きみを待つ

後日談

それぞれの道～マリオン～

　マリオンは島を出る船に揺られていた。
　とうとう最後まで、あの子は『マリオン兄さん』としか呼んでくれなかった。呼び捨てにはしてくれなかった。
　いったいいつからあの子に惹かれていたのだろう。叶わぬ想いということは、重々承知していた。あの子が立派になっていく姿を見ているだけで、満足しようとしていたのだ。

　でも、とうとう押さえられなくなってしまった。それならば、あの子の手で止めを刺してほしかった。
　それなのに与えられたのは、拒絶という罰だった。あの子の手から罰すら与えてもらえなかったのだ。
　これからマリオンは、自由という荒野へと向かう。狭い鳥籠だったあの島は、穏やかな揺り籠でもあった。もう、守ってくれるものは何もない。

　船から降りると、そこは乾いた大地に見えた。
　これこそ、自らにふさわしい罰なのかもしれないと自嘲の笑みを浮かべると、一人の男がマリオンの前に立ちはだかる。

「あなたは……復讐にいらっしゃいましたか？」

　軽く首を傾げてマリオンは問いかける。ヴァレンに砂糖菓子を渡すよう、マリオンが頼んだ客が待っていたのだ。
　彼は島への出入り禁止になったと聞く。我ながらひどいことを頼んだものだと、マリオンはつくづく呆れる。復讐されて当然だ。

「まさか……迎えに来た」

「迎え？」

　きょとんとしてマリオンは呟く。

「あなたが島を出ることになったと、手紙が来た。だから、迎えに来た。俺と一緒に来てほしい」

　男は真摯にマリオンを見つめ、思いを告げる。
　手紙など、マリオンは出した覚えはない。いったい誰が出したというのだろう。

「私のせいで、島への出入り禁止になったというのに？」

「構わない」

「……私はあなたを利用しただけです」

「構わない」

「……あなたのことなど、何とも思っていません」

「構わない」

「……一緒に行くことなど、できません」

「構わない。それならば、俺がついて行く」

　一歩も引かない男に、マリオンはとうとう言葉が出なくなる。

「俺は成り上がりの商人だ。どこでも、商売を成功させる自信はある。あなたの行く場所が、俺の行く場所だ」

　不敵な笑みを見せる男に、思わずマリオンは涙が滲んできた。

「……私は、身勝手でわがままですよ？」

「構わない」

「あなたのこと、好きになれないかもしれませんよ？」

「それはないな。必ず、惚れさせてみせる」

「……ずいぶんと自信家ですね」

　マリオンは呆れた声を漏らしながら、泣き笑いを浮かべた。

「それで、返事は？」

「……どうぞ、お好きに」

　涙を隠すように俯いて、マリオンはぼそっと答える。涙が零れ落ちた場所には、一輪の小さな白い花が咲いていた。

　――ここは、乾いた大地ではない。