほど感情を揺さぶられたことはなかった。
　幼い頃の思い出が浮かび、まるで目の前にあの子がいるようにすら感じられた。あれは不思議な音色が見せた幻だったのだろうか。

「今までも花吹雪までできた人の記録はあるそうなんだけれど、何でもその後まもなく亡くなっているんだって。『雪月花』に見初められて、命を吸い取られたっていう説があってね。これには、弾き手の命を吸い取って花を咲かせるという曰くがあるんだよ」

「え！？」

　思わずアデルジェスはミゼアスと『雪月花』を見比べてしまう。そのような恐ろしい品、大丈夫なのだろうか。

「あぁ、僕はもう五年以上『雪月花』を使っているけれど、まだ生きているよ。古い品には尾ひれのついた伝説があるものさ」

「なんだ……」

　ミゼアスの答えにアデルジェスは胸を撫で下ろす。

「でも、その曰くつきの品のおかげで僕にも箔がついてね。僕が今日までこうして生きてこられたのも、『雪月花』のおかげかもしれないな」

　愛おしそうに『雪月花』を見るミゼアス。
　この島では花月琴というのは重要なようだ。曰くつきの品の特色を唯一引き出せるというのなら、おそらくそれに助けられた部分は大きいだろう。